Сергей Костин - Мегаклон
Вернувшись из столовой, друзья обнаружили, что элты не заходят в свои каюты, а толпятся в коридоре.
— Вот и синты. Тогда начнём. — В коридоре находился один из офицеров. Он стал прохаживаться по коридору. Элты, уступая ему место, прижались к дверям кают. — Как уже сказала госпожа эгреготесса, это опасное место. Опасность, о которой нас предупредили птицы, состоит в том, что мы можем подвергнуться гипнотическому внушению. То есть может случиться так, что кто-то из нас будет исполнять чужую волю. — По коридору пролетел испуганный ропот. — Каждый из нас знал, что легким этот рейд не будет! — В голосе офицера зазвенел металл. — Наши сородичи рассчитывают на нас. Они поручили нам важную миссию. Мы должны сделать всё, что от нас зависит. Кроме того, с нами госпожа эгреготесса и она обещала защитить нас. Уж она-то в таких вещах разбирается. Но многое зависит и от нас. Если мы будем соблюдать некоторые правила, то риск окажется минимальным. Во-первых, ни под каким предлогом не покидать судно. Во-вторых, если вы заметили, что кто-то из наших товарищей ведёт себя странно — ни в коем случае не мешать ему, а тут же сообщить об этом старшему. И в-третьих, если вам дали поручение за пределами судна, не выходить наружу группой меньше чем из трёх элтов. — Офицер ещё некоторое время прохаживался по коридору, провожаемый испуганными взглядами, а затем разрешил разойтись по каютам.
На следующее утро в столовой к друзьям подошёл элт в комбинезоне обслуживающего персонала и сказал:
— Вас ожидает госпожа эгреготесса. После завтрака бегом к ней. Вторая палуба, каюта номер один.
Вход на вторую палубу охранялся. Два элта стояли у пандуса, два непосредственно у входа на палубу. Охрана отказалась пропускать синтов и вызвала старшего караула. Старший расспрашивал синтов о причине их визита и задавал другие вопросы. Когда старший выдохся, Гы сам задал вопрос:
— Это что, проверка на подконтрольность внешнему воздействию?
— Умным себя считаешь? — элт приблизился к Гы вплотную и снизу вверх посмотрел ему в глаза. На Гы это не произвело никакого эффекта. — Следуйте за мной.
В кают-компании завтрак только начинался. Старший провёл синтов за спинами дипломатов и постучал в дверь с позолоченной цифрой один. Дверь открыла молодая женщина, она впустила элтов внутрь. Женщина провела синтов в смежную комнату.
— Располагайтесь. — Элил сидела перед зеркалом и причесывалась. Она была в своей официальной одежде из синих лент. Наконец, она посчитала, что прическа в порядке и повернулась к синтам.
— Выглядишь просто потрясающе, — сказал Анд.
— Спасибо, — Элил звонко рассмеялась. Иногда забываю, что вы не обычные синты. — Надеюсь, ты не будешь разбрасываться комплиментами при посторонних.
— Конечно, не буду.
— Хорошо, тогда к делу. Сейчас за мной прилетит гнездо. Я наняла птиц, и какое-то время они будут помогать. Особых оснований доверять им нет. Но до сих пор они вели себя честно. Мы полетим на самую верхушку этого сооружения. Там состоится своего рода представление. Элты — молодая раса, впервые попавшая на Пирамиду, и мы должны представиться самым могущественным существам.
— Это не моллюски? — спросил Гы.
— Хороший вопрос, Гы. Нет, это не моллюски. Кто это, птицы отказались говорить. Когда птицы вспоминали об обитателях верхушки, их охватывал животный ужас. Так вот, эти существа даже не всем показываются на глаза, чтобы не пугать своим видом. И все же птицы заверили меня, что на верхушке нам ничего не грозит. В худшем случае с нами просто не пожелают разговаривать. Обитатели верхушки принадлежат к нескольким расам. Какой расе мы покажемся интересными неизвестно.
— А что вообще элтам нужно от верхушки? — спросил Гы.
