Андрей Репин - Постчеловеческие войны. Пиратская доля
Адмирал откинулся в кресле:
– А ты, майор, когда женился, был с открытыми глазами, или с закрытыми? У нас сейчас тоже ситуация экстремальная: молодец или конец. Я, конечно, не такой умный, как наш Баско, но тоже не хочу покупать крысу в мешке. Сколько у нас времени, умник?
– Выход через двадцать четыре минуты. Ставлю на автопилот, – ответил Баско. – В смысле навигации система, вроде, безопасна.
– Если твой автопилот похож на тебя, Баско, то безопасна эта система или опасна, разницы нет, – пошутил майор.
Автопилот использовал для выхода координаты специально подготовленной гиперзоны в районе планеты Шушана. Зона полностью соответствовала всем стандартам безопасной навигации и именно поэтому обозначалась во всех космических справочниках. Власти Шушаны ежегодно тратили два процента бюджета планеты на ее содержание. Жаль, что они не посчитали нужным содержать в придачу хотя бы три-четыре военных судна. Впрочем, еще неизвестно, как соотносились бы эти затраты с убытками, которые несла экономика планеты в последние две недели.
– Добро пожаловать на планету Шушана! Поздравляем вас, гости планеты, вы стали участниками праздничной акции нашего правительства! Добро пожаловать на планету Шушана! Посетите правительственный орбитальный модуль, получите бесплатно двадцать мегатонн гипертоплива высшей пробы! Добро пожаловать…
Мурис, Ксхара и Баско хлопали глазами на экран трансляции целую минуту после выхода из гиперкосмоса, пока к одному из них не вернулось чувство юмора.
– Как они узнали о моем прибытии? – Мурис показал пальцем на экран. – На борту катера случайно нет надписи «Доблестный адмирал Клац»?
– Нет, сэр. То есть, не знаю, – озабоченно и путано ответил Баско. – Только бортовой номер. Надписи, кажется, не было.
– Добро пожаловать на планету Шушана! Получите бесплатно на каждого члена экипажа вашего корабля билет участника бесплатного розыгрыша призов и ценных подарков от правительства Шушаны. Выиграйте земельный участок в живописном районе нашей планеты и сто тысяч других призов! Добро пожаловать на планету Шушана! Обязательно посетите прямо сейчас правительственный орбитальный модуль «Шушана пэймент фри», примите участие в беспрецедентной правительственной акции по сбору статистических данных о техническом состоянии транзитных судов и получите бесплатный абонемент на шестимесячное техническое обслуживание космических двигателей!
Майор восхищенно крякнул и вцепился в плечо Баско:
– Давай-ка на другой канал, парень! Может, где найдем розыгрыш доли в бизнесе! Я не прочь поселиться на этой планете.
Баско запустил медиа-сканер:
– Нет, сэр. Везде одно и то же. А вот и правительственный модуль. Идти на стыковку, адмирал?
Мурис пожал плечами.
– Давай, давай! – Замурлыкал Ксхара. – Если молоко льется, открывай рот и не спрашивай, откуда такая халява! Эти инопланетники еще не знают, сколько нас тут. Да мы сразу закроем эту лавочку! Все призы достанутся нам!
– Давай на стыковку, пилот, – приказал Мурис и включил систему оповещения: – Подъем, парни! Мы в сто втором сегменте, планета Шушана. Крысан тут нет, поэтому, ведите себя прилично.
– А кто тут живет, Мурис? – Поинтересовался майор.
– Шваары.
Лицо майора приняло выражение крайнего презрения:
– Шваары! Эти недотепы!
У котов шваары всегда имели такую репутацию. Не все ученые классифицировали их как гуманоидов, хотя по Галактической Конвенции Прав к гуманоидам относились все расы высшего разума, а не только люди, котты, крысаны и бобролюды. Шваары отличались от всех прочих полиморфным биологическим строением и очень необычной физиологией. Это объясняли биологической толерантностью вида и, как следствие, высокой частотой мутаций. Считается, что в мире нет двух одинаковых по виду швааров. Своеобразный способ размножения позволяет им строить свой генотип с использованием элементов других видов. И в то же время шваара можно безошибочно узнать в любой толпе по нечетким чертам облика и полупрозрачной коже. Подавляющее большинство этих существ совершенно лишены воинственности. Они предпочитают заниматься сельским хозяйством, биотехнологиями и терраформингом. Лишь очень немногие шваары встают на путь преступности или войны (в их обществе это одно и то же). Такие отщепенцы вынуждены покидать родину и предлагать свои услуги кому попало в качестве наемников самого разного толка, потому что на планетах швааров нет ни военных сил, ни преступных сообществ.
