Денис Самородов - Главный ресурс Империи

Стегатель.

Когда он успел прозевать его?

Несколько мгновений анализа.

Та штуковина, что связующий притащил из капсулы Л'Архаа. Вероятность совпадения — тридцать пять процентов.

Наличие Стегателя у Л'Орхоора. Вероятность события — двенадцать процентов.

Не они. Возникновение Стегателя извне более вероятно.

Впрочем, не важно.

Важно, что он пропустил появление еще одного Верховного. Ибо только Верховный мог использовать Стегатель.

Кто?

И кто остался цел? Л'Орхоор? Вечно каким-то поистине невообразимым способом находящая выход из любой ситуации Л'Архаа? Неизвестный?

Кто?

Л'Ооки пробежался по полю информации. Нити паутины, расходящиеся в разные стороны под невообразимыми углами. Разноцветный клубок, спутанный в кажущемся беспорядке.

Пусто.

Ни жестких, пробивающих себе путь струн Л'Орхоора. Ни мягких и подстраивающихся, еле различимых волос Л'Архаа.

Кто-то третий. Неизвестный. Умеющий скрывать свое присутствие, как сам Л'Ооки.

Или снова какой-то из фокусов Верховной?

Он вспомнил, как пытался уничтожить последнего носителя Л'Архаа на планете, которую общество Л'Орхоора назвало Ровентией. Объединенный укол обоими инструментами, штурмовой единицей роя самой Л'Архаа и одной из боевых частей Л'Орхоора, специализирующейся на создании симбионтов и задействованной через связующего. Красивый, аккуратный узор в кружеве событий — и такая неожиданная неудача.

Штурмовая единица роя была уничтожена по нелепой случайности, и носитель выжил. Последний носитель. И даже симбионты Л'Орхоора, как раз в это время по указке Л'Ооки обставляющие сцену нужными декорациями, не смогли его уничтожить.

Л'Ооки почувствовал раздражение. Л'Орхоор слишком увлекся созданием самодостаточного общества, пустив все на самотек. Применение грозной технологии в заурядных целях ликвидации части населения. Все равно как если бы он сам использовал рой, доставшийся от Л'Архаа, для бессмысленной добычи полезных ископаемых.

Что ж, зато это позволило изящно отрезать Верховного от управления, оставив ему для забавы лишь пару десятков неполноценных симбионтов, не способных выполнять функцию носителя.

Хотя, надо отдать должное, инструменты Л'Орхоора все-таки смогли достаточно далеко продвинуться.

Л'Ооки вспомнил и посмаковал узор почти мгновенного уничтожения разросшейся общины носителей Л'Архаа. Красиво и гармонично, хоть и пришлось для этого рвать одну из информационных нитей. Да, еще одно очко в пользу Л'Орхоора — он сумел научить своих подопечных пользоваться нитями. Неуклюже, неумело, чрезмерно полагаясь на них, но все-таки…

Что сделало их очень уязвимыми перед Плетущим узор.

Тогда симбионты вычистили почти всех, и лишь один сумел ускользнуть.

Не важно. Уже не важно, так как и Л'Орхоор, и Л'Архаа теперь лишь история. Все прошло даже лучше, чем было задумано.

Если бы не Стегатель с его неизвестным хозяином.

Ничего. Рой вскоре поглотит инструмент Л'Орхоора, и ему не будет равных. Два инструмента талантливых Верховных, слитых в один, идеально дополняющие и компенсирующие недостатки друг друга.

Чтобы применить против него Стегатель, неизвестному понадобится сначала отыскать Л'Ооки. А как отыскать сущность, что способна мгновенно перемещаться практически в любую часть своего инструмента, рассредоточенного на огромных расстояниях?

Никак. Только если не встроиться в его инструменты, а это еще никому не удавалось.

Кроме Л'Архаа. Наконец-то уничтоженной Л'Архаа.

Ее наработки потрясали. Чего стоит одна невидимость, позволяющая опережать врага на целый шаг! Да и сам рой, по сути, один большой организм, хозяин которого всегда четко знает о каждой его конечности.

А разработанные Л'Орхоором инструменты, что сами, всего лишь с небольшими подсказками освоили технологию симбионтов? И даже совместили ее для него с технологией невидимости? Работать со связующим было сплошным удовольствием — жадный до знаний и поразительно послушный всего лишь после одной коррекции, он стал настоящей находкой для Л'Ооки. Даже когда плетущийся узор потребовал его уничтожения, он безупречно сыграл свою роль до конца.

