Билл Болдуин - Защитники
Продолжая снимать, Энди смотрел на нее с испуганным недоумением. Неужели Эстефания настолько глупа, неужели она не понимает, что сражения не будет, будет избиение. Слабо разбираясь в стратегиях и тактиках, Энди понимал одно. Два неповоротливых монитора никогда не справятся с с тем роем огней, что приближались сейчас к Ганимеду.
– Стоп! – дала отбой Эстефания, тут же погасив свою знаменитую улыбку. – Дон, сколько ты сможешь передать на Землю?
– Немного, – признался тот. – Передатчик слабоват, и для надежности я уменьшу скорость канала. Минут десять видео пролезет, или придется резать качество.
– Нет уж, – замотала головой Эстефания, – качество не трогай. Сейчас нам главное заинтриговать зрителя, подать материал во всей красе, а остальное отправим, когда все закончиться.
– Военные могут конфисковать файлы! – предостерег осторожный Бакстер. Эстефания захохотала.
– Боже мой, Бакстер, не будь таким наивным! Ты хоть представляешь, какая шумиха поднимется в сети после нашего репортажа? Отключив сервера Ганимеда, Фримантль нарушил конституцию, пресса сожрет его живьем! Нет милый мой, связываться с нами он не станет, мы его единственная надежда выкрутиться. Правильно расставленные акценты сделают из него героя…
Оборвав фразу на полуслове, Эстефания подтянула себя к иллюминатору, и выглянула наружу.
– Как думаешь, Дон, когда начнется?
– Часа через два, наверное. – пожал тот плечами. – Далековато еще.
***
– Станция наблюдения на Каллисто уничтожена. – сухо доложил адъютант.
Вздрогнув, Сидней Фримантль отвернулся от обзорного иллюминатора. Началось. Противник уже в двух миллионах километров, еще несколько часов и они будут здесь. Адмирал крепко зажмурился, тряхнул головой, и выдохнул.
– Оставшемуся персоналу покинуть «Скапа Флоу»!
– Да, командующий. – подтвердил адъютант. – Ваш катер готов.
– Я буду там через десять минут.
Он с печалью оглядел кабинет, который служил ему домом почти десять лет. Все те немногие вещи, что он возил за собой, они оставались здесь. Обиднее всего было терять шкаф наполненный антикварными бумажными книгами. Полторы тысячи томов, самый старый из которых был издан аж в девятнадцатом веке. Жюль Верн, «De l? Terre ? l? Lune. Trajet direct en 97 heures 20 minutes.», издания 1865 года. Специально ради этого тома Фримантль выучил старо французский язык, и гордился тем, что сумел прочитать мсье Верна в оригинале. И вот теперь библиотеку придется бросить на погибель вместе со станцией. Фримантль ласково погладил потемневшие от времени корешки книг.
– И зачем я вас сюда взял… – он двинулся к выходу, и напоследок обернувшись, прошептал, – Прощайте…
Люди ушли со «Скапа Флоу», и адмирал брел по пустым коридорам, прощаясь со своей станцией, иногда проводя ладонью по переборкам, зачем то стараясь запомнить последнее место службы. Десять лет почти безвылазно прожитых на базе флота в системе Юпитера, сроднили его с этими серыми коридорами, трапами, ведущими вниз, к зоне нулевой гравитации, с тесными рекреациями. Совсем недавно здесь жило две тысячи триста человек личного состава. Инженеров, техников, пилотов. Это был их дом, его дом. Обреченный дом.
Легко вступив на длинный трап, Фримантль поехал вниз, лишь слегка притормаживая спуск касаниями ладони. Набрав скорость в начале падения, так, что от ветра зашумело в ушах, он очень быстро почувствовал, как стала уменьшаться гравитация. Адмирал отпустил трап, и сопротивление воздуха стало быстро гасить скорость, так что в зоне нулевой гравитации осталось лишь коснуться поручня, и отправить себя в короткий полет до переходного шлюза.
Адмиральский катер стыковался отдельно от остальных судов. Его маленький причал находился сразу возле вращающегося барабана жилого сектора, и путь занял гораздо меньше обещанных десяти минут. Ожидающий его адъютант нервно барабанил по крезу люка.
– Сэр, основная часть вражеского флота начала разгон в нашу сторону.
– Сколько осталось времени?
– Не более двух часов, сэр. – за ровным голосом офицера чувствовался сдерживаемый страх. – аспайры обогнут Юпитер по малой дуге.
– Торопятся? – кивнул Фримантль, – это хорошо. Мы их притормозим!
На борт катера он взошел первым, и минуя пассажирский отсек, сразу же направился в пилотажную рубку. Проведя большую часть жизни в космосе, адмирал не любил быть грузом, к тому же из пилотажной лучше видны звезды. Подчиненный знали про эту маленькую блажь, и на личном катере для адмирала установили дополнительное кресло в рубке. В проходе между первым, и вторым пилотами.
