Николай Романов - Питомец «Ледового рая»
И вообще самое время сходить пообедать. Ибо желудок – лучший друг бойца. Но он же – и его главный враг. Когда пуст…
Кирилл запер номер и отправился в гостиничный бар.
Там было непривычно тихо. Впрочем, нет, непривычной была вовсе не тишина – непривычным было отсутствие проститутки Верианы. Прежде эта особа уже через мгновение оказывалась в поле зрения. А еще через мгновение – рядом с Кириллом.
Он повертел головой, оглядывая сидящих за столами. Может, кого из клиентов раскалывает?
Увы… Как выражается иногда Спиря, имеется наличие полного отсутствия…
Почему-то вдруг стало грустно. Будто потерялся неведомо где кусочек самого себя. Странное ощущение…
Потом пришла мысль: а может, кого уже расколола? И не только расколола – глазки состроила, уболтала и в номер к нему поднялась?
Воображение тут же нарисовало картинку. Почему-то неприятную – и вовсе не из-за удивительной худобы жрицы любви.
Кирилл даже головой замотал. Что это за ревность, парень? Всех метелок все равно не перепробуешь! А таких как Верка и не стоило бы, потому что… потому что… да не знает он – почему, просто не стоило бы, и все!
– Эй, парень!
Кирилл обернулся. Бармен махал ему рукой из-за стойки.
Кирилл подошел.
– Привет! – Бармен по обыкновению протирал стаканы. – Как там Верка поживает?
Кирилл опешил:
– Не понял… Где она поживает?
Бармен перестал протирать стакан:
– Подожди, она же за тобой отправилась… Сказала, ты – курсант Галактического Корпуса, пообещал и ее на службу устроить. Соврала, что ли? Вот зараза!.. Чувствовал я – не надо ее отпускать!
«Ай да Верка! – подумал Кирилл. – Решилась все-таки… Жаль, я ее не встретил в лагере. Ну да ничего… Единый даст, встретимся еще. Главное, из этой клоаки выбралась. А у нас не пропадет».
– Правильно сделал, что отпустил, – сказал он бармену. – Я, правда, курсант бывший, проследить за нею не смогу. Но в лагере ей всяко будет лучше, чем здесь.
– Наверное, ты прав, – сказал бармен, хотя в голосе его прозвучали нотки сомнения. И вдруг принялся оправдываться: – Ну чем я мог ей помочь? Домой к себе не возьмешь – там подруга жизни глаза выцарапает. И ей, и мне. На улицу тоже не выгонишь. Жалко. Вот и терпел ее здесь, в подсобке спать разрешал, пока гостиничное начальство не видит. На свой страх и риск, понимаешь?
– Понимаю, – сказал Кирилл.
«Заплатить тебе, что ли?» – подумал он.
Мысль была неожиданной и, кажется, весьма унижающей собеседника. Тем не менее Кирилл сунул руку в карман, вытащил наличность (банкомат по дороге в гостиницу, разумеется, нашелся), положил на стойку пятёру.
– Чего это? – не понял бармен.
И Кириллу вдруг стало стыдно. Бармену и в самом деле было проще выгнать Вериану на улицу, чем давать ей возможность здесь околачиваться. И вовсе не за возможность щупать ее, когда захочется, терпел проститутку этот дядька.
– Дай мне, пожалуйста, чашку кофе, пачку сигарет «Стрелец» и шоколадку.
Бармен налил кофе, положил на стойку шоколадку и сигареты.
Шоколадка называлась «Милосердный Единый». Наверное, местный завод по производству шоколада принадлежит церкви…
– У тебя дети есть? – Кирилл положил сигареты в карман.
– Да, дочка, – сказал бармен. Лицо его будто просветлело. – Скоро восемь лет. То есть земных пятнадцать. Мы с женой в ней души не чаем. Жена с трудом родила.
«Вот уже и жена, а не подруга жизни», – подумал Кирилл. И подвинул шоколадку бармену:
– Возьми, дочке отнесешь. Скажешь, дядя Кирилл подарил. Пусть за меня помолится.
Бармен некоторое время смотрел на него – видимо, пытался сообразить, как отнестись к такому подарку, потом сунул шоколадку куда-то под стойку, пояснил виноватым голосом:
– В кармане растает.
Кирилл кивнул и взялся за чашку, намереваясь отправиться к ближайшему свободному столику.
– Подожди, Кирилл, – сказал бармен. – Меня зовут Михаилий. За шоколадку спасибо… – Он потеребил лацкан форменной куртки с надписью «Сидония». – Убьют девчонку. В мирное время в армии служить, конечно, неплохо, но ведь война ожидается. И такая война, какой ни мы ни наши предки никогда не видели. Перед ней наши, человеческие войны – зеленая муть. – Он покачал головой и повторил: – Убьют девчонку.
– Может, и убьют, – согласился Кирилл, глядя ему в глаза. – А здесь ты бы смог защитить ее от всех напастей, да? Ты хоть дочку сумей защитить, и то ладно будет!
Бармен промолчал. Сказать ему и в самом деле было нечего.
