Николай Романов - Завоеватель
За столом, как показалось Ольге, опять царило напряжение.
Правда, его величество всячески стремился разрядить атмосферу, то и дело задавая вопросы своей гостье - о жизни в Росской империи, об ее нынешнем императоре, о населяющих страну людях.
Ольга пространно отвечала.
Сидящие за столом члены королевской семьи слушали ее, улыбаясь, но за этими приятными улыбками пряталось все то же напряжение.
Ольге даже пришло в голову, что ее фрагербритский вояж напоминает не столько смотрины невест, сколько самую настоящую разведывательную операцию в тылу противника.
Старшие дочери Отто Тринадцатого переглядывались друг с другом, самая младшенькая, Натали, смотрела на гостей букой. Вернее, на гостью - в Макарова она то и дело стреляла глазками.
Видно, дяденька произвел на нее впечатление своим ростом и габаритами. Конечно, куда уж с таким родному братцу тягаться!
Ольга даже почувствовала укол беспричинной ревности…
И только молчаливая Розалинда выглядела спокойной.
Глава шестьдесят четвертая
Розалинда, третья по возрасту принцесса фрагербритская, была умной девушкой.
Ее растили совсем не в тепличных условиях.
С пяти лет папа брал ее с собой на охоту в ближайший лес, принадлежащий королевскому дому Виндзоров. Розалинду приучили ночевать в палатке, умываться холодной водой из ближайшего ручья, не бояться мертвых животных и оружия. С двенадцати лет она и сама держала в руках огнестрел, а свою первую дичь добыла годом позже.
Король Отто Тринадцатый в дочке души не чаял, и она довольно рано узнала, что папа любит ее больше других дочерей. Впрочем, немногим позже узнала она и то, что ее удел, когда вырастет, - выйти замуж не по любви, а за того, кто будет важен Вин-дзорам. Свадьба с политическими целями…
Впрочем, принцесса надеялась, что судьба будет к ней милостива.
Годы шли.
Девочка выросла в девушку. Розалинда знала, что Бог не дал ей особенной красоты, но собственная внешность не слишком ее заботила - старшие
сестры были ничем не краше. А ведь пора выходить замуж пришла к ним раньше.
Однажды папа зашел в дочкину комнату с весьма озабоченным видом.
Розалинда уже несколько дней чувствовала: с отцом что-то происходит.
В общем- то, король фрагербритский никогда не отличался особой улыбчивостью, но в последнее время он ходил по дворцу мрачнее тучи.
- Линдочка, девочка моя… Нам надо поговорить. Сколько принцесса себя помнила, папа никогда
не называл ее полным именем. Линдочка, Линда…
- Я слушаю тебя, папочка. Что случилось?
Линде было известно, что даже маме не удалось разговорить отца, и королева Гертруда знала о причинах мужниной озабоченности не больше дочерей.
- Кое-что случилось, дочка. - Отто сел на диван рядом с Линдой. - На днях к нам прилетает посланник от росского императора Остромира Первого. Вернее, посланница, сестра его Ольга. - Король потер рукой лоб. - В общем, я буду вынужден отдать кого-то из своих дочерей замуж за Остромира.
До Линды не сразу дошел смысл отцовских слов. А когда все-таки дошел, она фыркнула:
- Сестра императора летит к нам в роли свахи? Ну и дела… Нас что, ждут смотрины невест?
Отец поморщился:
- Ну, я бы так не выразился… Я просто прошу тебя, дочка, будь с гостьей поприветливее.
Линде очень не хотелось «быть поприветливее», но ведь папа не стал бы просить о подобном, если бы ему не было нужно. Похоже, что-то все-таки произошло…
- Что случилось, папочка? - В голос поневоле проникла тревога. - У нас в стране непорядок?
Папа мгновенно нацепил на лицо маску спокойствия.
- Ничего пока не случилось, Линдочка. Но непременно случится, если мы не заключим с россами военно-политический союз. Уж ты мне поверь. В Галактике у нас хватает врагов. Неплохо бы иметь и друзей. Так что я тебя очень прошу!
Он явно не договаривал, однако Линда решила сделать вид, будто этого не поняла.
Рано или поздно все равно многое прояснится. В конце концов, до свадьбы дело еще не дошло. Да и дойдет ли?…
- Хорошо, папа. Я буду с гостьей приветлива. Папа ушел.
А чуть позже Линда узнала, что подобный разговор у него состоялся и с остальными дочерьми.
И Линда поняла, что ее действительно ждут самые настоящие смотрины.