Л'Ооки тогда позабавился, повесив команду о самоликвидации на тот самый предмет, что связующий выудил из гробницы вместе с кристаллом. И хорошо, что ему даже в голову не пришло взяться за исследование останков, покоящихся в капсуле. Существо, что там лежало, было последним носителем Л'Архаа до ее проникновения в инструмент Л'Орхоора и изрядно бы удивило связующего.

Команда о самоуничтожении была повешена на приказ о передаче предмета, который не представлял собой ничего ценного. Связующий, получивший такой приказ, немедленно подчинился команде, прекрасно вписавшись в узор.

Л'Ооки опять с некоторым удивлением вспомнил, как мозг связующего интерпретировал его сущность. Близнец своего носителя. Странно.

Впрочем, не менее странно, чем интерпретация правящего. Тень вместо лица, интересно, чем же так запугал его Л'Орхоор?

Забавно. Ведь Л'Орхоор, по сути, скопировал сам себя, создав огромный четко иерархический общество-инструмент, состоящий из маленьких копий. И наделил каждую из таких копий иллюзорной свободой действия, сохранив лишь подобие контроля. Именно это и позволило ему добиться таких впечатляющих результатов, ведь его создание успешно противостояло рою даже без вмешательства самого Л'Орхоора, в то время как Л'Ооки должен был контролировать каждую стычку.

Верховные Л'Архаа и Л'Орхоор.

Поразительно. Несомненно, талантливые, но не сумевшие правильно использовать свою одаренность и поэтому сгинувшие. Пусть и с помощью невольного союзника.

А он — неуязвим. Гибель всего роя даже не стоит рассматривать в качестве вероятного события, тем более гибель роя обновленного.

И обновление это совсем скоро.

Л'Ооки удовлетворенно вспомнил недавнее успешное вживление в рой одного из умеющих воевать. Его еще предстоит многому обучить, но и сейчас ясно, что результат более чем удовлетворителен.

Информационное поле. Он насторожит несколько ловушек и узнает, кто же еще из Верховных ввязался в игру. Да еще с такой опасной игрушкой, как Стегатель. Рано или поздно он выдаст себя, и тогда Л'Ооки сплетет свой очередной узор, завершенный еще одним стиранием. Нужно лишь выждать некоторое время, заодно вдоволь наигравшись с умеющим воевать.

Время. Все решит время.

А времени у него теперь в достатке. И торопиться совершенно ни к чему.

Затаиться. Выждать. И опять победить.

Мартин открыл глаза и медленно, словно сомневаясь, отодвинул окровавленную палец-иглу от своей шеи. Напротив, настороженно глядя на него, стоял напряженный как струна Гнусман.

— Все? — вопрос прозвучал глупо и неуклюже, хотя смысл его был для них двоих полностью понятен.

Мартин лишь кивнул головой, не найдя слов для ответа.

— Прекрасно, — Гнусман, чуть расслабившись, поднял руку и провел перчаткой по щеке, стирая сочащуюся кровь от укола, — а то эти твари чуть было не свели меня с ума. У меня такое муторное ощущение, как будто бы я умер и снова ожил.

— Ты слышал?

Гнусман передернулся.

— Все до последнего слова. Во всяком случае, все, что было после того, как ты прикончил Ашера. Довольно… познавательно. И немного шокирующе.

— Немного?! — Мартин помолчал. — Думаешь, это все — правда?

— Звучит логично. Тем более что твоя «верховная», — это слово прозвучало в устах Гнусмана как ругательство, — сама вырыла себе могилу, не подозревая о нашем присутствии при этом занимательном диалоге. Да и, насколько я понял, под этой… иглой трудно лукавить.

Мартин поднял открытую правую ладонь.

— «Стегатель».

— Дурацкое название.

— Не хуже, чем… «люди». Или «симбионты».

Гнусман скривился.

— Тебе есть до этого дело? Не все ли равно?

— Просто довольно тяжело узнать, что ты чье-то изобретение. Инструмент. Разработка.

Овер-майор помолчал.

— Знаешь, а мне плевать. Плевать, что бы там кто ни говорил. По мне, так все это сборище напыщенных «верховных» — не более чем заигравшиеся… — Гнусман запнулся, не в состоянии подобрать слово, — ну ты понял. И если их игрушки стали опасны, что ж, кого им винить, кроме себя?

Мартин помрачнел.

— Она все это время была во мне. Эти… видения. Коррекции.

— Радуйся.

— Что?

— Радуйся. Насколько я понял, эта «верховная» спасла тебя как минимум пару раз. Тогда, на Ровентии, когда ты прихлопнул карателя, — Гнусман усмехнулся, — то есть, пардон, симбионта. Да и очистив твой мозг от той дряни, что накачали туда наши доблестные научники, тьма их накрой.

— Она спасала себя.