Катер адмирала приблизился к небольшой группе космических кораблей, один из которых был помечен праздничной иллюминацией. Автопилот выполнил программу стыковки, и котты вскоре оказались на борту чужого судна. Почти все захотели посмотреть на живых швааров и подышать чужим воздухом, на катере остались только трое вахтенных.
– Ты только посмотри, Мурис, как у этих швааров несолидно, – рассуждал Ксхара, шагая по трапу и озираясь. – Наш катер занял весь их карликовый док. И это правительственный модуль! Могу на спор спорить, что они тут все вегетарианцы, а это значит, мне придется голодать.
– Нет, майор, хуже. Они питаются исключительно таблетками и пьют микстуру, – развеселился Мурис. – И именно поэтому у них такой маленький док. А еще, знаешь что, котты начинают лысеть, если дышат их воздухом.
Сзади засмеялись. Ксхара пригладил свою черную гриву и продолжал изливать потоки критики на все, что появлялось у него в поле зрения:
– А ты, все-таки, заметь, адмирал, какие у них тут обшарпанные панели. Я бы спорил на что угодно, что здесь следы от пуль, если бы не знал, что мы у швааров. Гляди, гляди, там разбитая лампа!
– Интересно, что ты готов проспорить вон тем ребятам? – Мурис кивнул на четверку строго одетых швааров у выхода из дока, которые, беспрестанно кланяясь и делая призывные жесты, ожидали гостей.
– Этим? – Ксхара показал пальцем. – А почему они в респираторах? – Он повел носом. – Чуешь, Мурис? Запах какой-то странный. Да здесь крысы водятся, не иначе. Причем, как минимум, одна из них стухла. Вот ведь олухи, у них тут деликатесы бегают под ногами, а они носы попрятали!
– Тихо! – Рявкнул Мурис. – Стоять! Тут что-то не так.
Он принюхался и вдруг резко зажал нос. Котты сгрудились на узкой светящейся дорожке. Некоторые потянулись за пистолетами.
Адмирал крикнул сквозь рукав своего мундира:
– Быстро назад!
И, приученные к дисциплине, всегда готовые к сюрпризам космокотты бросились к трапу. Тесный док быстро заполнялся желтоватым туманом. От него щипало глаза и царапало горло. Через десяток секунд почти все котты корчились на палубе с раздутыми ноздрями. Мурис добрался до трапа и понял, что не в силах одолеть ни одной ступеньки. Глаза заливали слезы, легкие горели огнем, сознание держалось на волоске, ноги не слушались. В уши вдруг ворвался невыносимый грохот, словно пила прошлась по барабанным перепонкам – это Ксхара открыл стрельбу. Майор шатался и вряд ли еще что-нибудь видел, но отчаянно посылал пулю за пулей в разные стороны. Мурис потерял сознание раньше, чем газ свалил его верного телохранителя, и не чувствовал, как его грубо перевернули на спину и натянули, выдирая клочки шерсти, кислородную маску.
Уже две недели пираты Захана терроризировали мирную Шушану. Взяв под контроль зону гиперпортала, они просто вылавливали и грабили все прибывающие корабли. Пиратов интересовали ценности, топливо и продукты питания. Обычно им попадались почтовые суда с небольшой командой, реже – грузопассажирские. Военных они не ждали, зная о нейтральном статусе швааров. Попавшиеся на крючок корабли не оказывали сопротивления. Их обирали и оставляли на низкой орбите без топлива и связи. Правительству планеты было настоятельно рекомендовано закрыть для полетов все космодромы – а то мало ли что еще может случиться! Кое-что очень неприятное для швааров уже случилось – один из их кораблей был безжалостно расстрелян в начале операции, и его обломки сгорели в атмосфере у всех на глазах. Принципиальные шушанцы отказались выплачивать выкуп даже под угрозой террора против мирных судов, и теперь шло пассивное соперничество: кто кого пересидит. Захан понимал, что рано или поздно в галактике узнают о происходящем, несмотря на полную блокаду планеты, или сюда случайно пожалует какое-нибудь военное судно. Котты попались ему, можно сказать, в последний момент, когда он уже собирался исчезнуть. Такое невезение было очень нетипично для адмирала Клаца-младшего, который сидел теперь в грязной каюте, переделанной в камеру, где даже иллюминатор был закрыт решеткой – видимо, чтобы помешать самоубийству какого-нибудь отчаянного пленника.
Уже в первые минуты заключения Мурис понял, что, по крайней мере, еда у него будет гораздо вкуснее, чем синтетический суп в алюминиевой миске. Крысы тут, похоже, не переводились. Сначала они просто бегали под ногами, но скоро распознали настоящего котта и стали гораздо почтительнее. Когда они перестали ловиться на тюремную баланду, у адмирала появилось больше времени на раздумья. Он думал недолго и не очень крепко, а потом взял миску и с большим удовольствием швырнул ее в кнопку вызова. И вскоре оказался перед лицом Захана.