– Ну, что, ребятки, поехали? – он пристегнулся, и вдруг попросил. – можете облететь вокруг «Скапа Флоу»?
– Да, сэр – удивленно посмотрел на него первый пилот.
– Давайте, – махнул рукой Фримантль, и включил со своего места полный обзор.
Рубка исчезла, открыв звезды. Катер висел пристыкованный на противоположной от Ганимеда стороне базы, и Фримантль, как завороженный сидел, и смотрел на колючие яркие звезды. Множество звезд, сколько никогда не увидеть живущим в глубине атмосферы. Давным давно, в ранней юности он пришел к звездам, и сегодня умрет среди них. Адмирал улыбнулся.
У него был хороший пилот, катер стартовал настолько плавно, что Фримантль заметил старт лишь по тому, как поплыли звезды. Выполняя просьбу адмирала, пилот отвел катер на пару километров, и развернулся так, что «Скапа Флоу» заслонила все поле зрения.
– Давай потихоньку, – тихо попросил адмирал.
Из доков вылетали истребители, мошкарой зависая неподалеку. Отдельно от них, величаво вышел заправщик, похожий на пузатую бутылку с коротким горлышком. Полсотни устаревших «Молотов» с зенитными ракетами. На базе попросту не нашлось ничего, что могли бы нести эти легкие машины. Все поступающие во флот термоядерные «Москиты» шли на вооружение тактических кораблей. В итоге, на каждый истребитель повесили по паре кассетных «Первоцветов», которые даже теоретически не предназначались для стрельбы по тяжелым кораблям. Для этого им не хватало ни дальности, ни разгонных характеристик. По боевому уставу, «Первоцветы» применяли для создания огневого заслона на пути приближающихся торпед.
Когда они облетели вокруг обреченной станции, Фримантль устало махнул рукой.
– Пошли к точке рандеву.
Два медлительных монитора, еще час назад ушли за Ганимед. Переделанные из устаревших фрегатов, они с трудом выдавали один грав, и в предстоящем сражении им была уготована участь мальчиков для битья. Чисто оборонительные суда, мониторы обладали впечатляющей лобовой броней, и как надеялся Фримантль, могли сохранить ход после десятка попаданий. Дать истребителям призрачный шанс дотянуться.
Сгруппировавшись вокруг заправщика, рой истребителей стал огибать Ганимед и Фримантль провожал глазами искорки их двигателей, пока те не исчезли за диском спутника. Катер разгонялся неторопливо, сам того не осознавая, адмирал оттягивал встречу с неизбежным. Казалось, что стоит взойти на борт монитора, и все закончиться. А не хотелось…
Из за горизонта Ганимеда взошел рыжий диск Юпитера. Катер миновал терминатор и шел теперь над дневной стороной, все дальше и дальше уходя от спутника. Аспайры подходили под очень неудобным углом, и что бы укрыться от них, следовало встать по ходу движения спутника. Ждать, и постоянно тратить рабочее тело на противодействие гравитации. Пятая и шестая точки Лагранжа находились в потенциальной зоне обстрела.
– Десять минут до стыковки, сэр, – повернулся к нему пилот.
Фримантль оторвался от размышлений и подался вперед, ища глазами мониторы. Тщетно, с такого расстояния корабли терялись на фоне небосвода, и даже тренированный взгляд не мог отличить огоньки маневровых двигателей от звезд.
– «Обама», здесь «К-816». Контр-адмирал Фримантль просит разрешения взойти на борт!
– «К-816», разрешение получено, даю коридор стыковки. – отозвался безликий голос.
Вдалеке потухло сразу несколько звездочек, и приглядевшись, Фримантль наконец различил темный силуэт монитора «Обама». Последнее судно, на котором поднимут его вымпел. Контр-адмирал, ведущий в бой два старых монитора и полсотни истребителей, сбывалось старое пророчество Масори. Насмешка судьбы, ведь потирая ушибленную скулу, тогда еще капитан первого ранга Масори напророчил ему сдохнуть командуя старой калошей. И ведь угадал, сукин сын.
Фримантль тихонько засмеялся. Двумя старыми калошами! Приписанные к «Скапа-Флоу» мониторы лет тридцать назад переделали из устаревших фрегатов. Обладая массой покоя всего в восемьдесят тысячи тонн, монитор нес на себе два снятых с линкора орудия главного калибра. Жаль только, что орудия эти устарели минимум на полвека. Способные с двадцати тысяч километров прожечь броню любой колониальной самоделки, лазера вчетверо уступали в дальности плазменным пушкам аспайров. А слабые двигатели лишали даже надежды подобраться вплотную. Оставалось прятаться и маневрировать, выгадывая для Земли лишние часы. Или даже минуты.
