Нэл Ник - Путь на Землю (СИ)
— Трудно поверить, что мы находимся рядом с нашим домом, — сказал Лоран, озираясь по сторонам, — какая-то дикая глушь. Надеюсь, мы не всё время будем искать то, что ищем, пробираясь пешком сквозь колючие кусты?
— Недолго, — утешил Смит. — Идите за мной.
Вампир легко пошёл прочь по каменистому склону, свободно ориентируясь в хаосе скал, зарослей, а местами и строительного мусора. Лоэ последовал за ним с меньшей ловкостью, но достаточно проворно. Через несколько минут вышли на вполне приемлемую тропинку и поднялись на холм. Здесь изредка попадались люди. Скоро Смит опять свернул с тропы, Лоран последовал за ним, испустив тяжёлый вздох.
— Уже близко, — приободрил вампир, мимолётно оглянувшись.
Приятели спустились с холма, и вышли на открытую пустую площадку. Когда-то, здесь располагалась приличная усадьба, но сохранился только мощёный плитами двор и остатки бассейна с мутной грязью на дне. Рядом плескалось море, тёрлось волнами о корявые скалы. На мощёной площадке, где между плитами давно и прочно обосновалась трава, стоял абсолютно новый летательный аппарат последнего поколения. Лоэ восхищённо свистнул.
— Он наш? Собственный?
Смит улыбнулся его энтузиазму.
— Да, я купил эту машину.
— Жутко дорогая вещь, насколько я знаю, но кто будет управлять? Вы умеете?
— Немного научился, дело простое. Вещь, как вы выразились, дорогая, весьма совершенная, рассчитанная на дилетанта, пилоту требуется меньше мастерства, чем в прежние времена. Там компьютер, который сделает всё сам, ну, или почти всё.
— Рад слышать, мужество прибывает на глазах.
Друзья забрались в кабину, и Смит уверенно включил бортовые системы. На внушительном пульте засветились экраны и прочие излишества, Лоэ поспешно спрятал руки между колен: вдруг нечаянно заденет какую-нибудь из многочисленных кнопок.
— Если мы подадим неразумную команду, компьютер возьмёт управление на себя и позаботится о нашей безопасности, — поглядев на него, заметил Смит.
Смит помолчал, брови сосредоточенно нахмурились, пальцы произвели некие загадочные манипуляции на пульте. Загудели двигатели, аппарат дрогнул и медленно поднялся в воздух. Земля поплыла прочь. Теперь, когда решительный шаг был сделан, Лоэ заметно успокоился и с интересом посмотрел вниз. Он понял, что не узнаёт местность. То, что казалось большим и значительным стало незаметным, а бывшее прежде мелким выросло до огромных размеров. Смит аккуратно повёл машину вдоль береговой линии.
— Надеюсь, мы не заблудимся, — заговорил Лоэ. — Я сразу потерял то место, откуда взлетели. Полагаю, вы в этом отношении счастливее меня?
— Компьютер найдёт обратный путь, он следит за всем, и ведёт флаер, я только задал курс.
— А как вы ориентируетесь?
— Вы забыли, Лоэ, что для меня вид сверху привычен. Ночью я немного летал над местностью, но это опасно. Машина позволит заметно расширить область поисков.
Смит следил за показаниями приборов. Ровное гудение двигателей подействовало на Лоэ усыпляющее. Он почувствовал, как сладко расслабляется тело, и начинает шуметь в ушах. А ещё почему-то подташнивало. Охотно сдаваясь охватившей его слабости, Лоран откинулся на удобную спинку кресла и заснул.
Когда он проснулся, солнце шло к закату. Мягкий предвечерний свет заливал кабину. Сон не освежил Лоэ, напротив, он почувствовал себя больным и несчастным, по-прежнему тошнило и познабливало.
— Неужели я проспал целый день? — изумился Лоран.
— К лучшему, — отозвался Смит. Он выглядел свежим и спокойным и поглядывал то вниз, то на приборы, то на Лоэ. — Как вы?
— Я чувствую себя просто ужасно, — признался Лоэ. — Может быть, от голода?
— На борту большой запас еды и питья, но вы уверены, Лоэ, что именно голод — причина дурного самочувствия?
— На что вы намекаете, Смит?
— Вы выглядите так, словно принимали наркотики.
Лоэ совершенно искренне возмутился.
— Что за вздор! Всегда презирал любую «дурь». Вы ошибаетесь, Смит. Прежде нужно лишиться рассудка, а потом прикасаться к этой мерзости.
— Охотно верю, успокойтесь. Мог кто-нибудь незаметно подсыпать их в пищу?
Лоран попытался добросовестно вспомнить, хотя в голове варилась каша вместо мыслей.
— Где и когда? — выдал он результат своих усилий. — После того, как мы расстались с вами, я ничего не ел, а завтракал дома, у вас на глазах.
Смит задумчиво поглядел на друга.
