Константин Игнатов - Звездолет «Фантастика» и Лунный Птеродактиль
Легкая вирусная атака Рамады, помимо всего прочего, имела и еще одну немаловажную цель — разведчица хотела вынудить жабонов вывести из боевого охранения древней станции людей. Оставить на объекте достигших Эфира лишь роботов. А личный состав караула переместить на звездолеты, зависшие возле станции.
И Зета в очередной раз своего добилась. Арестованные из последней группы подтвердили — на базе достигших Эфира теперь постоянно дежурили только роботы.
А ведь их так легко отключить при помощи ментальной технологии… Машина человеку — не соперник. Развитому человеку.
Рамада хитро прищурилась: «Настала наша очередь».
Вскоре предстояло нанести жабонам ответный визит. Не век же порталам пыхтеть в одном направлении. Пора проверить и обратный ход…
Для чего Рамада вновь вытребовала себе у ЦентрКома… Савву… Ну как же без него-то?..
* * *Задире в плане Зеты отводилась очень ответственная миссия. Соответственно, и оружие ему требовалось высокоуровневое, подстать заданию. Рыбак его получил — пси-усилитель. Рамада подсадила в астральное тело пирата чудодейственный энергоинформационный сгусток, почти что мини-Арт-реактор, но строго заданной направленности. Предназначался он для одной единственной цели — информационного торпедирования логических цепей транспортной Задачи. Торпедирования на ментальном уровне. Другими словами, Савва представлял собой живую пси-бомбу, спроектированную специально под ауру порталов. И даже не самих порталов, а их Предтечи.
Родословная порталов выглядела несколько изощренней, нежели Рамада поведала Рыбаку при первой беседе. Не исключено — древняя раса экспериментировала в свое время с Арт-комплексами как с саморазвивающимися конструкциями. Результатом одного из опытов и явилась предшественница порталов.
Мощный эгрегор достигших Эфира непосредственно «лифты» не создавал. Он изваял высокоуровневую структуру материализованного разума. Внешне пакет спрессованной пси-энергии формализовался в здоровенную — размером с трехэтажный дом — Предтечу, которая затем и рожала, если так можно выразиться, порталы. Рожала энергетически связанными парами — братьями-близнецами. Они не могли существовать друг без друга. Уничтожь одного — второй погибнет автоматически, какие бы расстояния их не разделяли. С момента обнаружения покинутой базы на свет появилась всего одна пара транспортных ворот.
По форме Предтеча напоминала гигантскую черепаху, точнее, панцирь от черепахи. Ни головы, ни лапок на ее теле не наблюдалось. Законченными очертаниями панцирь не обладал. Он все время перетекал из одной конфигурации в другую, впрочем, не удаляясь слишком уж значительно от какого-то усредненного шаблона. Удивляться расплывчатым телесам Черепахи не приходилось. Ведь, по сути, Предтеча являла собой проекцию далекого проторазума в нашем мире.
Верховный Экспертный Совет ВЕДИ (ВЭСВ) на основании данных Рамады пришел к выводу о невозможности уничтожения Предтечи грубой силой, например, взрывчаткой. Черепаха была выше первого материального уровня, на котором присутствуем мы. Она находилась в пограничном с текущей реальностью состоянии.
Детки-порталы при ближайшем рассмотрении — тоже сгущенный до вещественной субстанции интеллект (для АЗ пока еще — чужой). Однако в отличие от прародительницы вполне интегрированный в наше измерение.
Устранить Предтечу, по мнению ВЭСВ, мог только концентрированный коктейль человеческих эмоций. Именной такой коктейль и вобрала в себя ментальная бомба, подсаженная в ауру Саввы. Бомба должна была спровоцировать разжижение проторазума, изваянного достигшими Эфира. Предполагалось, будто в результате ее воздействия смысловая структура Предтечи с течением времени — какого, сказать пока трудно — рассеется на просторах объединенной ноосферы галактики. Тем самым ВЕДИ надеялись разрушить репродуктивную функцию Черепахи — не дать ей больше рожать.
Ну а уже рожденные порталы можно было стереть с лица земли обыкновенным физическим воздействием, проще говоря, оружием. Они, слава Богу, пребывали на одном с нами материальном уровне.
Пикантность ситуации заключалась в том, что сами ВЕДИ, несмотря на свое могущество (а может, именно благодаря ему), не могли выступать непосредственными исполнителями в ментальной диверсии, направленной против Предтечи. Их рафинированное сознание при столкновении с Высоким Разумом полностью блокировало агрессию — даже на уровне намерений. Диверсию мог осуществить только АЗ или, в крайнем случае, БУКИ. Причем исполнитель должен обладать недюжинной предрасположенностью к Арт-ваянию. Как видно, Рыбак подходил под указанное описание идеально. Почему Зета так пристально и следила за его судьбой.
