Стивен Дональдсон - Прыжок в катастрофу. Тот день, когда умерли все боги. Том 2
Командный модуль «Карателя», с «Трубой» на буксире, направлялся к сторожевику. Так сообщил ему Фэснер. И, значит, Диос уже о чем-то договорился с амнионами. Это было очевидно. Клитусу полагалось аннулировать его соглашения. Холт хотел уничтожить Морн и забрать себе ее сына. Он хотел, чтобы о чертовой вакцине забыли - как и о Векторе Шейхиде. И еще он желал, чтобы амнионы прикончили Диоса.
Однако если Уорден доведет свою сделку до конца, планы Фэснера рухнут. Конечно, Диосу не выбраться из этой заварушки. Клитус не верил, что амнионы отпустят такого ценного заложника. Но как только модуль достигнет «Затишья», Дэйвис будет потерян для Холта. И Морн может прожить достаточно долго, чтобы вызвать большие проблемы. А эта самодовольная сучка Мин Доннер постарается распространить формулу Шейхида по всему человеческому космосу. Надменная пустышка. Она довольно уязвима: если назначить нового главу полиции, он сломает ей шею. Главное, чтобы человек оказался таким, каким раньше был Диос.
Модуль находился в двух часах от «Затишья». За этот малый срок Фейну следовало воплотить в реальность все желания хозяина. К сожалению, на данный момент он мало чего добился. Сначала ему пришлось противостоять откровениям Хэнниш, затем мешать Вертигусу, когда этот старый козел еще раз попытался выдвинуть на обсуждение свой нелепый законопроект об отделении полиции. В конце концов Клитус предложил им вариант, от которого овцы не могли отказаться. Теперь он с нетерпением ожидал их решения. Советники разыгрывали из себя независимых политиков. Вместо того чтобы единодушно принять идею Фейна, они начали обсуждать ее достоинства и недостатки.
К счастью, Холт был гением критических ситуаций. Его хитрость и мощь вызвали благоговение. Он не тратил времени на бесполезные приказы и невыполнимые требования. Один из связистов Фейна передавал Дракону стенографический текст заседания, который Клитус дополнял комментариями. Таким образом, Холт разбирался в ситуации не хуже своего помощника. Он не ожидал от Фейна каких-то чудес и не перекладывал на него ответственность за чужие поступки. Потеря времени в минуты кризиса была недопустимой. Тем не менее Клитус чувствовал, что его внутренности сжимались от страха. Возможно, только он в этом зале - да и во всем человеческом космосе - понимал, как далеко мог зайти Холт в своей безумной жажде власти.
Пока советники вяло приближались к голосованию, Клитус, сидевший напротив любимицы Диоса, проецировал показное спокойствие. Процедура обсуждения заняла слишком много времени - гораздо больше, чем полагалось. Лен вел себя так, словно хотел увериться в безупречности каждого пункта. Это высокомерное ничтожество настаивало на соблюдении пустых формальностей - все по регламенту; над каждой «i» своя точка; для каждой «t» своя палочка. А время уходило. Кроме того, несколько «овец» постоянно пытались превратить голосование в никчемный спор.
Развратная шлюха с «Примы Бетельгейзе» надоедала репликами о том, что Диос рисковал своей жизнью на борту «Затишья». Как будто он имел какой-то шанс на возвращение! Впрочем, она понимала это и настаивала на необоснованности обвинений, выдвинутых против него, так как Уорден «ничего не получал от приписываемых ему преступлений, а наоборот, мог стать жертвой мутации».
Затем истощенный умник Панджат Силат начал скулить, что в случае расформирования полиции Диос потеряет право заключать какие-либо сделки - сюрприз, ребята, сюрприз! - и что тогда договоренности, достигнутые им, лишатся законной силы. Силат предупредил, что новому главе полиции придется начинать с нуля. На это уйдет много времени, и затянувшиеся переговоры якобы могут спровоцировать амнионов на стрельбу из протонной пушки.
Кретин Тел Барниш тут же затарахтел, что смещение Диоса и Мин Доннер вызовет бунт в полиции Концерна. По его мнению, офицеры на станции полиции и боевых кораблях были настолько верны своим руководителям, что могли оставить Землю - и тем более Сака-Батор - без адекватной обороны.
Дряхлый маразматик Вертигус поминутно тряс костями и визгливыми возражениями замедлял процесс обсуждения. Хэнниш не могла на него налюбоваться: каждый раз, когда капитан открывал свой рот, она восхищенно таращилась на Вертигуса, словно считала его героем. Что касается Клитуса, то он с радостью пристрелил бы старого уродца.