— Во-первых, нам нужно обучиться универсальному языку, на котором здесь все говорят. Можно нанять кого-нибудь, тех же птиц, но это очень долго. У верхушки есть способ мгновенно обучить языку с помощью гипноза. Во-вторых, нам нужна информация о Пирамиде. Своего рода путеводитель. Вы видите, что такое Пирамида. Она огромна, она опасна. Это место для сильных существ. Слабые исчезают здесь бесследно. Элты сейчас слабы. Я чувствую себя сельской девчонкой, впервые попавшей в город на ярмарку. — Глаза Элил увлажнились, она погрузилась в воспоминания. — Так вот. — Элил встрепенулась. — На верхушке никто не считает себя правителем Пирамиды. Они считают себя одними из многих, кто здесь живет, но гораздо могущественнее. У них свои цели, свои приоритеты. Объединяет их только одно — они ценят уединение. Иногда расы верхушки сотрудничают для решения общих проблем. Но большую часть времени они даже не общаются. — Вошла женщина и поставила на столик поднос с дымящимися чашками. Бросила короткий взгляд на синтов и ушла. — Угощайтесь. — Элил взяла чашку, пригубила. — Какого-то конкретного задания у вас не будет. Пока я занимаюсь переговорами, вы погуляйте по верхушке. Конечно, если такая возможность представится. Посмотрите, послушайте. Узнайте как можно больше, но не в ущерб вашей безопасности. Прошу вас, будьте осторожны. — Элил сменила официальный тон на более тёплый. Она вяла с зеркала мешочек и кинула Рину. — Металл — универсальная валюта на Мегаклоне. Это вам на карманные расходы. Рин высыпал содержимое мешочка на ладонь и синты увидели металлические стрежни.
Вошла женщине и сказала:
— Госпожа эгреготесса, вам пора.
— Пойдёмте, — сказала Элил.
Элил первой спустилась по трапу. За ней шли два дипломата, дальше десять солдат в полной экипировке. Замыкали шествие синты. Гнездо возвышалось над каменистым грунтом на уровень роста среднего элта. Элил остановилась у гнезда в нерешительности. Заминка длилась не долго. Солдаты построили живую лестницу, и Элил оказалась внутри. Остальным пришлось забираться в гнездо самостоятельно. Это было не так просто. Ветки пружинили и царапались. Птицы, осмотрели пассажиров, и отошли в дальний конец гнезда. Сели там и больше не двигались. Гнездо само собой поднялось в воздух и тронулось в путь. Было не заметно, чтобы птицы как-то управляли полётом, они просто сидели. Сплетенное из толстых веток гнездо, палубы не имело. При ходьбе, ноги проваливались между прутьями. А качка делала передвижение внутри гнезда просто невозможным.
На помощь Элил опять пришли солдаты. Они сняли свои бронежилеты и сделали из них нечто наподобие трона. Элил с царственным видом уселась на него. Остальные расположились, кто как смог. Большинство приняло решение сесть на пол и держаться руками за выступающие прутья. При качке ноги постоянно соскальзывали с прутьев. Рин закрыл глаза и тихонько застонал, его опять укачивало. Гы дотронулся пальцем до его виска. Рин тут же встрепенулся и удивленно посмотрел вокруг. Гы отвернулся в другую сторону, делая вид, что он тут не причём.
Тем временем гнездо вылетело из-под каменного массива. Заложив крутой вираж, оно стало набирать высоту. Внешние массивы сверкали роскошью и многообразием. От ярких красок рябило в глазах. От необычных форм зданий по спинам бежали мурашки. Впрочем, виной этому мог быть и довольно свежий ветер. Чем выше они поднимались, тем разрежённее становились транспортные потоки. Судов становилось меньше, зато те, какие здесь встречались, поражали изысканностью форм и окраски.
— Наш «Консул» выглядел бы здесь весьма достойно, — сказал один из дипломатов и все с ним согласились.
16
Гнездо подлетело к верхушке. Стало видно, что она окружена шаром мерцающего защитного поля. Из квадратного основания верхушки во все стороны лучами расходились длинные пирсы. Соблюдая между собой как можно большее расстояние, на них стояли причудливые суда. Гнездо опустилось на один из пирсов. Птицы встали и дали понять пассажирам, что им пора выходить. Птицы спешили. Они издавали резкие звуки, топорщили перья на голове и суетились вокруг элтов, подгоняя их. Синтам пришлось спрыгивать с гнезда, так как нетерпение птиц достигло предела.
Гнездо резко набрало высоту и исчезло из вида. Элил пошла по пирсу в направлении защитного поля. Холодный резкий ветер, казалось, дул со всех сторон разом. Все замёрзли. Наконец, они подошли к защитному полю. Прямо перед ними появилась точка. Она увеличивалась, пока не превратилась в окружность. Окружность продолжала расти и увеличилась до размера, достаточного для того, чтобы в неё можно было пройти. Элил смело шагнула внутрь, её сопровождение не отставало. Когда они оказались внутри сферы, проём медленно затянулся. Элты оглянулись вокруг.
Они стояли на широкой каменной дороге. В отличие от тёмного камня Пирамиды, здесь камень имел светлый оттенок. Дорога уходила вверх. Вдоль неё росло множество деревьев и кустарников. Довольно ухоженного вида. Растительность скрывала центр верхушки, и казалось, что посольство находится на равнине. Солдаты стали шумно вздыхать и ослаблять ремни бронежилетов. Здесь было тепло, даже душно. Повышенная влажность только ухудшала микроклимат. Вскоре все покрылись капельками пота. Элил весёло посмотрела на спутников. Указав рукой в центр верхушки, сказала:
