Андрей Ливадный - Бездна
– Солгать?
– Ну, назовем это военной хитростью.
– И что в итоге?
– Пока не знаю. Я встречусь с Пегим. Если он настроен враждебно, значит, мои выводы не верны, и ты должен будешь стрелять на поражение, не колеблясь.
– Рискованно. Не боишься? Сервы очень быстры. Я не уверен, что успею…
– Понимаю. Риск действительно велик. Давай поступим так: ты выследишь его, сообщишь мне о маршруте, а когда он зайдет вглубь острова, я попытаюсь перехватить его. Здесь вокруг не так уж много троп, и достаточно открытых участков местности. Когда станет ясно, куда он направляется, мы скоординируем наши действия.
– Интересно, как?
– У вас нет устройств связи? – удивился Фридрих.
– Были когда-то, – вздохнул Артем. – Никто не умеет их ремонтировать. Постепенно вышли из строя.
– Не проблема. У меня есть пара исправных коммуникаторов. Нужно будет их проверить до наступления вечера.
– Хорошо. – Артем успел все обдумать. Предложенный Фридрихом план был хорош только в части уничтожения Пегого. Отшельник глубоко заблуждается, думая, что сервы способны к диалогу. Но, видимо переубеждать его бесполезно. – Я поговорю с защитниками передовых укреплений. Думаю они пропустят Пегого под мою ответственность. Но о чем ты собираешься с ним говорить?
– О целях строительства, – скупо пояснил Фридрих.
Артем усмехнулся. Все же житель подводного мира наивен, не смотря на свой жизненный опыт и обширные знания. Чего тут гадать? Сервы постоянно прирастают в числе, им стало тесно на клочке суши, вот и строят.
– Ладно. Дело твое, – Артем мысленно рассудил, что хуже не станет. Он честно предупредил отшельника об опасности, но запретить ему выйти на встречу с древним сервом – нереально. Все равно не послушает, станет искать другой способ, еще чего доброго попытается пробраться на соседние острова и тогда точно сгинет. Так хоть я смогу его прикрыть, а заодно раз и навсегда решу проблему ненавистного серва. – Кстати, ты обещал мне что-то показать, – напомнил он.
– Конечно, – Фридрих вернул Артему оружие. – Отсчитай десять уровней постройки и смести прицел на тридцать градусов к югу.
– Ну?
– Там горы песка и ила на строительной площадке, о которых ты недавно мне говорил.
– Да, вижу.
– Возьми максимальное увеличение. Обрати внимание на ту часть, где сервы равномерно выровняли песок и ил.
Артем подстроил оптику. Изображение укрупнилось. Действительно, он увидел слой перемешанного с органикой песка, равномерно распределенный по части исполинского перекрытия.
– Ничего не замечаешь? – нетерпеливо переспросил Фридрих.
Артем внимательно присмотрелся.
На ровном участке что-то росло! В первый момент он не поверил своим глазам – нежно-зеленая бархатистая поросль невысоких частых побегов резко контрастировала с унылым серым фоном.
Это… казалось чудом!
Он опустил оружие, моргнул.
– Никогда не видел водорослей, способных расти на суше!
– Думаю, что это не водоросли, Артем.
– А что тогда?
– Трава. Обыкновенная трава. Растение с планеты наших предков.
– Не верю, – юный снайпер покачал головой. – Наверное, песок и ил хорошо держат влагу, вот водоросли случайно и пробились к свету.
– Именно об этом я и хочу спросить у Пегого. Но прежде нам с тобой предстоит решить нелегкую задачу.
– Какую?
– Стар я уже по горам бегать, – вздохнул Фридрих. – Да и тебе позицию нужно выбрать заранее. Значит, мы должны предугадать, куда направится андроид?
– Я же сказал: понятия не имею. Кто же его поймет?
– Ну, давай, вместе будем думать. Только на минуту отбросим несостоятельные версии.
– Типа, разведки наших укреплений?
Фридрих кивнул.
– Пегий ходит в одиночку. Он не берет с собой сопровождение, его никто не прикрывает. Я думаю, уж не на встречу ли он отправляется каждое двадцатое число?
– Среди жителей острова предателей нет! – вспылил Артем.
– Ты успокойся, не горячись. Сам ведь рассказывал Инге, что андроидов активировал старейшина Лаймел?
– Да.
– И они периодически наведывались к нему?
– Верно.
– А где располагалось его… убежище?
– В горах! – в глазах Артема появился блеск. – Здесь в горах на восточном острове! Вот только он умер давно…
– Но машины ведь не знают этого? – хитро прищурился Фридрих. – Ну, что покажешь, где находиться пещера?
