Николай Раков - Охота на охотников
Они вышли из прыжка внутри звездной системы Доры, чего обычно группы кораблей никогда не делали. Риск был достаточно велик. При минимальной ошибке можно было оказаться прямо в центре звезды или быть отброшенным ее магнитным полем в неизвестный и неисследованный район пространства. И-Рид пошел на этот риск, боясь опоздать.
Еще находясь в гиперпространстве, новоявленный адмирал ломал голову, как вести схватку с противником. О враге у него не было никакой информации. Он не знал ни количества кораблей противника, ни их вооружения, ни применяемой им тактики ведения боевых действий. Решение напрашивалось само собой. Без разведки боем здесь не обойтись. Возможно, боя вообще не будет, но капитан исходил из худшего.
В сообщении, присланном Сан-Комом, указывалось на вероятность нападения инопланетной эскадры, но это не означало, что оно произошло.
И-Рид отчетливо понимал, что пришельцы знают о сильных и слабых местах любого корабля империи, о его скорости, дальнобойности орудий, другого вооружения и ломал себе голову, как, хотя бы частично, нейтрализовать эти преимущества.
План постепенно складывался в его голове, но он искал все новые и новые варианты. Новоявленному адмиралу очень не хотелось отправлять своих товарищей на верную смерть. Разведка, которую придется послать, должна была подставить себя под удар оружия противника. У И-Рида почти не было сомнений, что корабли разведчиков не вернутся.
— Мне нужно три экипажа добровольцев для проведения разведки боем, — объявил он, связавшись с капитанами кораблей эскадры, и подробно изложил план предстоящего боя.
— Адмирал, разрешите «Бесстрашному» поучаствовать в этой заварушке, — первым вызвался А-Сек.
— Согласен. Кто еще?
В разведку вызвались идти А-Кос на «Гневном» и О-Бок на «Зеде».
— Командиром группы назначаю О-Бока, — приказал И-Рид. — Приказываю свести риск к минимуму. Ваша задача вызвать огонь противника на себя на самой дальней дистанции. Боезапас не жалеть, использовать до предела все системы огня. Они на это не могут не ответить. В прямой контакт на встречных курсах ни в коем случае не вступать. Изобразите обычный патруль. Как только станет жарко, немедленно разворачивайтесь и уходите. Если удастся, постарайтесь вытащить на себя всех, кто там есть. Связь с эскадрой только тогда, когда развернетесь и начнете отход. Изобразите панику и крик открытым текстом на все пространство, по всем диапазонам. Особо не торопитесь, нам понадобится еще шесть часов на подготовку. А-Сек, тебя особо предупреждаю. Приказ О-Бока — закон и его немедленное выполнение. Мне не нужны мертвые герои.
— Они обязательно будут, но у противника, — не остался в долгу «безголовый».
— Хорошо, если так. Да поможет вам Гор. Выполняйте, — напутствовал он разведчиков.
— Слушаюсь, адмирал, — ответил капитан «Гневного».
Корабли разведчиков увеличили скорость и пошли к Яде.
И-Рид разделил эскадру. Восемь кораблей должны были подойти к планете сверху, со стороны северного полушария. В этом месте располагалась постоянная зона возмущения, созданная излучением звезды, которую корабли всегда обходили стороной. Электронику начало лихорадить, несмотря на все экранирующие системы. Адмирал надеялся, что здесь группа не будет сразу обнаружена. Если врут свои приборы, то это же самое должно происходить и с электроникой противника.
Разведчики шли в плоскости эклиптики, направляясь в экваториальную зону, и сразу были замечены двумя кораблями инопланетян.
Хищные треугольные корпуса с высокими надстройками, осуществляющие патрулирование на орбите, быстро развернулись и пошли навстречу крейсерам разведки.
Враг был очень самонадеян. Два борта против трех. У разведчиков было явное преимущество. По команде они открыли огонь из всех бортовых установок. В темноте космоса, подсвеченного отраженным светом планеты, замелькали лазерные блики. Корабли вели огонь на предельной дистанции. Враг начал отвечать.
— Выпустить истребители, — приказал О-Бок.
Шестьдесят хищных машин, по двадцать с каждого борта, рванулись в атаку, чтобы своими ракетами с близкого расстояния достать борта вражеских кораблей.
Противник выпустил свою стаю. Странные диски диаметром не более трех метров, вращаясь вокруг своей оси, быстро сократили расстояние до истребительной группы.
