Билл Болдуин - Защитники
– Нечего на пилотов пенять, старпом. – назидательно проронил с экрана Манн. – Я подал команду заранее!
– Виноват, сэр! – не стал отрицать своей вины Анри, но о истинную причину задержки сказать не решился. – Проверял укладку торпед, не успел вовремя.
– Впредь успевайте!
– Так точно, сэр. – Анри машинально привстал, но натолкнувшись на привязные ремни осел обратно. Тем более, что Манн даже не посмотрел в его сторону. У капитана хватало других забот.
Выведя на консоль картинку с радаров, Анри нервно выстукивал пальцами на подлокотнике несуразный мотив. Фрегаты, уравняв скорости со спутником, повисли, окруженные такшипами, в сотне километров от более толстой оконечности Метиды.
– «Церам», здесь «Котлин».
– Слышу вас, «Котлин». – Жестом отстранив связиста за микрофон взялся сам капитан.
– Отто, как договаривались, первым пойду я. Следом вы с «Виконтом».
– Понял тебя, Оливер, делаем по плану! Удачи!
Капитан Манн зафиксировал внешнюю камеру на «Котлине», и отрегулировал увеличение, так, что бы фрегат занимал где то треть экрана. А Беллар на своей консоли выделил почти все рабочее пространство на трехмерную схему окрестностей Метиды. На основной экран выводилось лишь чистое видео, а на свою консоль, Анри добавил и много дополнительной информации. Вектор, ускорение, текущая скорость относительно их фрегата, расстояние до спутника, и многое другое.
Пыхнув огоньками маневровых двигателей, «Котлин» едва заметно повернулся, и тут же погасил вращательный момент включением двигателей с другой стороны. На взгляд Анри, за этот маневр «Котлин» развернулся к Метиде едва на пятнадцать градусов. И едва выключились двигатели, дал еще один импульс, на сей раз еще короче. Через чур осторожно! Видимо того же мнения придерживался и Манн, который хмурился все сильнее и сильнее, и наконец не выдержав, хватил о подлокотник кресла.
– Какого черта они пристраиваются словно к девственнице, не успеем же!
Прежде чем рулевые решили, что вектор будущего разгона их удовлетворяет, «Котлин» включал маневровые двигатели еще дважды. И только потом запустил маршевый двигатель. И даже быстрее, чем сенсоры «Церама» вывели полетные данные, Анри по силе выхлопа оценил импульс максимум в десять процентов тяги. Четыре десятых грава, да пилоты, что, совсем озверели?! До выхода из за Юпитера осталась жалкая пара часов!
Похоже, что кавторанг Перри рявкнул на своих нерешительных пилотов, поскольку «Котлин» вдруг увеличил тягу до пятнадцати процентов. Анри оторвал глаза от консоли, посмотрев на большой экран. Зрелище, транслируемое внешними камерами, завораживало.
С этого расстояния Юпитер занимал весь экран. Они уже не летели рядом с планетой, они летели над ней. Чуть больше пятидесяти тысяч километров, это даже меньше планетарного радиуса, в масштабах гиганта фрегаты почти касались планеты. И на фоне вечного бурления облачных потоков едва заметно скользил серый отблеск Метиды. Маленького спутника, так похожего на прошлогоднюю картофелину.
Магнитоплазменный двигатель даже на пятнадцати процентах тяги давал великолепный, яркий, тянущийся на многие километры факел. Сейчас он втрое превышал длину фрегата, постепенно темнея, сходя на нет. «Котлин» летел почти точно впереди «Церама», и с этого ракурса факел смотрелся слегка вытянутым овалом. А жаль, подумал Анри, выхлоп двигателя крупного корабля, это зрелище, которым следует любоваться с оптимального направления. Во вселенной немного вещей красивее Ударного Флота, идущего на полной тяге. И даже факелы двух фрегатов уже заслуживают внимания.
Километрах в сорока от поверхности Метиды, «Котлин"развернулся кормой вперед. Невооруженным глазом с такого расстояния трехсотметровый кораблик виднелся не крупнее спичечной головки, и потому еще на первой стадии разгона, компьютер «Церама» сфокусировал на лидере оптический телескоп. Но даже при двухсоткратном увеличении темный корпус фрегата можно было заметить только если он перекрывал звездный свет, а потому компьютеру пришлось искусственно раскрасить поступающую с телескопа картинку. Немного, лишь чуть добавив яркости его обводам.