Но раз не только ее, то вполне может быть, что не ее и выберут. Да, конечно, она будет покрасивее Маргарет и Сабины… Но кто знает? Может, новый росский император вообще любит малолеток… А Натали хоть и не оформилась еще, но вовсю обещает стать лакомым кусочком для мужчин. Так что поживем-увидим…
Для полного счастья можно, конечно, произвести на императорскую сестру не слишком хорошее впечатление, чтобы гарантированно не понравиться ей, но папа наверняка будет недоволен.
А впрочем, почему бы нам и не посмотреть, каков из себя этот император Остромир Первый?
Линда отправилась в свою рабочую комнату и велела сетевому агенту выудить из сети изображения вероятного суженого.
Остромиры Романовы пошли перед нею чередой. Около двух метров ростом, русоволосые, с ямочкой на подбородке и прижатыми к черепу ушами. Стоящие и сидящие, с пустыми руками и вооруженные аж сразу двумя мечами, в костюме гладиатора и в черном мундире…
Юноша, парень, мужчина… Весьма импозантен - особенно в белом кителе росского императора!
Однако Линде он не понравился.
Уж слишком мужествен. В движениях ощущаются стремительность и сила… Ах да, он же - бывший «росомаха»! Что-то типа наших альпийских стрелков. Супермен! Оказаться замужем за суперменом? Избави, господи! Нам бы что-нибудь попроще! На него же, наверное, все знакомые девицы вешаются!
Хотя они на любого императора вешаются. Но одно дело - из честолюбия и ощущения собственной значимости. И совсем другое - от страсти, от животного желания отдаться лучшему в окружении самцу.
Но против папиного слова не пойдешь! И остается надеяться только на то, что лучшему самцу пожелают отдаться Маргарет или Сабина.
С этой надеждой Линда и убрала с видеопласта многочисленных Остромиров.
Глава шестьдесят пятая
Розалинда пришла в гости к Ольге через час после обеда.
Как и на старших сестрах ранее, на ней было довольно строгое платье. Коричневого цвета.
Ей- богу, пускают пыль в глаза. Хотя бы одеждой, раз мозгами не получается. Вот такие мы скромные, мечтающие о тихом семейном счастье. Вашему брату ведь не нужна в роли жены распущенная стерва, у которой сиськи наружу вываливаются…
Однако третья беседа оказалась совсем не похожей на первые две.
Ольга была готова к очередной волне излишней болтливости, однако ничего похожего не последовало.
Розалинда сразу задала вопрос:
- Скажите, ваше высочество, как бы вы чувствовали себя на моем месте?
Вопрос поставил Ольгу в самый настоящий тупик.
И она не сразу нашла что ответить.
- Ну… Э-э-э… Не очень хорошо, честно говоря. Принцесса кивнула:
- Вот и я чувствую себя не очень хорошо. Сложившаяся ситуация представляется мне довольно унизительной. Такое ощущение, что я присутствую на смотринах невест.
Она сказала то же самое, что могла бы сказать Ольга, поменяйся они с Розалиндой местами.
Прямолинейная девушка, похоже… Что ж, почему бы в таком случае и нам не напрямик?
- Вас это расстраивает? Розалинда пожала плечами:
- Расстраивает?… Отчасти. Но я ведь понимаю, что у меня нет другого выхода кроме как согласиться, если меня выберут. Я - королевская дочь, а значит, у меня изначально есть долг перед правителем.
И перед народом… Уж извините за пафос, но тут другого не скажешь.
Ольга снова опешила: было удивительно слышать подобные вещи после того, с чем она столкнулась перед обедом.
- Ваши старшие сестры думают несколько иначе.
- Чему ж удивляться? Они - женщины. - Розалинда грустно улыбнулась. - Я тоже не мужчина. Но меня тряпки и сплетни интересуют гораздо меньше, чем Маргарет и Сабину. В семье не без урода…
Ольга не переставала удивляться.
Вот уж не ожидала столкнуться с человеком, мысли которого идут бок о бок с твоими собственными… Или это игра в белую ворону?
- У человека, облеченного властью, всегда есть ответственность, отличающаяся от ответственности простого люда, - продолжала Розалинда. - Может, я бы и желала себе другую жизнь, но меня никто не спрашивал… Впрочем, нет, другой жизни я не желаю. Это было бы не интересно. Если судьба бросает нам вызов, следует принимать его. Иное было бы предательством самой себя.
- Вы и в самом деле так считаете?
- А вам это кажется рисовкой? - в лоб спросила принцесса.
- Не скрою, имеются у меня такие подозрения, - в лоб же ответила Ольга.
- Что ж, такие подозрения говорят о вашем уме. Но тогда следует другой вопрос. Если вы, дочь правителя, можете быть неглупой, почему вы считаете, что дочь другого правителя - непременная дура? Это не слишком последовательно.
