Сыченко Игорь Алексеевич - Тень земли 1. ТеньЗемли

-- Да. Когда-нибудь этот остров станет процветающим. Благодаря новому проконсулу,-- польстил Лори.

-- Спасибо. Я постараюсь. Это теперь моя работа. Учитель, вы недавно были в Эрении. Что говорят о нас?

-- Наш остров считают важной частью Империи и признают его большой потенциал, как в производстве, так и в торговле. Но есть и недостатки.

-- Какие? Я вижу только достоинства.

-- У нас слаборазвита инфраструктура. Одного порта недостаточно. Он уже не справляется с потоком грузов. Нужно либо расширять его, либо строить другой.

-- А ваше мнение?-- поинтересовался проконсул Вэкки, стараясь поудобнее разместить себя на большой скамье..

-- По-моему, нужно построить ещё один. Я даже приглянул место. Для строительства подойдёт... Впрочем, мне нужна карта...

-- Раб! Карту!-- приказал Лори, и её тут же принесли.

-- Итак,-- продолжил Учитель, разворачивая карту острова,-- эта бухта лучше всего подходит для строительства порта. Очень удобное место: недалеко от Фернии и в тоже время упростит торговлю с западными землями. К тому же, довольно глубокая, и сгодится для военного флота. Вокруг леса, достаточно материала для строительства.

-- А дикари?

-- Я думаю, это не сложная задача для армии. К тому же, живой материал. Рабочие всегда нужны.

-- Их нужно обучать. Это и долго, и хлопотно. Сомневаюсь, что их можно научить чему-то путному. тому же, довольно глубокая, и сгодится для военного флота. ростит торговлю с восточными землямильства порта.

-- Посмею вам возразить. В ваше отсутствие, я по просьбе Хозяйки взялся обучать дикарку,-- сказал Учитель.

-- И что? Она научилась складывать мозаику?-- Вэкки и Лори дружно засмеялись шутке. Внезапно Хозяин замолк, как будто его осенило.-- Вы сказали "она"?

-- Да. Очень способная девчонка.

-- Учитель, это случайно не та, что я купил у проконсула?

-- Я не знаю, не спрашивал. Раньше я её здесь не видел. Наверное, та самая.

В зале повисло молчание. Хозяин долго думал, решая, позвать её или не стоит.

-- Я же говорил, что мой товар самый лучший!-- воскликнул Вэкки, разрывая тишину.-- Отчего же такие невеселые? Как будто появилась проблема. Вот у меня настоящие проблемы: работы много, дел невпроворот! Эх, давайте, выпьем ещё!-- он взял графин и разлил по чаркам вино.-- Порты, дороги строить, с дикарями разбираться. Как они мне надоели, хотя замечу, что доход с них немалый. Давайте, выпьем за то, чтобы Эртикноу очистился от этого сброда. За Империю и Императора! Да живёт он вечно!

-- Ура!-- прокричали три глотки и приняли жгучий напиток. После очередной порции настроение заметно поползло вверх.

-- Действительно, великолепное вино!-- продолжал расхваливать Вэкки.

-- А не мог бы я рассчитывать на некоторое понижение налогов на виноделие?-- улучив момент, ненавязчиво спросил Лори

-- Пойми, друг, не я решаю эти вопросы. Хотя, конечно, я предложу Имперскому экономическому совету. Я бы хотел пробить дополнительные льготы, но сомневаюсь, что моё прошение удовлетворят. На границах неспокойно: варвары то и дело нападают на приграничные районы. Империи нужны деньги.

-- В добавление к существующим послаблениям это было бы замечательно,-- сказал Лори, отламывая кусок дымящегося мяса.

-- Как пограничные территории, мы уже платим на десять процентов меньше. Я хочу добиться пятнадцати, плюс льготы для виноделов. Это существенно подымет экономику.

-- Вы гений,-- произнёс Хозяин и закусил.

-- Мне об этом уже говорили. Давайте выпьем за это.

Фокус с глотанием ещё одной порции вина был провёрнут с фантастической скоростью. Закусывая изрядной порцией мяса, Учитель сказал:

-- Вы знаете, что через четыре дня в Эрении будет большой праздник?

-- Нет. Нам об этом ничего не известно. А в честь чего будет торжество?

-- На Праздник Лета приедет сам Император.

-- Великолепная новость!

-- Не один. Его будет сопровождать императрица, сын и дочь, Дина.

-- И сколько они пробудут в Эрении?

-- Не знаю, но думаю, не больше недели. Это точно.

Вэкки сделал себе заметку. Решение проблем не терпит отлагательств. Он хотел вернуться в город послезавтра и принять ответственность, которую возлагает на него Империя. Праздник в честь назначения затянулся на несколько недель. Пора бы приступить к работе.

-- А что будет?

-- Ярмарка, бои гладиаторов, скачки, наложницы...