Начинался самый ответственный этап, посадка на планетоид. Почти стыковка, но только почти. При двух тысячных грава фрегат все равно весил больше двухсот тонн, и эту махину требовалось опустить ювелирно, с минимально возможной скоростью. И на этом проблемы не заканчивались. Фрегаты типа «Котлин» никто никогда не проектировал для посадки на небесные тела. Они не имели ни посадочных опор, ни даже конструкционной жесткости, что бы выдержать собственный вес. На Земле, случись «Котлину» каким то чудом пройти через атмосферу, его конструкцию моментально сплющило бы земное тяготение. Но на планетоиде, где гравитация едва ощущалась, этот фокус имел шансы на успех. Если удастся совладать с еще одной проблемой.
Чертово жилой модуль. Пусть даже «башни» развернули так, что бы они были совершенно парралельны поверхности, все равно. Обод к которому крепились «башни», выходил из цилиндра основного корпуса на добрые десять метров, и был при этом несколько смещен вперед, так, что ни о каком балансе не могло быть и речи. И значит, придется садиться так, что бы, сначала опуститься на поверхность ободом, а потом коснуться скалы кормой. И все это на слабеньких маневровых двигателях!
«Котлин» тем временем приблизился к Метиде меньше чем на километр, и уровняв скорости, замер параллельно светло серой,бугристой поверхности спутника. Анри смотрел на большой экран, куда транслировалась картинка с телескопа, поэтому о начале движения догадался лишь по голубоватым искоркам маневровых двигателей. Две яркие точки на носу, и две на корме, слабые, едва выделяющиеся на светлом фоне Метиды огоньки. Первое время даже в телескоп движение «Котлина» оставалось незаметным. Анри даже бросил взгляд на свою консоль. Нет, лидер и правда начал опускаться на планетоид. Куцая стрелка вектора смотрела прямо на скалистую равнину под фрегатом.
– Вейли, маневры наблюдай. – зачем то напомнил пилоту Манн.
Александр Правый что то угукнул из за своего пульта. Его рабочее место частично заслоняли связисты, но похоже правый пилот вывел на свою консоль мониторинг систем управления «Котлина», и сейчас запоминал действия коллег. Ведь следующими шли они!
Лидер двигался очень медленно, считанные метры в секунду, и Анри вдруг поймал себя на том, что порой бросает взгляд на таймер обратного отсчета. Через сто сорок две минуты их увидят. А чертов «Котлин» еле двигался! И кажется, даже замедлял ход, постреливая короткими импульсами маневровых двигателей.
К удивлению Анри, безо всякого дополнительного оповещения, в БИЦ раздался голос Роума. Капитан «Виконта» говорил как очень уставший, встревоженный человек.
– Отто, тебе не кажется, что старине «Котлину» следует дать доброго пинка?
– Спокойно, Фред, мы успеваем. – успокаивая Роума, Манн сам отнюдь не казался воплощением спокойствия.
– Впритык!
– Он же на себе посадку опробует! – и снова те же нотки, будто капитан Манн в первую очередь успокаивал себя.
– Да понятное дело. А если не сумеет?
– Тогда приблизимся насколько сможем, и будем молиться звездам, что бы аспайры не отправили к Метиде разведчиков.
Анри, недоумевая покосился на еле заметного из за капитанского возвышения оператора внешней связи. Сагатимори жадно вглядывался в посадку лидера, совершенно не обращая внимания на разговор. Судя по его реакции, ничего из ряда вон выходящего не происходило, будто так и нужно, когда безо всякого запроса на связь, в БИЦ звучит голос капитана другого корабля. А может быть их сейчас и кавторанг Перри слышит?
Не похоже, вряд ли Перри оставил бы без внимания пассаж насчет пинка его любимому кораблю. Кавторанг не отличался спокойствием и если в ответ не раздалась его гневная тирада, значит он ее просто не слышал. Это же подтвердил и Сагатимори.
– Капитан, с «Котлина» запрос на связь.
– Выведи на громкую связь.
Значит и правда конференц связь устанавливали только между «Церамом» и «Виконтом». Не хотели беспокоить в трудную минуту Перри? Похоже на то, раньше Анри не замечал у Манну и Роума особой дружбы.
– Приступаю к самому интересному господа. – Перри говорил так безмятежно, будто потягивал на поле для гольфа свежевыжатый сок. – Ставки на меня уже сделаны?
В БИЦ «Церама» пронесся легкий смешок. Капитан Перри умел разрядить обстановку.
– Три к одному, Оливер. Увы, все поставили на тебя, так что много не заработаешь.
– Во флот за деньгами не ходят. – даже не видя Перри, по одной только интонации, Анри представил широкую добродушную улыбку, что на миг осветила лицо капитана «Котлина». – Вы вот что, игроки. Если у меня не выйдет, повторять не пытайтесь, сразу полную тягу, и к Земле!
