Джейн Астрадени - Вихрь неизбежности
— Это ещё не всё.
Евгения мигом ухватилась мысленно за эту соломинку.
— Так…
— Чаще всего не побеждает никто, и в семье устанавливается равноправие.
Она бы вздохнула с облегчением… Если бы не знала подноготную Талеха.
— Я тебя шокировал?
— Не очень.
Женя обвиняюще уставилась на будущего супруга.
— Зачем ты мне лгал?
— Разве я лгал? — удивился командор. — Мы об этом почти не говорили.
— Почему?
— Джамрану это так просто не обсуждают.
— Но я — землянка! — она хлопнула ладонью по столу, так, что зазвенели чашки и блюдца.
— А выходишь замуж за джамрану, — напомнил Талех. — Я учил, испытывал тебя и, если пожелаешь… У тебя будет шанс победить.
— Да ну!? — Женя выкрикнула это по-русски и попыталась выровнять дыхание. — Я же понимаю, что мне в любом случае не победить… Так?
Она посмотрела ему в глаза. Там мерцали звёзды… И Талех выдержал её взгляд.
— И равными нам не быть…
— Нет.
— Такова твоя стратегия? Этого ты хочешь?
Он молчал.
— Стремишься доминировать?
Женя с трудом в это верила. Невольно вспомнилось, как Талех не позволял жалеть его, не допускал снисхождения к себе, командовал, соблазнял и… Убеждал в привлекательности чужой власти, побуждая довериться ему и покориться… Нет!
— Эр-ву[7]! — она совершенно вышла из себя.
Талех и бровью не повёл, чуточку иронично улыбаясь. Но внезапно ей почудилось, что в звёздных зрачках мелькнула досада. Лишь на секунду…
— Бесполезно, — ответил за него Сандер. — Он не скажет. Ему нельзя говорить. Вам обоим запрещено объявлять друг другу о своих намерениях. Они должны оставаться тайной, до времени. Предполагается, что вы достаточно изучили друг друга на предыдущих этапах. Вам придётся выяснить окончательно и принять это в ходе брачной церемонии. И поступить соответственно. Согласно готовности. Или не принять…
«Откуда я знаю, к чему готовиться, — сокрушалась Женька. — Всё так запуталось…Невероятно!»
Молчание вновь воцарилось за столом. Ветер стих, а чайник пришлось заново подогревать…
— Я вовремя? — беспечно осведомилась Морголина, неожиданно возникая на пороге беседки, поправляя модную в этом сезоне накидку и усаживаясь на мягкий стул. — Кто мне нальёт чаю?.. Сандер? Не затруднит?
Опекунша вела себя подозрительно дружелюбно. Опекун вздохнул и потянулся за чашкой.
«Теперь ясно, к чему на Серендале роняют столовые приборы, — мрачно решила Женя. — К приближению хищной туманности по имени Морри».
Она спешно поискала глазами вторую ложку.
«Эста-хон[8]!.. Не слушается. Придётся самой поднять… Срочно![9]»
Пока ещё кто-нибудь не нагрянул. Не вовремя…
1.1.2. — Земляне не сдаются!
Талех был настроен победить. Женя в этом и не сомневалась.
Накануне знаменательного дня она долго не могла уснуть. Вертелась, крутилась, наматывая на себя одеяло, и пялилась в потолок. Старалась не думать, что за стенкою делает Талех.
«Спит как медведь в берлоге! Только что лапу не сосёт»…
Евгения невольно прислушалась.
«Нет! Ну как так можно?! Дрыхнуть перед самым ответственным днём!»
Она таки уснула и проснулась с тревожными мыслями. Утро неумолимо забрезжило, и важный день наступил…
Вот они стоят в переходе на брачную арену, облачённые в свободные одеяния с разрезами в нужных местах… Глашатай джамм зачитывает брачный приговор… То есть, договор.
От волнения Женя почти ничего не видит, едва различая движущиеся тени под куполом круглого амфитеатра…
«Свадебный «Колизей»», — внезапно приходит на ум.
Почему-то темнеет. Она теряет ориентацию и наугад движется куда попало. Резко вспыхивает свет. И Женя обнаруживает себя, стоящей посреди брачного подиума в центре раскрытого цветка… Кто-то хватает её и опрокидывает на спину…
«Талех!»
Его лицо постоянно меняется, ускользает… Только глаза вспыхивают янтарным огнём. Отовсюду слышатся зловещие шепотки. Джамрану — изменчивый и чужой возвышается над ней… Костяные шипы вырываются из локтевых суставов, топорщатся острыми концами на предплечьях, пугающе украшают лоб… Крик застревает в горле. Лепестки подиума медленно смыкаются, отрастив на краях тонкие как иголочки зубы… В одночасье Женька становится пленницей хищного растения, находясь во власти джамма, одержимого генетическим обменом… Иголки превращаются в крючки и цепляются за ритуальные одежды, царапая похолодевшую кожу…
«Ааааааааааа!»
