Побочный эффект - Олег Георгиевич Чудинов
— Анализ траектории астероида Х57 проведен. С текущими параметрами движения объект пересечет орбиту Терра Новы через четыре часа семь минут. Вероятность столкновения астероида с планетой — девяносто девять и девять десятых процента.
— Коммандер, ориентировочное место столкновения находится вблизи от столичной агломерации планеты, — обеспокоенно добавила Ваабери.
Еще раз взглянув на информацию об астероиде, Шепард примерно подсчитала возможные результаты столкновения. С такой массой и скоростью эта каменюка выдаст при падении на планету те самые килотонны в тротиловом эквиваленте, о которых только что говорил Гаррус.
— Связь с Террой есть? — холодно спросила Джейн, нетерпеливо дожидаясь, пока створки лифта откроются.
Власти колонии должны быть в курсе, откуда на орбите их планеты появился астероид с установленными на нем реактивными двигателями. Центр управления полетами и Комитет планетарной обороны ведут постоянный мониторинг ближнего космического пространства. А после вторжения гетов в соседней звездной системе режим безопасности должен был быть ужесточен.
— Так точно, коммандер! Танака и Дрейвен связались с КПО и ЦУПом колонии. И я нашла информацию об астероиде… Х57 изначально располагался в точке либрации Бёра, перемещен на орбиту Терра Новы. Из него хотели сделать новый орбитальный порт. Неделю назад подрядная организация завершила транспортировку, маршевые двигатели были отключены еще два года назад при выходе астероида на нужный курс и достижении расчетной скорости движения. Пять дней назад объект был выведен на постоянную орбиту Терра Новы, при корректировке орбиты двигатели были запущены вновь на период не более тридцати минут. Сейчас должна идти подготовка к удалению лишней породы. Пока связаться с инженерной службой, которая ведет работы на астероиде, не удалось.
Дослушала отчет Амины Ваабери Шепард уже не по радио каналу, а в живую, так как к этому моменту успела добраться до мостика. Сейчас в БИЦ находилось всего семь человек — ровно одна, третья, вахтенная смена. Дежурным офицером в ней был старший лейтенант Реймонд Танака, который в данный момент раздраженно переговаривался с комитетом обороны. За штурвалом Джокера, отправившегося отсыпаться после двух смен подряд, сменил Розамунд Дрейвен.
Вместо карты галактики в центре БИЦ сейчас висела голографическая карта Терра Новы и движущегося к ней Х57. Скорость, ускорение, расчетная траектория, место столкновения — ничего обнадеживающего. Шепард жестом увеличила изображение астероида. Х57, компиляция его изображений из архивных источников с данными сенсоров. «Нормандия» успела приблизиться к объекту достаточно близко, чтоб провести сканирование ладаром.
Бесформенный кусок камня, ничего выдающегося. Абсолютно безликий астероид, который выделялся лишь тремя гигантскими соплами реактивных двигателей, расположенных по условному экватору и извергающих сейчас в космическое пространство столбы разогретой плазмы.
— Сопла повернуты… — пробормотала Шепард.
Если астероид вышел на стабильную орбиту, он не мог сойти с нее сам по себе. Массивных лун, которые могли бы повлиять на новый спутник, у Терра Новы нет. Чтоб начать движение к планете, Х57 должен был снизить скорость. И если допустить, что двигатели запустились в результате ошибки или программного сбоя, то для торможения они должны были быть направлены в обратную сторону курса движения. Но сейчас они наоборот придают ускорение. А в такой конфигурации астероид должен был просто улететь с орбиты.
То есть сначала Х57 должен был совершить маневр и лечь на новый курс. Кто-то целенаправленно нацелил астероид в планету. Геты? Террористы? Какой-нибудь маньяк из инженерной службы?
Шепард тяжело оперлась на поручни, окружающие место капитана на мостике.
— Дрейвен! Дай мне ЦУП! — не став тратить время на вызов рулевого по радио, крикнула Джейн.
— Есть, мэм!
Через секунд пять Шепард услышала усталый голос диспетчера центра управления полетами:
— Лейтенант, я еще раз повторяю…
Шепард не стала разбираться, что хотела повторить эта девушка с милым и дружелюбным голосом, грубо оборвав ее на половине фразы:
— Говорит лейтенант-коммандер Шепард. Чтоб не тратить время: я задаю вопросы — вы на них отвечаете. Ясно?
— Э… Да, я вас слушаю, — запнувшись, ответила диспетчер.
— Когда в последний раз инженерная служба на Х57 выходила на связь?
— Пять дней назад.
— Они должны давать точные данные своего местоположения ежедневно для обновления лоции, почему три дня они этого не делали?
— Средства связи комплекса регулярно сбоили, иногда они пропадали на неделю.
— Астероид посещали транспортные или грузовые корабли после прохождения границы радиолокационного контроля?
— Да, лейтенант-коммандер. Прибыло два танкера, которые привезли топливо и окислитель для заправки реактивных двигателей.
Шепард на мгновение задумалась. Геты могли бы проникнуть в комплекс инженерной службы только в виде программного обеспечения. Подобного пока не случалось, но кварианцы утверждают, что это возможно. Пусть это будет первая версия.
Незамеченными посторонние корабли на астероиде не остались бы, он слишком мал и оснащен качественными сенсорами. Даже «Нормандия» в конце концов попалась бы в сети ладара. Если инженерная служба не выступала в качестве сообщника преступников, то они бы сообщили о чем-то подозрительном, несмотря на нарушения связи. Единственная возможность — танкеры. После их прибытия с астероида на связь не выходили. Это версия вторая и более вероятная.
Третья же заключается в том, что сами подрядчики в целом или кто-то из сотрудников компании и являются преступниками.
— Коммандер! — отвлек Шепард от размышлений взволнованный голос Амины. — Мы поймали передачу с Х57!
— Включай! — резко приказала Джейн, забыв о диспетчере.
Сначала Джейн услышала шум помех. Не привычный цифровой шум, а взвизгивания и шелест аналогового радио. Словно сообщение отправлено с какой-то допотопной радиостанции, произведенной в веке двадцатом.
— Алло? Прием… Я слышала вашу передачу. Вы меня слышите?.. Меня еще не обнаружили, но долго говорить я не могу… Отключите двигатели! Иначе мы все умрем! Боже мой… Надеюсь, вы меня услышали.
Голос был женским, сосредоточенным. Из-за помех он прерывался, но в целом понять говорившую получилось.
— Обратной связи нет? — уточнила Шепард, когда стих звук помех.
— Мы пытаемся установить канал, но, похоже, говорившая находится в каком-то экранированном помещении. Или перемещается и прячется. Пока поговорить с ней не получается.
— Да, толку от этого сообщения было не много. Понятно только, что на астероиде есть от кого прятаться.
Шепард оглянулась на звук пронизанного нотками металла голоса. Гаррус. Поднялся на верхнюю палубу вслед за Джейн.
