Анатолий Заклинский - Подобный монстру

— А что это, кстати? — спросила Джейн, нюхая содержимое стакана.

— Не бойся, не отравишься. Может, по запаху и не очень скажешь, но это вино. Хорошее. Я пробовал.

Они подняли стаканы и чокнулись.

— Чтобы у нас и дальше всё было хорошо, — сказал Чемберс, перед тем, как осушить стакан.

Остальные в основном лишь пригубили. Сделав небольшой глоток, Перк помог Эмме открыть пищевой контейнер, а потом принялся за свой.

— Так куда мы завтра выдвигаемся? — спросила Элла.

— Как куда? — возмутился Марк, — на боевые испытания.

— А что же вы раньше молчали? — спросил Перк.

— Я сам узнал только недавно. Для того, чтобы вас приставили к войскам, нужно пройти ходовые и осмотр. Не хотелось бы, чтобы экспериментальная машина стала обузой, а не поддержкой.

— Рассказывайте, — потребовал Перк.

— Значит, мы выдвигаемся ближе к полудню. К тому моменту сражение уже должно будет завершиться. Если нет, то мы поможем. Дальше наши войска выдвигаются к самой крупной колонии на этом участке. Мы участвуем во вскрытии одной из нор. Неизвестно, прямая она или нет. Ну, то есть главная. Но я надеюсь, что да.

— Потому что там будет самое пекло? — спросил Роджер.

— И поэтому тоже. А вообще, потому что в прошлый раз при атаке такой же колонии прямую нору охранял особый вид солдата миуки. Они назвали его защитником, и, судя по тому, что я видел, это хороший шанс для испытания экспериментального оружия.

— Он больше нашего робота? — спросил Перк.

— Нет. Меньше раза в три, но всё равно это очень крупный зверь.

— Мне бы тоже не помешало его увидеть.

— Я буду на связи. Буду видеть, что видите вы. Я уже прикинул, как можно его одолеть. Впрочем, вы и сами справитесь в первую минуту, вот увидишь. Главное, если с боков будут напирать другие насекомоподобные, отсекайте их огненными бомбами. Не жалейте. Лучше запросить полевую зарядку. Если мы окажемся около нужной норы — а вероятность этого по прикидкам военных очень велика, — то позади тебя будет экспериментальная группа для работы в норах. Те самые миуки-машины, которых ты видел. Вы нейтрализуете защитника, и отходите, давая им дорогу. Всё это нужно делать очень быстро, чтобы застать колонию в первоначальном виде.

— Понимаю.

— Когда они войдут внутрь, твоя задача уничтожать всех насекомоподобных на поверхности. Их должно быть немного, но не факт. В любом случае, огневой мощи восемьдесят седьмому не занимать.

— Тем более. Мы же там будем не одни, — сказала Элла.

— Это само собой. Но плохое мы всё же обсудим. В случае утраты управления и сильных повреждений не предпринимайте ничего. Потерять машину не так страшно, как потерять вас. Помощь придёт как можно скорее — ваша задача ждать. Единственное, что вы можете сделать, если не пропадёт связь, это вызвать Гигантума. Совместно с другими роботами он отобьёт любую атаку, а заодно сможет вас вытащить, если повреждения будут некритическими. Но я надеюсь, что до этого не дойдёт.

— А что будем делать мы? — спросила Эмма.

— Все будут на связи. Мы с доктором на выезде, а вы у себя. Вам выделят станцию связи. Всем следить за происходящим и выдвигать свои идеи, но только если они действительно стоящие.

— Я думал, мы все будем в одном месте.

— Мы с доктором нужнее там. Но не думайте, что я за вами не буду следить, — Чемберс улыбнулся, — я, конечно, по мере моих скромных сил буду помогать доброму доктору, но подозреваю, что большую часть времени я всё же буду свободен, так что не надейтесь.

— А вообще как военные оценивают сложность завтрашней операции? — спросил Перк.

— В последнее время миуки много отступают, — пожал плечами Чемберс, — но я не исключаю, что отступление это стратегическое. С юга тоже давят наши армии, и если темп наступления останется прежним, в скором времени отступать им будет некуда.

— Но до центра пока ещё далеко, — подбадривающе сказал Сноу.

— Пожалуй. По крайней мере, завтра будет не самая жестокая битва. К тому же, ещё одна из последних тенденций состоит в том, что миуки признали своё поражение в воздухе.

— То есть? — спросил Роджер.

— Они почти не используют летунов, — сказал Чемберс и отхлебнул вина, — с тех пор, как здесь появились имперские флоты, дроны поддержки властвуют безраздельно. Но, к сожалению, только в воздухе.