Женя подскочила в постели, всё ещё окружённая видениями из жуткого сна. Разноцветными кляксами кошмары подступали к кровати, пока глаза не привыкли к темноте… Мало-помалу вернулись привычные очертания комнаты, с потонувшими во мраке углами и силуэтами мебели.
«Приснится же всякое!».
Сон казался таким реальным, что от ужаса пересохло во рту. Евгения схватила из ниши у изголовья стакан с водой и выдула залпом. Отчётливо ловя каждый удар сердца. Биение в груди понемногу замедлилось, дыхание выровнялось.
«Нервы лечить надо!»
Темень стояла за окном. Только лучи фонаря с балкона проникали в комнату сквозь неподвижные полоски занавесей. Рассеивались пятнами, падая на пол и простенки. Безветренный мир, охваченный дрёмой, расслабленно погрузился в тишину.
«Всё останавливается, когда мы спим».
Странное чувство нереальности наяву. Женя отбросила покрывало, встала и босиком прошла на балкон, отдёрнув узкие занавески. Безмолвная ночь. Тёплый воздух, едва уловимо пахнущий пряностями…
Звёзды над Серендалом выглядели фантомными кругами. Затуманенные естественным атмосферным фильтром… Непривычно, но загадочно и красиво. Кольца, оборванные по краям спектра, тускло мерцали, как за чёрным пупырчатым оргстеклом.
Женя приблизилась к краю и прикоснулась к перилам. Неведомый материал, — то ли камень, то ли пластик, — приятно холодил пальцы. Вниз спускались выступы пирамиды и пропадали во тьме. Город вдали переливался огнями. Несколько светящихся точек отделились, пролетая под застывшими дугами поднебесных арок. Полуночные гондолы…
— Не спится? — на балкон вышел Талех.
Будущих супругов поселили в соседних комнатах с общим балконом. Если в этом и прятался джамранский потаённый смысл, то Женька чересчур утомилась от джаммовых намёков и аллегорий, чтобы его искать. Её просто всё устраивало…
Она обернулась.
— Тебе тоже?
— Я что-то слышал, — пояснил Талех, — сквозь сон. Кричали?
— Это я, — смущённо ответила Женя. — Мне снился кошмар.
Он стремительно пересёк балкон и остановился рядом, беспокойно разглядывая её. Ладонь командора легла на перила, чуть касаясь мизинцем Женькиной руки. В свете фонаря пальцы джамрану казались неестественно белыми и длинными. Хотя Евгения привыкла к его четырём фалангам, сейчас невольно вздрогнула… Он нахмурился, не сдержался и обнял её так, будто хотел согреть.
— Я не замёрзла, — раздражённо ответила она.
— Знаю… Чувствую тебя. Ты не должна бояться.
Евгения не ответила.
— Поговорим?
— Смотря о чём.
Она резко вывернулась, прислонилась к перилам и заглянула ему в лицо. Талех улыбнулся.
— Я сумею оградить тебя от кошмаров.
— Генетически?
— Пойми, — он снова привлёк её к себе. — Джамрану равны от рождения, а статус приобретается по мере становления в социуме. Но даже чёткая иерархия и строгая субординация не подразумевает генетического доминирования. Различия в генотипах. Взрослые джамрану делятся на рецессивов и доминантов.
— Ты говоришь о доминантных и рецессивных генах?
— О производном неравенстве… Сила генотипа проявляется с возрастом, точнее в процессе активного генетического обмена. Итог — брачный поединок, где и определяется доминирующий генотип.
— Всюду генетические заморочки, — пробормотала Женька, утыкаясь ему в плечо. — Без них никак?
— Нет, — он крепче прижал её. — Наш вид — результат генной инженерии. Для поддержания генетического здоровья расы, контроль над искажёнными генами необходим…
— Как бы ни так! — взвилась Женька, почти оттолкнув его. — Рецессивный не означает дефектный.
— Я этого не говорил, — нахмурился Талех. — У джамрану многоуровневая ДНК. На одном уровне рецессивный определяется как скрытый, а на другом, как слабый.
— То есть, детям передаются гены доминантного родителя?
— Обоих родителей. Лучшее из генофонда брачного кристалла. Но ведущими становятся гены доминанта.
— Однако большинство браков — равноправные.
— Кто тебе сказал?
— Сандер.
— Он тебя обнадёжил. Только половина… Джамрану не идеальны.