Восточный остров
Темнело, когда по связи пришел доклад от Артема:
– Вижу Пегого! Он пересек пролив к югу от моста!
– Принял, – немедленно откликнулся Фридрих. – Куда он направляется?
– Пока непонятно. От берега берут начало десятки горных троп. Ну и путь в город, разумеется.
– Хорошо, наблюдай за ним. Дашь знать, как возникнет определенность.
Минут десять прошли в томительном ожидании.
– Он свернул. Направляется к горам!
– Ну и отлично. – Фридрих прошелся по каменистой площадке перед входом в пещеру, некоторое время служившей тайным убежищем механопоклонников. – Меня видно?
– Да. Только ты, как встретишься с ним, замри. И держись ближе к входу в пещеру. Так мне стрелять удобнее.
– Ты не горячись. Может, и без стрельбы обойдемся. Как условились, – коммуникатор я оставляю включенным. Услышишь условную фразу – тогда работай на поражение.
– Ладно, закрыли тему… – нехотя согласился Артем. – Удачи тебе, Фридрих.
* * *Темный силуэт человекоподобной машины появился внезапно, как будто материализовался из тьмы на фоне ночного неба. Луна хорошо освещала площадку, андроид действительно выглядел изрядно потрепанным, одежды он не носил, пеноплоть почти полностью слезла, множество заплат на кожухах, имитирующих анатомию человеческих мышц, придавали механизму зловещий, отталкивающий вид.
Андроид осмотрелся, затем решительно направился к входу в пещеру.
Узкая высокая расселина вела внутрь.
На площадке под открытым небом ржавели какие-то обломки древних механизмов, но Пегий даже не взглянул на них. Он быстро пересек открытое пространство и вдруг остановился.
Перед входом в пещеру, в глубокой тени скал сидел человек.
Несколько секунд они молча, изучающе смотрели друг на друга.
Холодный взор подвижных цифровых видеокамер, спрятанных в глубине выемок, имитирующих глазницы, против взгляда человеческих глаз, от которых расходились морщины-лучики.
Первым молчание нарушил андроид. Его синтезатор речи работал вполне исправно:
– Кто ты и зачем тут?
– Тебя жду, – спокойно ответил Фридрих. – Нам нужно поговорить.
– Я спешу.
– На встречу со своим хозяином? Не торопись. Лаймела больше нет с нами.
– Где же он?
– Умер.
– Вы его убили?! – в голосе андроида прорвались эмоции. – Это ловушка? – он бросил взгляд по сторонам. – Почему у тебя включен коммуникатор?
– За нами наблюдает снайпер, – сохраняя спокойствие, ответил Фридрих. – Но я хочу всего лишь поговорить с тобой.
– Если снайпер выстрелит в меня, последствия будут плачевными, – предупредил андроид.
– Едва ли, – Фридрих встал, вышел из тени, заслоняя вход в пещеру. – Давай не будем попусту угрожать друг другу. Я прекрасно понимаю, с кем сейчас говорю. Ты, в силу активации третьего уровня программной свободы, всецело предан своему хозяину, выполняешь поставленную им задачу и полагаешь, что не существует силы, способной тебя остановить или хотя бы заставить пересмотреть смысл совершаемых действий, верно?
– Да, это так.
– Но вместе с активацией третьего уровня свободы автоматически включилась твоя искусственная нейросеть, был инициализирован процесс саморазвития. Так что давай говорить как разумные существа.
Похоже, слова Фридриха задели андроида, но его замешательство длилось всего пару секунд.
– У меня нет времени на разговоры. Я должен встретиться со своим хозяином.
– Это невозможно, – повторил Фридрих. – Старейшина Лаймел умер от старости. У тебя больше нет хозяина. И, поверь, люди не причастны к его гибели.
Ситуация балансировала на грани неопределенности.
– Слова – всего лишь звук, – резко ответил андроид.
– Тебя часто обманывали?
– Нет. Но люди, населяющие этот остров, враждебно относятся к нам. Я не исключаю, что хозяина убили.
– Тебе нужны доказательства?
– Да.
– Я их предоставлю. Останки Лаймела никто не тревожил. Надеюсь, анализ ДНК и изучение обстановки в пещере убедят тебя, что старейшина умер естественной смертью. Он ведь был очень стар, когда активировал тебя. Но скажи, неужели обряды, граничащие с мракобесием, сопровождавшие простое техническое действие, не насторожили, не заставили тебя задуматься?
– Над чем?