Кирилл сел за свободный столик, сделал глоток кофе. Однако кайфа не ощутил – наверное, потому что сидеть здесь в одиночку было как-то уж очень неуютно. Все время казалось, что сейчас откуда-нибудь выскочит Вериана, без спроса подсядет к нему и начнет задавать вопросы, на которые у Кирилла не найдется ответов. К примеру, с какой это стати он решил, что из проститутки-неудачницы выйдет хороший боец Галактического Корпуса?..
А ни с какой! Решил и все! С какой вот стати Маркел Тихорьянов решил, что из курсанта Кентаринова выйдет секретный агент?
Обжигаясь, он быстрыми глотками выпил кофе, кивнул бармену, который с грустным видом смотрел на него, и выкатился из бара.
Как искать Дельфину и Дога, он не знал и потому решил, что и розыскам Ланимера все-таки стоит уделить некоторое время. Тем более когда можно совместить полезное с приятным…
44
Сидя за столом в том самом кафе, с Пизанской башней, и поедая суп, Кирилл вдруг ощутил нетерпение. Это было не то нетерпение, какое бывает у игрока на скачках (скорее бы кончилось неведение!), это было нетерпение солдата в окопе, ждущего появления врага и знающего, что исходом непременно станет смерть – либо собственная, либо врага. С таким нетерпением самое время сражаться, и все эти посиделки за обеденным столом только оттягивают решающий бой. Тем более что надеяться на появление тут Лони Ланимера глупо. И было глупо с самого начала.
Мимо стола как раз пролетал официант, тот самый, которому Кирилл завидовал в прошлый раз.
– Можно вас?
Официант остановился:
– Да?
– С неделю назад я был тут со своим знакомым. Он больше не появлялся?
– Я его не помню, – сказал официант. – Извините! Вот если бы ваш приятель был постоянным клиентом…
Весь его вид говорил: «Я и тебя-то не помню».
– Спасибо. Я отменяю заказ на стейк с картофелем фри. Будьте добры счет.
Официант пожал плечами, решив, что клиент раздосадован его ответом, но рассыпался в извинениях.
– У вас хорошая кухня, – остановил его Кирилл.
Не объяснять же парню, что он прерывает обед не от досады на обслуживание, а от нетерпения.
Официант притащил счет, Кирилл расплатился и помчался в отель.
В номере он отстегнул кобуру, положил ее в ящик стола, заскочил в ванную, ополоснул лицо холодной водой. И только после этого подсел к шеридану. Нетерпения больше не было, было осознание перспектив попадания в виртуальность. Кирилл неторопливо сел в юзер-кресло, подстыковал лайны к штекам, расположился поудобнее и дал команду выхода в виртуальность.
Обычно после этого он сразу устремлялся вперед, сквозь черно-белую чересполосицу доменов и разноцветие адресных секторов, украшенных алыми фигурками цербов, прямо туда, куда требовалось. Сейчас было иначе. Сейчас конкретно никуда вроде не требовалось. Хотя, требовалось, конечно, однако сначала надо произвести разведку и собрать возможную второстепенную информацию. К тому же, едва оказавшись в виртуальности, он натолкнулся на серую статуэтку пасынка. Пасынок был спящим недолго, какую-то долю секунды, и тут же проснулся, побелел и принялся выдавать заложенную информацию.
– Привет, Кентаринов! – сказал он. – Меня оставили ждать твоего появления, и я дождался.
– Привет, неизвестный, – сказал Кирилл. – Кто оставил тебя?
Пасынок оказался сотворенным на уровне ИскИна с IQ среднего человека – он был способен отвечать на незапрограммированные вопросы. И было в нем еще что-то странное.
– Имени я тебе не назову. Но тот, кто оставил меня, просил настоятельно предупредить тебя – перестань делать то, что ты делал прежде. Иначе смерть.
– Смерть в виртуале? Она мне до фомальгаута, – соврал Кирилл. – Она меня не страшит.
– Да, одну смерть в виртуале ты пережил. Но это случайность, повезло. Вторая добьет твой мозг.
«Как хорошо вы осведомлены, – подумал Кирилл. – Впрочем, стоит ли удивляться? Тут явно прослеживается присутствие Дога».
– Однако главная смерть ждет тебя в реале, – продолжал пасынок, – она поджидает твое тело. Отступись. Это тебе первое и последние предупреждение. – Пасынок мгновенно почернел и рассыпался в прах.
И только тут Кирилл сообразил, что именно было в нем странного. Неведомый противник сотворил пасынка с активной обратной связью, а значит, либо уже узнал, что Кирилл вышел в виртуальность, либо узнает об этом в самое ближайшее время. И цепочку обратной связи уже не отследишь, не готов оказался Кирилл к таким ржавым пистонам. Не зря говорит Спиря, что мастерство не пропьешь. То есть в данном случае, это оказалось не мастерство, а опыт. Опыт тоже не пропьешь, зато и наберешься не скоро – не пирогами и пышками, а синяками да шишками. Эта фраза тоже из Спириных фольклорных запасов. Нет, впредь надо выходить в виртуальность иным образом – впредь надо выпускать вперед собственного пасынка. А пока на него отвлечены расставленные виртуальные капканы, быстро разбираться – что к чему. Это называется – делать правильные выводы из ошибок, это называется – приобретать опыт… Ну ладно, теперь хотя бы прошвырнемся вдоль виртуального Бродвея. Но будем держать нос по ветру.
