Дж. Майкл Стражинский - Пространство, время и неизлечимый романтик

– Думаю, да, – ответил Маркус.

"Начинаем заново", подумал он и открыл дверь к криокамерам.

Он закрыл глаза.

Он открыл глаза.

– Как самочувствие?

Поддерживаемый сзади под руки, Маркус сел. В комнате было непереносимо холодно.

– У вас небольшой поверхностный ожог, – сказал кто-то. – Незначительное происшествие с морозильниками около десяти лет назад. Это пройдет.

Маркус поднял глаза. Это был постаревший на тридцать два года Гарибальди. Он перехватил взгляд Маркуса:

– Вам повезло. На следующей неделе ухожу на пенсию. Я теперь вице-президент по эксплуатации. Обычно я этим уже не занимаюсь, но вспомнил вас и подумал: а какого черта? Всегда приятно увидеть знакомое лицо, когда просыпаешься.

– Увидеть знакомое лицо… именно на это я и рассчитываю, – согласился Маркус.

Она плавала в баке с питательным раствором, с закрытыми глазами, а длинные черные волосы словно вуалью скрывали ее лицо. К тому же, она была обнаженной. Об этом Маркус не подумал, и теперь отвернулся, оберегая ее целомудрие.

"Когда это случится, это случится по ее выбору, но не так".

– Что-то не в порядке? – спросил Уильям, сын Квиджаны. – Она выглядит хорошо?

– Да… да, она выглядит… изумительно.

– Отлично. Проделана большая работа, знаете ли. Думаю, мы сумели вживить ей память именно так, как вы хотели, более или менее. – Он подал бланк расписки. – Подпишите здесь.

Маркус расписался, где было указано.

– Разверните корабль, мы ее достанет и погрузим.

– Сначала оденьте, – велел Маркус. – Я привез кое-какую одежду.

Квиджана-младший пожал плечами:

– Как угодно, – и отошел. Маркус дождался, пока он закончит, и снова посмотрел ей в лицо. Господи, как он ее любит.

"Привет, Сьюзан", подумал он. "Сколько лет прошло".

Маркус закончил разгрузку припасов, немного помедлил и нажал кнопку, взорвав размещенную им внутри и снаружи корабля взрывчатку. Ему больно было видеть, как гибнет старый корабль, который столько лет терпеливо дожидался в ангаре его возвращения, но так было надо. Все должно выглядеть так, будто они потерпели крушение.

Когда дым поднялся к чистому голубому небу, Маркус осмотрелся вокруг. Он наткнулся на Крин III, когда они с братом были в разведывательной экспедиции, давным-давно. Незаселенная планета, достаточно удаленная от торговых маршрутов и почти не обладающая ценными минералами, во всяком случае, в количествах, которые компенсировали бы время и затраты на разработку.

Но это была самая привлекательная планета из всех, на которых он побывал. С умеренным климатом, пышные фруктовые деревья клонились под тяжестью плодов тысячи разнообразных вкусов. Температура воздуха в этой местности почти совпадала с температурой тела, а в воде не было и намека на химикаты. Ближайшим аналогом на Земле был, пожалуй, остров Мауи.

Космос изобиловал такими планетами-жемчужинами, где разумная жизнь не развилась, но которые не приглянулись корпорациям, и не посещались туристами. Проверив отчеты последних разведок, Маркус с облегчением обнаружил, что планета осталась той же нетронутой идиллией, какой он ее помнил.

Маркус вдохнул ароматный воздух и вновь вспомнил разговор, случившийся поздней ночью сразу после Войны Теней. Шеридан, Гарибальди, он, Иванова и Франклин праздновали победу, но в разговоре, как это иногда бывает, вдруг случилась пауза. И Франклин тогда сказал:

– Вы когда-нибудь думали, чем займетесь после войны?

А Иванова помедлила и ответила:

– Я всегда мечтала спрятаться где-нибудь, где есть пляж. Попасть куда-то, где меня никто не достанет. Ни бюрократы, ни торгаши, никто. Сидела бы у реки или на пляже, смотрела бы на воду и ни за что, никогда не захотела бы вернуться.

– Ты? Да быть того не может, – сказал Франклин. – Ты места себе не будешь находить и спятишь через неделю.

– Почем тебе знать! – бросила она в ответ.

– Он прав, – согласился Шеридан. – Людям вроде меня и тебя нужно, чтобы кто-нибудь разрешил нам расслабиться, чтобы сказал: "Планета пока повращается и без вас". У нас есть обязанности, и они всегда на первом месте. Если как-то и можно расслабиться, то убедившись только, что исполнять обязанности совершенно невозможно.