О, как он ненавидел их: Силата, Барниша, Мэне, Вертигуса, Хэнниш и Лена! Фейн щедро заплатил бы тому, кто принес бы их головы. Обсуждая с Холтом ситуацию, он тихо прошептал в ларингофон:
– На Мэне не стоит тратить сил. И на Силата тоже. Но мы должны уничтожить Барниша.
Клитус знал, что Фэснер думал о капитане Вертигусе.
– Мы позаботимся об этом позже, - ответил Дракон.
К счастью, Хэнниш не стала раздувать угасавшую полемику. Она просто сидела и наблюдала за советниками. Клитус использовал каждую возможность, чтобы подорвать доверие к ее словам. «Овцы» не должны были верить тому, что она говорила им - если только они не примкнули к Диосу и не восстали против Холта.
Несколько минут назад она взяла наушники из рук помощницы - наверное, получила сообщение из диспетчерского центра полиции Концерна. Очевидно, ей передавали данные о командном модуле и «Трубе», но она не делилась информацией с Советом. Девчонка понимала, что ее поводок натянулся и грозил перекрыть кислород. Или она надеялась на чью-то помощь. Эта мысль скрутила кишки Клитуса.
Овечье стадо затянуло обсуждение вопроса. Он изредка вставлял замечания и предлагал аргументы, но, потеряв азарт, уже не настаивал на быстром завершении голосования. А время бежало вперед. Если Совет не поторопится, Холт откажется от законного решения проблемы. И тогда…
О, ужас!
Клитус мрачно напомнил себе, что у него осталось девяносто минут. Хватит ли их? Господи, помоги! Если не будет никаких сюрпризов, Холт одержит победу, и его первый исполнительный помощник останется жив. Фейн едва не потерял контроль над собой, когда один из помощников Эбрима оставил служебный пульт, располагавшийся рядом с дверями зала, и торопливо направился к помосту. Мужчина замахал рукой, привлекая внимание Лена.
«Черт, это плохие новости», - подумал Клитус. Иначе помощник президента не проявлял бы такой спешки и не спотыкался о ноги советников. Лен нахмурился и покачал головой, отклоняя возможное вмешательство. Хороший мальчик. Но помощник поднялся на помост и, поймав Лена за руку, потащил его к задней части подиума. Он зашептал ему что-то на ухо. Привлеченные этой сценой, советники затихли. Холод неизвестности приковал их к креслам. Безымянные страхи наполнили зал: выстрелы протонной пушки, война и мутагены; фатальная тьма космоса.
Фейн почувствовал тревогу. Он вскочил на ноги, затем передумал и снова сел; быстро доложил хозяину о ситуации в Совете. Однако Холт не сказал ничего вразумительного. Вертигус прикрыл лицо руками. Неистовый Сен Абдулл разинул рот, словно давился от злости и досады. Вернувшийся на место Игенсард готовился к активному протесту. Хм, он пытался быть полезным…
Проклятье. Лен резко кивнул помощнику и жестом отослал его обратно к пульту. Еще одна задержка. Эбрим не спеша подошел к трибуне. Несмотря на испуганное ожидание зала, он сделал паузу, озабоченно склонил голову и с тяжелым вздохом приподнял церемониальный жезл. Затем, выпрямив спину, президент осмотрел притихших людей и повел плечами. Клитус не мог понять, что означало выражение его лица. Это было похоже на отчаяние или рецидив скоротечной храбрости.
– Уважаемые советники, директор Хэнниш и первый исполнительный помощник Фейн, - смущенным тоном объявил президент. - Мы должны отложить голосование.
Клитусу показалось, что ему всадили нож в живот. Он выкрикнул протест, напоминавший стон боли. Игенсард завопил вместе с ним. Фейн не расслышал слов - что-то о грубом нарушении ведения собрания. Затем он с ужасом увидел, как Лен поднял жезл и свирепо ударил им о трибуну, словно хотел разбить ее вдребезги.
– Я сказал, что голосование придется отложить!
Удар о трибуну и неожиданная ярость президента встряхнули овечье стадо, будто хлыст пастуха. Несколько советников осели в креслах. Кто-то из помощников растерял листки отчетов. Даже Эбрим отступил на шаг, словно изумился своей храбрости. Похоже, он не подозревал, что в глубине его чувств образовалось такое напряжение. Он быстро потушил вулкан страстей и более мягким тоном объяснил советникам:
– Один из моих помощников информировал меня, что мы получили канал связи с лейтенантом Морн Хайленд, которая в данный момент находится на борту «Карателя».
Проклятье! Черт бы их побрал! Клитус Фейн не находил слов, чтобы выразить свой гнев. Диос и его лакеи делали все, чтобы этот остров был стерт с лица земли! Яростно шепча ругательства, он сообщил о происходящем Холту.
– Останови их, - потребовал Фэснер.
