Андрей Ливадный - Наемник

Взрывные волны хлестали с разных сторон, норовя сбить ее с ног, поверхность плато дыбилась взрывами – в бой вступили реактивные минометы, несколько лазерных лучей раскроили сумеречный воздух, полоснув по броне штурмового носителя, но она добежала, – незримая сила подхватила Айлу, потащила вверх к открытому люку, затем внизу с лязгом захлопнулись створки бронированного люка, и в голове девушки вспыхнула яркая мысль: Спасена!..

– Стив, бегом в отсек, забирай Айлу! Даю минуту на подготовку к старту!

Райт не спешил отстегиваться от кресла.

– А ты, Глеб?!

– Прикрою вас и Энтони. Я уже связался с транспортным кораблем. Они стартуют одновременно с вами. Все. Удачи!

– А ты?! – упрямо переспросил Райт.

– Не твое дело. Я остаюсь. Это не обсуждается!

– Глеб…

– Бегом, я сказал!

Стивену не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Он не понимал Дымова, но…

Спасение Айлы являлось первостепенной задачей.

К тому же у него теперь был бесценный кристаллодиск с информацией по системе оборонительных сооружений Роуга и записью курсовых маневров «Нибелунга» – доставить эти данные для него было даже важнее, чем эвакуировать девушку. У Стивена просто не осталось выбора, хотя он искренне сочувствовал Глебу, который, видимо, решил свести счеты с жизнью, последний раз окунувшись в ад техногенного боя.

С тяжелым сердцем он покинул рубку, преодолел с полсотни метров коридоров, добежал до отсека, где ждала своей участи обессиленная девушка, схватил ее за руку и силой потащил к эвакуационному модулю.

Через минуту он вышел на связь и передал в рубку «Нибелунга»:

– Глеб, мы готовы!

– Данные курса загружены. Корабль Энтони Хоука последует за вами. Я прикрою!

Стивен не успел ответить – гермозатвор электромагнитной катапульты мягко встал на место, и эвакуационный модуль выстрелило в хмурые небеса Роуга.

Айла, спеленатая страховочными ремнями противоперегрузочного кресла, невольно наблюдала за происходящим. Десятки голографических экранов, окружающих ее, демонстрировали полную панораму событий.

Она видела, как проваливается вниз, уменьшаясь в размерах, небольшая перепаханная разрывами возвышенность, как огрызаются огнем игрушечные фигурки серв-машин, как катится на приступ разномастная волна сервомеханизмов, когда-то принадлежавших к подразделениям Флота Колоний, как полыхают ураганным огнем орудийные, лазерные, ракетные порты штурмового носителя, поднявшегося на полукилометровую высоту и оттуда выкашивающего атакующих сервов, как приближается корабль Энтони Хоука, а небо над головой темнеет, наливаясь чернотой космоса…

Ее жизнь теперь имела вполне определенную цену.

В том, что пилот «Нибелунга», прилетевший за ней по приказу отца, погибнет, Айла не сомневалась. Она уже поняла – там, внизу, невозможно выжить.

Зачем он жертвовал собой?

В этот миг, когда на ее глаза навернулись невольные слезы, модуль получил внезапный сокрушительный удар.

Мгновенная потеря управления закрутила спасательный аппарат, еще секунду или две он поднимался в синь стратосферы, затем на миг застыл в мертвой точке, и вдруг, беспорядочно вращаясь, оставляя дымный след, начал падать назад, навстречу бушующему в горах сражению.

Стивен молча боролся, пытаясь восстановить управление, а Айла, оцепенев от неожиданности, уже не в силах испытывать ужас, с непонятной для себя отрешенностью подумала – нам не уйти…

Эвакуационный модуль тем временем окутался пламенем, вырвавшимся из резервных двигателей, его хаотичное вращение прекратилось, и девушка, бросив испуганный взгляд на работающие экраны, неожиданно увидела войсковой транспорт, разваливающийся на фрагменты от десятков раздирающих его взрывов.

Энтони…

Внутри все оборвалось, они падали, мимо проносились раскаленные обломки «Элизабет-Дельты», на экранах стремительно укрупнялось, неотвратимо росло то самое небольшое плоскогорье, откуда они стартовали несколько минут назад, а над ним, неуклюже маневрируя, снижался истерзанный множеством попаданий, истративший весь боезапас «Нибелунг»…

Вот он коснулся края обрыва, разорвал его своей массой и сам вдруг начал деформироваться, мгновенно потонув в пламени нестерпимой вспышки.

Она вскрикнула, земля стремительно приближалась, и Айла зажмурилась в ожидании неизбежного удара.

Вот и все… – гулко бухнула в голове последняя мысль.