Тут она подняла глаза, заметила, что за ней наблюдает Маркус, и почти застенчиво улыбнулась:

– Может ты и прав. Может, мне хочется, чтобы меня выбросило на необитаемый остров или что-нибудь в этом роде. Ну, в общем, такая вот мечта. На самом деле, работы всегда полным-полно, да и, в конце концов, часто ли наши мечты сбываются, верно?

"А действительно?", спросил он тогда самого себя.

А теперь он смотрел на нее, спящую под деревом, пока она не зашевелилась. Сейчас на ней была черная форма, такая же, как та, которую она носила во время гражданской войны. Все в ней было точно таким же, как тогда, когда он видел ее в последний раз. Но вот ее сознание… этот вопрос оставался открытым.

– Маркус?

Триста тридцать два года он ждал, когда этот голос произнесет это имя. Но этого он ей никогда не скажет. Ни за что.

– Да?

Она села и огляделась.

– Что… что случилось?

– А что последнее ты помнишь?

– Не уверена, – она медленно встала. – Я была на "Белой звезде", нас подбили. Меня здорово зацепило…

– Это было несколько недель назад, Сьюзан, – сказал Маркус. – Должно быть, когда мы грохнулись, по голове тебя треснуло сильнее, чем я думал.

– Я думала, что умираю…

– Мы все так думали, но Франклин сотворил свое обычное чудо. Я хочу сказать, ты жива, и хорошо, к чему ворошить эту тему?

– Да уж, надо думать, – она осмотрелась. – Но я все равно не могу вспомнить, что случилось. Где это мы? Как нас сюда занесло?

– Ну, мы вроде как летели на Вавилон 5 праздновать конец войны… это ведь ты помнишь, война кончилась, Шеридан стал президентом и все прочее?

– Думаю, да… это все так смутно…

– Да, у меня то же самое, кажется, мы слегка перебрали с празднованием. Неважно, мы летели назад на станцию, когда наскочили на пиратов. Выпрыгнули в обычный космос, и я еле-еле посадил нас тут, не расколошматив. Вытащил тебя и кое-что из снаряжения перед самым взрывом.

– Понимаю, – она повернулась к солнцу и сощурилась. – Признаки жизни?

– Без понятия, – ответил он. – Полагаю, нам стоит здесь осмотреться.

– Связь?

– Мы не могли послать сигнал бедствия до посадки, а корабль… что ж, сама можешь посмотреть, вряд ли мы скоро сможем отправить весточку. И если здесь вдруг и отыщется разумная жизнь, то уж передатчики на деревьях тут не растут наверняка. Нет, сейчас самое лучшее для нас – выстроить какое-никакое жилье. По крайней мере, на какое-время мы им не нужны, война ведь закончилась и все такое.

– Возможно, – согласилась она, продолжая озираться. – Что ж, если мы собираемся осесть где-нибудь, то это подходящее место.

– Да. Прелесть, правда?

Она кивнула:

– Оно почти в точности как то место, которое я себе представляла, такое место… – она умолкла.

– Да?

"Ты говорила, место, где ты могла бы быть счастлива", подумал он. "И ты это заслужила. А может и мы оба. И, быть может, в этот раз мы найдем его".

– Ты что-то сказала?

– Неважно. Пора приниматься за работу.

– Так точно. Тогда может я поищу что-нибудь съедобное, я ведь, знаешь ли, повар хоть куда, если захочу.

Она улыбнулась и кивнула:

– Не сомневаюсь, – и неожиданно нахмурилась.

– Что такое? – спросил Маркус.

– Странно… Никак не могу избавиться от этого чувства… воспоминание… словно я сижу где-то, говорю с тобой, а ты не слушаешь.

– А, ну такое с нами частенько бывало, – как можно беспечнее ответил он, несмотря на холод, сжавший его сердце. "Пожалуйста, Господи, не дай ей вспомнить. Это все, о чем я тебя прошу, оставь ее, дай ей немного покоя".

Он не мог вздохнуть, казалось, целую вечность. А затем она посмотрела на него, рассмеялась, и все рассеялось.

– Может и так, – она пристально посмотрела на него. – Но одно я помню точно: как ты вынес меня с "Белой звезды", когда нас подбили. Ты спас мне жизнь.

Он кивнул и отвел взгляд.

Она мягко тронула его за плечо:

– Я тебя поблагодарила?

– Не стоит, – буркнул Маркус. – Это было совсем не трудно.

– Хорошо, ведь я не хочу, чтобы ты ради меня разбивался в лепешку.

– Я? Ради тебя?! И не подумаю, даже не мечтай! – возразил он и с удовольствием вслушался в ее смех, осознав, насколько же ему этого недоставало.

– Ну, – он повернулся к горизонту, – не пора ли нам осмотреть наш новый дом?

– Веди, – откликнулась она.