Звёздочка - Александр Георгиевич Шавкунов
К его удовольствию, в первой схватке огрызались многие. Но вот один не только огрызнулся, но и «уничтожил» врага. Может быть, это слепая удача, а может...
Грай включил запись с феи Вероники фон Эфер. Показатели в норме, действия, как по учебнику. Хороший вектор атаки на платформу и верное разделение сил для эффективного поражения... а вот момент, когда крыло запеленговала поднимающиеся истребители систем ПИО. Большая часть кадетов поддалась панике, начала выстраивать оборонительные порядки для отражения атаки, совсем забыв, что хищники здесь — они. Эфер же ускорилась, в результате платформа потеряла два лазерных орудия и не смогла выйти в точку атаки на червоточник. Кадет же сбила истребитель врага и, почти достав второй, была поражена системой ПКО. Показатели организма с момента ускорения до остановки прямо указывают на эйфорию. Грай прицокнул и перешёл к комментариям пилотов.
На экране появился мужчина средних лет в форме имперского флота. Правая половина лица обожжена, а на месте глаза — бионический протез.
— Пилот Арикс. Комментарий по первому учебному бою. — Сказал мужчина, глядя в камеру, голос сиплый от поражения дымом в горящем корабле. — Седьмой юнит проявил впечатляющий навык управления, но посредственную наблюдательность. Однако...
Арикс замялся, видно, что ему неловко. Губы дрогнули, сложились в подобие улыбки.
— Не знаю, как это объяснить. Может, вы поймёте, если посмотрите запись с моей феи. Я не мог ничего сделать, уверен, будь даже у меня боевая машина, результат был бы тот же. Если бы не ПКО, про которое седьмой забыл, он бы вырезал всё моё звено. Мне больше нечего сказать.
Грай хмыкнул, затянулся сигарой, пока пальцем скачет по лабиринту ссылок, выискивая запись Аракса. Ага, вот она, качество посредственное, много артефактов и искаженний, камеру плохо экранировали от космического излучения. Вот боевая платформа и истребитель Эфер, мчащийся прямо на камеру. Две «ракеты» улетают в него, но Вероника на полной скорости закручивает финт, отстреливая ловушки. На крыльях и боках вспыхивают сопла маневровых двигателей, истребитель под диким углом уходит в сторону. Сближаясь, уклоняется от ракет и учебных лазеров. На таком расстоянии луч не может мгновенно передать достаточно энергии, так что, как только срабатывает датчик, Эфер закладывает короткий вираж.
Грай убрал сигару, склонился над планшетом, жадно следя за видео. Единственный глаз застыл, а зрачок сжался в точку — меньше прокола иглы. Вероника не просто идёт в атаку, она спешит убивать, выписывая перегрузочные финты на грани возможностей машины и тела. Дворянская дочка с детства училась пилотировать, так что мастерство понятно, но настрой... Грай торопливо открыл показатели Вероники на тот момент. Пик эйфории, почти оргазм.
Инструктор отложил планшет и затянул сигарой как сигаретой. Выдохнул столб дыма в потолок и широко улыбнулся.
— Похоже, у нас есть гений или маньяк. А может быть, и то, и то.
***
Три дня жесточайших тренировок, вылеты каждые три часа. Учебные бои и повторения изначального сценария с изменяющимися переменными. Лазарет переполнился утомлёнными до предела кадетами. Мечтающими или о сне, или о смерти. Вероники вручили кислородный баллон с маской и усадили в кресло. Девочка жадно прижала маску к лицо и втянула полной грудью. Гель и грибок не дают достаточно кислорода, минимум для исправного функционирования. Как будто ты постоянно дышишь в полсилы.
Поначалу не беспокоит, но теперь это пытка.
Рядом с таким же баллоном рухнула Марлин и Мордред. Лица осунулись, глаза запали и обзавелись тёмными кругами. Мордред, вдобавок красуется капельницей, полной мутного раствора.
— Ещё четыре дня... — Простонала Марлин, — курить хочу!
— Ничего, — ответил Вероника, разглядывая раствор и катетер в предплечье друга, — Грай говорит, дальше будет хуже.
— А ты прямо мастер успокаивать. — С нервным смешком сказал Мордред.
— Ага, а это что у тебя? — Вероника ткнула пальцем в капельницу, тонкая оболочка прогнулась, а парень дёрнулся от подскочившего давления подачи раствора.
— Капельниц не видела, что ли?
— Я про то, что в ней.
— А... питание. — Вздохнул