-- Давайте выпьем за семью Императора!-- воскликнул Вэкки, поднимая чарку, снова наполненную вином.

Расправивший с очередной порцией Лори спросил у Учителя:

-- А что мой сын? Как его успехи?

-- Для двенадцатилетнего мальчика он довольно умён. Занимается с охотой, не ленится.

-- Где он сейчас?

-- В библиотеке.

-- Сын!-- воскликнул Префект.

Но никто не шёл. Лори позвал ещё раз. Лишь тогда мальчик появился. Он медленно вышел из библиотеки и направился в сторону ждущих его взрослых, на лице была видна задумчивость.

-- Отец?

-- Ты раньше отличался дисциплинированностью. У тебя что-то случилось?

-- Нет, я думал над вопросом.

-- И над чем ты думал?-- поинтересовался Лори.

-- От названия сущность не меняется. Это так?

Все переглянулись, не понимая откуда у мальчишки взялся такой сложный вопрос.

-- Да, это так.

-- Отец, как ты считаешь? Можно ли поставить человека в один ряд со столом?

-- Конечно, нет. Человек -- не вещь.

-- Тогда почему мы приравниваем рабов к вещам?

-- Они не люди, так как не способны ничему научиться,-- Лори был заинтересован: с чего это его сын стал задумываться над этим, но затуманенный алкоголем мозг не хотел думать над любыми, пусть и мало-мальски сложными проблемами.-- Иди, сынок, мы потом об этом поговорим,-- сказал он, но тут же забыл о своём обещании: его занимали вещи далёкие от мыслей сына. Вскоре они должны были переместиться в термы, где можно было бы поплескаться в горячей воде и продолжить веселье уже не только в мужской компании...

-

Кэтрин снова перечитывала историю сотворения мира. Было в ней что-то особенное, не свойственное религиям Земли, но девушка никак не могла уловить, что именно. Впрочем, она не являлась специалистом в теологии и вполне могла ошибаться.

"...Этот мир оказался лучше, чище проклятого, затерянного в глубинах пространства и времени. И теперь каждый раз, когда Он смотрит с Луны на нас, Он радуется благополучию жителей и скорбит по старому миру и людям, которые вынуждены влачить существование в неведении завтрашнего дня".

Кейт отложила книгу и, закрыв глаза, подумала: "Идея довольно нетипичная, но, возможно, что-то в ней есть. Если предположить, что существо оставило этот мир, то по идее оно живёт на Луне. Но на Луне нет ничего живого, это факт неоспоримый. Просканировали там всё вдоль и поперёк. А что, если его нельзя обнаружить скан-лучём? Бредовая мысль. То, что нельзя обнаружить i-лучами, не существует в принципе. Идея создания мира интересная, но не выдерживает критики..."

Из раздумий её вывел детский голос:

-- Принеси мне книжку. По математике. Она стоит на той полке.

Кейт открыла глаза и посмотрела на мальчика. Это был сын Хозяина, который сейчас со своими друзьями наслаждался едой и напитками. Приказу она подчинилась -- книжка легла на стол.

-- Что ещё?

-- Обращайся ко мне, как к Хозяину. Ты разве не знаешь?

Кейт игнорировала, пытаясь вернуться к предыдущим мыслям. Похоже, мальчика такое отношение задело:

-- Ты не ответила на мой вопрос. Отвечай, а не то...

-- Не то что?

-- Сейчас я пойду к отцу, и он тебя накажет,-- грозно заявил мальчишка, Кэтрин не на шутку испугалась, сердце чуть не выпрыгнуло: она оказалась на миллиметр от гибели. Он уже встал из-за стола и направился к двери, как его остановили слова:

-- Ты требуешь, чтобы к тебе обращались уважительно, как к Господину, но в тоже время при первой же встретившейся проблеме сразу бежишь за помощью -- противоречие. Если хочешь, чтобы к тебе относились с уважением, заслужи его.

-- Заслужить? Я не служу рабам. Они служат мне.

-- Ты умный мальчик, но многого не понимаешь,-- отметила Кэтрин, здесь она не лукавила.

-- Чего? Я знаю то, что мне положено знать,-- сказал он.

"Если он не ушёл, значит, ребёнок не до конца испорчен системой",-- решила Кейт и мысленно вздохнула с облегчением. В голову пришла вполне простая мысль: Учитель говорил, что вольную может дать Хозяин, и мальчик тоже обладал таким правом, а значит, если с ним удастся договориться, то свобода могла стать вполне реальной.

-- Почему ты сейчас не ушёл? Это был бы самый лёгкий путь решения!

-- Зачем, я могу сделать с тобой всё что угодно.

-- Возможно, но зачем? Для утверждения собственного "Я"?

-- Научилась читать и теперь считаешь себя умной? Ты осталась той же...

-- Верно,-- перебила Кейт на нужном месте.

Мальчик посмотрел на девушку, во взгляде читался вопрос. "Да, он очень любопытный. Именно это его остановило".