Конкретно от Саввы требовалось прибыть на станцию достигших Эфира в сопровождении отряда боевых роботов. Электронный конвой предназначался для уничтожения живой силы противника, если такая подвернется под руку. Роботов БУКИ Задире предстояло нейтрализовать самостоятельно. Пси-усилитель ВЕДИ включал в себя функцию дистанционного подавления роботов. Он же гарантировал землянину защиту от насылаемого Задачей сна.
Далее он должен будет вступить в ментальный контакт с Предтечей. Иными словами, завязать с ней мысленный диалог, в ходе которого — Рамада подробно объяснила, как — освободиться от пси-бомбы.
В заключение заминировать портал при помощи взрывного устройства с часовым механизмом и эвакуироваться через пространственные ворота в хозяйство Зеты.
Свои ворота босс планировала уничтожить сразу по возвращении Саввы.
Вроде бы все просто, как дважды два. Но как сказать… Банки, судя по вестернам, тоже грабить просто. А они в любом городе стоят себе целехонькие. Немного находится охотников до чужих деньжат.
База достигших Эфира даст по системе безопасности любому банку сто очков вперед. Чем на древнем объекте встретят Рыбака, одному Богу известно.
И самое главное: никто не гарантировал, что пси-бомба ВЕДИ сможет и вправду перехитрить мега-пси-конструкцию ДОСТИГШИХ ЭФИРА. Если быть до конца откровенным, то бойцы, выставленные на шаткий ринг тонких измерений, относились к разным весовым категориям — не в пользу ВЕДИ.
Ну поехали…
Высадка проскользнула без сучка и задоринки. Людей БУКИ на станции достигших Эфира не оказалось. Роботов Савва уложил одним залпом пси-усилителя: короткая мысленная команда, обработанная загадочными приемами ВЕДИ, — и электронно-механические сторожа в ауте! Отлично.
С ментальным контактом и пси-торпедированием посложней…
Предтечу Рыбак увидел сразу. Да и как не заметить странную переливающуюся блеклым светом громадину. Всё как описывала Рамада. Стенки панциря, расчерченные хитрым узором, слегка подрагивали, исходили крупной рябью, точно полотнища на ветру. Но в отличие от полотнищ — чего не могла рассказать Зета! — за ними ощущалась масса, чудовищная масса! Однако не твердь, нет. Что-то неопределенное, неосязаемо-ментальное — свинец, разлитый в ауре прилегающего пространства; свинец темный, давящий, тяжелый, но не кипящий, огнедышащий, а льдистый, замораживающий все вокруг, будто жидкий азот. От его незримого присутствия здесь волосы вставали дыбом. Холодок из ауры сам собой скользил под воротник и там мерзко оседал вдоль позвоночника. Зубы отстукивали трель: тр-тр-тр… Коленки тряслись. И все это «на автомате» — помимо воли. Страх божий! Чужая Сила! И даже Силища!!! «Ешкин кот! Да тут, наверное, и сам Змей Горыныч наложил бы в штаны, коль они б у него были. Не сойти мне с этого места!..» — подумал землянин.
Но… совершенно внезапно страх исчез. Сознание обрело ясность. В голове тихо прозвучало: «Змей Горыныч — вполне возможно, но только не ВЕДИ». Савва улыбнулся: тигрица Зета, очевидно, сочла бы Змея довольно занятной зверушкой. Пси-усилитель Рамады махом проанализировал характер угрозы, врубил защитную оболочку. Ментальная броня уверенно расчищала дорогу Задире — осторожно сдвигала струи невидимого свинца в сторону. Рыбак довольно быстро взял себя в руки и теперь медленным шагом приближался к Предтече.
Спрессованный проторазум, безусловно, почувствовал присутствие вблизи от себя назойливого чужака. Предтеча среагировала на маневры Саввы длительным неспешным разворотом вокруг собственной оси. Высоченные стены, сотрясаясь тучными, массивными складками, будто одеждой из загустевшей ртути, плавно заскользила по кругу. Вскоре гигантская карусель замерла. Бока лениво оплыли. Вероятно, Черепаха повернулась к гостю передом, а к станции задом. Но в каких-то определенных внешних признаках это ничуть не выражалось — что в лоб, что по лбу.