— А по земле не работают?

— На дистанции эффективного огня их достают новые кислотники, да и смольники не дремлют, так что дронов используют только в особых случаях.

— Но если вдруг появятся летуны? — спросил Перк.

— Тебе их точно можно не бояться, — улыбнулся Марк, — ты их достанешь без труда. Но если ты опасаешься за своих серийных собратьев, то тоже не переживай, — у них есть относительно новые ракетки, против которых миуки пока ещё ничего не придумали. Разве что посылать столько летунов, чтобы все машины опустошили магазины. Но тогда их пузыри быстренько истощатся.

— Просто не война, а прогулка, — сказал Роджер.

— А вот так мыслить точно нельзя, — сказал Марк, строго посмотрев на Перка.

— Я понимаю, — ответил инженер.

— Но и слишком сильно тоже не паникуйте. В конце концов, вы не одни.

Эмма положила голову Перку на плечо. Он взял её руку. Внутри него волнение перемежалось с чувством огромного желания использовать все боевые возможности восемьдесят седьмого. Он не сомневался, что у них всё получится, но и сделать что-нибудь неправильно тоже опасался.

Утром чувствовалась суматоха даже несмотря на то, что всё вроде бы происходило штатно. Войска снимались с места и выдвигались вперёд согласно плану операции. Где-то вдалеке на юге слышались громкие взрывы. Бой уже завязался. Об этом свидетельствовали и несколько звеньев орбитальных бомбардировщиков, спустившихся в атмосферу недалеко от базы. Перк чувствовал себя немного неуютно — ему хотелось поскорее вступить в бой вместе с остальными. В этой обстановке ему было сложно пребывать в обыденном ритме — проснуться, привести себя в порядок, позавтракать и только потом идти на площадку и запускать восемьдесят седьмого. Он очень завидовал Чемберсу и Сноу, которые вместе с группой авиаразведки улетели на юг ещё на рассвете.

Эмма сегодня волновалась больше. Перку казалось, что даже больше, чем он сам. После завтрака она хотела вместе с ним направиться к восемьдесят седьмому, но он её остановил.

— Лучше отправляйся на станцию и посмотри, какая есть информация о продвижении армии. Даже если нет, может быть, Марк что-то скажет.

— Хорошо.

— До вечера, радость моя, — Перк крепко поцеловал её в губы.

— До вечера. Очень жду.

— Всё будет хорошо, — он улыбнулся и поцеловал её ещё раз.

Наконец они с Эллой прибыли на место стоянки восемьдесят седьмого. Робот стоял как одинокая громада посреди просторной равнины. Чудаковатых двуногих роботов не было. Возможно, именно их орудия громыхали где-то вдалеке. Не было и роботов-черепах — какую роль они выполняют в сражении, Перк пока не представлял.

Техническая группа уже завершала проверку. Впрочем, это была лишь простая формальность, поскольку вчера с роботом всё было отлично. Когда они с Эллой заняли свои места, Перк первым делом связался с Гигантумом, используя интерфейс восемьдесят седьмого. Ведомая машина откликнулась быстро и в автоматическом режиме направилась на выход с базы. Тем временем в кабине главного робота раздался сигнал голосового вызова.

Это был очень волнительный момент. Перк понимал, что это, скорее всего, Чемберс, и что он, скорее всего, даст команду на выдвижение.

— …Вы в этом уверены? Хорошо, но только потом мы обязательно сделаем ещё один заход. Доктор, вы пока проверьте ещё раз настройки, — Марк, похоже, не ждал, что инженер ответит сразу.

— Слушаю, — сказал Перк.

— О, Перки, — воскликнул Чемберс, — выдвигайся на южную окраину базы. Там сейчас формируется отряд. Секретный код канала восемь «А» девятнадцать «Б» тридцать четыре восемнадцать. Отметь.

— Отметил, — сказал юноша, быстро сделав соответствующую заметку, — ты подстраиваешься под них, я даю тебе подсказки. Слушайся, но и свои мысли не оставляй — формально ты им не подчиняешься.

— Хорошо.

Когда Перк достиг края базы, то сначала увидел Гигантума, а потом и формирующийся отряд. Это были роботы средних классов, поэтому их было немного. Поодаль справа находились экспериментальные группы, среди которых красным пятном маячили роботы-миуки. Юноша сделал запрос на связь и соединился с общим информационным пространством отряда.

— Приветствую вас, — раздался голос командира, — я командир отряда Аллен Корв.

— Приветствую. Я Перк Стоун — первый пилот машины проекта восемьдесят семь.

— У нас высветилась командирская машина, после вашего соединения, — немного недоумевая сказал командир.