Глава 7

Многие историки до сих пор не желают признавать факт Второй Галактической войны, «войны всех против всех», считая ее лишь затянувшейся цепочкой межпланетных конфликтов, имеющих целью передел сфер экономического и политического влияния между различными планетными цивилизациями.

На самом деле мало кто знает, что за локальными конфликтами и периодическими попытками вторжения в пространство Центральных Миров стояла вполне конкретная сила, спровоцировавшая большинство столкновений и принимавшая непосредственное участие в них.

Лишь один шаг отделял цивилизацию людей от полномасштабного столкновения с зародившейся цивилизацией машин…

Нам до сих пор доподлинно неизвестно, кто или что удержало саморазвивающиеся искусственные интеллекты от решающей атаки на все обитаемые миры, что заставило их действовать лишь на узких участках фронтов, распыляя свои силы, давая возможность флотам суверенных планет успешно отбить большинство атак?..

Истерзанная взрывами земля истекала едким кисловатым дымом.

Чадно горел подбитый «Хоплит».

Раскаленные обломки двух космических кораблей медленно остывали, роняя отскакивающие с неприятным треском хлопья окалины.

Груды покореженного металла дымились на склонах возвышенности, там, где атакующих сервов встречал ураганный огонь сводной механизированной группы.

В лесу, разгоняя сумрак, полыхали очаги сотен пожаров.

Седые облака, вновь набухшие влагой, цеплялись за утесы скал, укутывая призрачной дымкой черные провалы разбитых укреплений системы стационарной противокосмической обороны.

…Стивен Райт, сумевший посадить поврежденный модуль, прихрамывая, возвращался от места падения штурмового носителя.

Айла с тревогой ждала его.

– Ну что, Стив?!

– Глеб жив. Успел катапультироваться.

– Где он?

– Пошел на поиски кабины транспортного корабля.

– А ты?

– Он отослал меня назад, – Райт с досадой хлопнул себя по бедру. – Сервомоторы заклинило. Едва работают.

Айла вздохнула. Все тело болело. Сил не осталось. Не то что двигаться, даже говорить было тяжело.

Ей оставалось лишь надеяться, что экипаж транспортного корабля успел задействовать систему аварийного отстрела кабины пилотов.

…

Глеб появился только через час.

– Один человек из экипажа выжил, – устало сообщил он. – Нужна помощь, чтобы вызволить его из-под обломков.

– Кто? – встрепенулась Айла, пытаясь рассмотреть незнакомое осунувшееся лицо за полупрозрачным забралом боевого гермошлема.

– Кирсанов, – Глеб скользнул взглядом по окрестностям. – Стивен, пошли. У нас времени в обрез. Убираться отсюда надо, пока из других регионов не подтянулись резервы.

У Айлы все заныло, оборвалось внутри.

Господи… Энтони… Олег… Они погибли из-за меня…

Слезы катились по щекам, рот Айлы исказился в немом рыдании, спазм сжал горло…

Внезапно на плечо девушки легла рука.

– Береги силы, – скупо произнес Глеб. – Их уже не вернешь. Я знаю, каково тебе сейчас. – Он говорил тихо, почти без интонаций, но что-то в его голосе если не успокаивало, то заставляло сжаться, стиснуть зубы, подавить рыдания. – Пока ты в безопасности. – Дымов кивком указал на зловещие контуры двух «Фалангеров», оставшихся от сводного серв-соединения. – Они настороже. А тебе нужно отдохнуть. Нам еще идти через хребет.

– Куда идти?! – переспросил Райт.

– Долго объяснять. Сейчас некогда. Пошли, Стивен.

…

Они спустились по склону, лавируя между остовами подбитых сервомеханизмов.

– Ты можешь объяснить, что случилось? Кто по нам ударил?

– Это особый вид сервов. Вооружены гаусс-орудиями. Таились до последнего… – с нескрываемой досадой произнес Глеб. – Ни один сканер их не засек. Эволюционировали сволочи…

– Ты встречался с ними раньше?

– Они подбили мою машину двенадцать лет назад. Опасные твари, – скупо пояснил Дымов.

– А кто их создал?

– Трудно сказать. Не доставай меня сейчас вопросами, ладно?

– Ладно, – Стивен все же не удержался, добавил: – Это была хорошая попытка, Глеб. Не твоя вина, что все так сложилось.

Глеб ничего не ответил, лишь ускорил шаг.

Айла, обессиленная навалившимся на нее горем, плакала, сидя на краю исковерканных позиций, затем, после вмешательства системы метаболической коррекции боевого скафандра, незаметно для себя задремала, провалившись в тяжелое забытье, и потому не видела, как вернулись Глеб, Стивен и Андрей.