— Будем считать, что вам скверно от голода. Сейчас приземлимся в тихом месте. Солнце садится. Я посплю, а вы поужинаете.
— А что потом?
— Когда солнце сядет, продолжим поиски.
— Ночью? В темноте? Смит, мне и днём эта штука кажется опасной, а ночью ведь плохо видно.
— В современном цивилизованном мире ночи светлые. Мало времени, и следует спешить. Мы полетаем над островами, в этих водах много островов.
Лоэ поразмыслил.
— Поступайте, так как считаете нужным, — заключил он. — Я верю в вашу интуицию и здравый смысл.
Смит рассеянно улыбнулся в ответ. Посадка прошла менее гладко, чем хотелось бы. Присмотренная площадка оказалась наклонной, и машина стала на грунт с заметным креном. Смит поднял её в воздух и тщательнее выбрал место. Кроме кабины экипажа, флаер был оснащён салоном и поместительным багажным отсеком. Смит лёг на один из диванчиков, Лоэ устроился напротив, предварительно вооружившись коробкой с продовольствием. Начав есть, он увлёкся, и тошнота прошла.
— Двери заблокированы, — сказал Смит. Голос звучал сонно, а глаза закатывались. — Пожалуйста, держите их закрытыми, что бы ни происходило снаружи.
— Можете на меня положиться, — ответил Лоэ.
Смит посмотрел на него и попытался улыбнуться. Оцепенение сковало всегда такое сильное тело, и сверхъестественный мозг вампира мыслил сейчас замедленно и вяло. Лоэ пристроил рядом бутылку лимонада и время от времени пил прямо из горлышка, ленясь искать стакан.
Вскоре сияющий диск коснулся неровной линии горизонта и быстро начал проваливаться туда, за край земли. За бортом машины сгущались сумерки, удивительно быстро, хотя и плавно. Только что хорошая видимость радовала взгляд, и вот Лоэ с трудом различил очертания кабины и выключенных по случаю стоянки приборов. Надвигалась ночь. Терминатор отправился в дальнейший путь.
Вампир приподнялся на ложе, глаза сверкнули в полумраке, когда он взглянул в окно на бледные остатки зари. Он бесшумно поднялся, и исходящая от него сила физически ощутимой волной докатилась до Лоэ.
— Ночью я всегда чувствую себя лучше, — сказал Смит.
— А знаете, — отозвался Лоэ, — иногда я ловлю себя на, несомненно, безумной мысли, что завидую вам. Вы видите мир таким, каким не способен узреть никто другой. Вы видите мир в развитии, а нам, при краткости людского века, дан лишь фрагмент. Моя жизнь мгновение по сравнению с вашей.
Смит прошёл в кабину. Кресло услужливо подстроилось под пилота. Щёлкнул тумблер питания, приборы ожили.
— Прежде, чем покупать мечту, нужно спросить цену ей, — сказал Смит.
Лоран не спорил.
Ночью мир внизу выглядел ещё менее знакомым, чем днём. Суша сияла множеством огней. Море слабо-слабо сияло, хотя, по сравнению с берегом, выглядело тёмной массой. Правда, и там попадались изредка светлые пятна, вероятно, обитаемые острова. Днём Лоэ не обращал внимания, что в воздухе много других летательных аппаратов, но сейчас пространство атмосферы показалось ему тесным. И справа, и слева, и впереди, и позади, и сверху, и снизу то и дело мелькали среди привычных надёжных звёзд яркие мигающие огни чужих флаеров. Лоэ наблюдал за ними с беспокойством. Перемещались воздушные аппараты быстро и на первый взгляд хаотично.
— Такое впечатление, что весь мир вознамерился полетать сегодня ночью, — сказал Лоран сердито.
— Здесь кругом известные курорты, множество людей приезжает сюда отдыхать и развлекаться. Надеюсь, мы легко затеряемся в толпе.
— А то, что мы ищем, как-нибудь выглядит? Может быть, и я помог бы в поисках.
— К сожалению, трудно сказать, как Сад Смерти выглядит снаружи. Надеюсь, почувствую его, когда окажусь рядом.
— Понятно, — сказал Лоэ. — Я так и думал.
Он решил отринуть беспокойство, и любоваться ночью. Светлячки звёзд и огней наполнили мир. Смит вёл машину, следуя примерно изгибам береговой линии. Если внизу попадались острова, вглядывался пристальнее. Флаер летел ровно, Смит, вероятно, опасался переходить на ручное управление. Справа плыл берег, и вот, за изгибом очередного холма, открылось гигантское озеро огней — чудовищный мегаполис. Смит заложил аккуратный вираж и, отойдя мористее, положил флаер на обратный курс.
— В город полетим позднее? — спросил Лоэ.
— Оставим на крайний случай. Искать там сложно, сильный фон. И знаете, Лоэ, я почти уверен, что они избрали для Сада Смерти пустынную местность. Пожалуй, нам пора возвращаться.