Командир пилотажников не стал рисковать, отдав приказ на ракетную атаку. Часть металлической своры, из охраны вражеских кораблей, отвлеклась на ракетный удар, перехватывая узкие смертоносные силуэты бронебойных «подарков». Полтора десятка, не обращая внимания на ракеты, идущие к кораблям, сошлись с истребителями в лобовой атаке. Уклонившись от встречного залпа малых ракет и потеряв всего два аппарата, диски ворвались в строй истребительной группы и взорвались потоками пушечного огня во всех направлениях. Машины врага стреляли одновременно в разные стороны, поражая выбранные цели. Маневренность аппаратов была просто феноменальной. Они исполняли в пространстве «бочки», глубокие виражи, мертвые петли, становились на ребро и продолжали стрелять с поразительной точностью. От полного уничтожения истребительную группу спасли ракеты, промахнувшиеся по противнику на встречных курсах. Вернувшиеся к месту боя, узкие, стремительные стрелы, хаотично заходили со всех направлений, то и дело находя свои жертвы.
Оба корабля противника увеличили ход, быстро сближаясь.
— Информация об эффективности стрельбы по вражеским бортам, — потребовал О-Бок.
— Ракетных и торпедных попаданий нет. Есть три попадания в первую цель и два во вторую. Лазерную атаку они выдержали без видимых последствий, — доложил оператор поста наблюдения.
— «Гневный», ваш ущерб?
— Три лазерных попадания. Корпус в норме. Электроника в режиме восьмидесяти процентов. Одно артиллерийское попадание. Загерметизирован третий сектор второй палубы. Бой продолжаю.
— «Бесстрашный?»
— Одно лазерное попадание в носовую часть. Эффективность электроники сто процентов. Три артиллерийских попадания. Пожар на третьей палубе потушен. Разгерметизация четырех секторов. Одна пушка выведена из строя. Бой продолжаю.
О повреждениях своего корабля О-Бок был прекрасно осведомлен. Два лазерных попадания по правому борту и три артиллерийских не создавали необходимости выхода корабля из боя.
— Выходим из боя, — последовал приказ О-Бока.
— Зачем, командир? Мы сейчас раскатаем их в звездную пыль, — возразил А-Сек.
— Выполнять приказ, — последовал ответ. — Те шестеро, что отходят от Яды, будут смотреть, как ты резвишься?
Надо было действительно уходить. К противнику шло подкрепление. Истребительное прикрытие было почти полностью уничтожено. Боевые диски врага то и дело прорывались в непосредственную близость к бортам, но системы залпового огня пока справлялись с этой угрозой.
Первым начал выполнять поворот «Гневный».
— Трещина в левом борту, — тут же донесся встревоженный голос А-Коса из динамика. — Множественные разрывы трубопроводов и кабелей.
Критическое положение корабля было видно и невооруженным глазом. Корпус крейсера начал изгибаться. В месте разгерметизации в пространство тянулся шлейф мгновенно замерзающего в вакууме кислорода, вытекающего из пробитой броневой обшивки.
Диски инопланетян довершили начатое дело. Воспользовавшись тем, что батареи залпового огня по поврежденному борту замолчали, они довершили разрушительную работу, нанеся удар в кормовую часть, и вывели из строя два из четырех двигателей.
— Отходите, я вас прикрою, — проговорил А-Кос, прекрасно понимая, что жизнь его корабля и экипажа исчисляется несколькими минутами.
Пушки «Гневного» продолжали стрелять. Экипаж вместе со своим командиром выполняли свой долг до конца. Диски врага продолжали безжалостно рвать свою агонизирующую добычу. Корабль разваливался на глазах.
— Ожу им в задницу, — донесся голос А-Сека. — Носовые плиты не держат снаряды их пушек. Меня прострелили почти насквозь.
«Бесстрашный» начал входить в разворот, окутываясь облаками замерзающего воздуха.
— Броня при нагрузке мнется, как бумага, — спустя минуту добавил он.
«Зеда» О-Бока, уже понявшего смертельную опасность резких нагрузок на корпус, разворачивалась медленно, будто демонстрируя противнику обводы своего корпуса.
— А-Сек, уходи, вы позже разберетесь с этими тварями, — передал О-Бок, уже слыша, как рвутся броневые плиты в местах попаданий лучей вражеских лазеров.
Враг не торопился добивать агонизирующие корабли, ожидая подхода своих основных сил.
— Выключить всю вспомогательную аппаратуру, прекратить стрельбу. Двигателям стоп, — приказал О-Бок. — Они думают, что нас взяли, но это не так. Я принял решение идти на таран, — объявил он по трансляции. — Не знаю, кто они и чего хотят, но согнуть капитана имперского флота им не удастся. Все желающие могут покинуть корабль.
