Серж Найкрон - Час расплаты
Зачистив территорию при помощи огнеметов, кварг взялся вывозить сотни фрохов из этого ада. Спасти удалось не всех. Забив под отказ фрегат, Эсхатон планировал вернуться еще раз. Он оставил тем, кто не влез оружие, а сам отвез выживших на ближайшую безопасную планету. Но по возвращении обнаружил, что половину негуманоидов перебили. Среди спасенных за второй раз, оказалась и родня Джаэдо, который так любезно помог ему начать миссию толиан. Про другую миссию он рассказал, упомянув спасение Суры и поведав подробности этого дела. Водитель остался доволен и напоследок предложил подождать их у въезда в поместье сенатора. Но не за просто так. Он попросил на обратном пути еще два рассказа. И на этот раз один из жизни толианина. Ниирку так и не удалось скрыть свое лицо. Длинные усики выдали с головой этого гуманоида с насекомоподобной головой.
Массивные врата, отделявшие владения Шорги от мира простых смертных были украшены редкостными металлами и головами каких-то экзотических тварей. Пришлось отдать себя в руки охраны, чтобы попасть внутрь огражденной территории. Посреди коллекции из многих тысяч, размером со стандартного гуманоида, памятников возвышался дом сенатора. Он не походил на те замки, которые они видели по пути. Но дом и не выглядел миниатюрным на фоне гигантских сооружений лазгов. Десять этажей роскошной архитектуры завершались чашей, в которой, скорее всего, находился сад или бассейн. В любом случае снизу не получалось рассмотреть, что содержится на крыше. Памятники же выглядели как собрание всевозможных видов живых существ обитавших в Галактике. Многих можно было узнать. А некоторые напоминали что-то знакомое, но отличались какими-то особенностями. Были и такие, которые повидавший всякое Эсхатон не видел никогда. Пока охрана вела их через наполненный статуями двор, кварг думал о том, что все эти твари скорей всего участвовали в гладиаторских играх. Некоторые выглядели очень угрожающе. Ниирк даже упомянул, что не хотел бы встретиться с такими наедине.
Лазги-охранники завели кварга и толианина внутрь небольшого помещения с экраном на всю стену. Казалось что это приемная. Так оно и было. Им приказали ждать, пока появиться сенатор. Мол, потом он решит, что делать с незваными гостями. Ну и ладно. По крайней мере, они добились аудиенции. Прошло два часа. Внезапно на экране появилась фигура официально одетого лазга. Сначала сенатор разглядывал пришельцев, а потом заговорил, видимо свойственным ему повелительным голосом.
— Не думал, что вы явитесь в мой дом. Это странно. Зачем?
Эсхатон выступил вперед и начал выкладывать свои карты.
— Уважаемый сенатор, я рад, что вы вспомнили нас. Значит — мы важны. Но выслушайте меня внимательно.
И кварг рассказал об угрозе обвинения Шорги в похищении Суры. О том, что если он не отпустит лазгу, то буквально сейчас ее родители попросят приема у императора и донесут о происках сенатора. На удивление реакция Шорги не показывала, что он почувствовал какую-то опасность со стороны таких заявлений. Наоборот — сенатор расхохотался.
— И это все? — спросил он, как будто мало было угрозы смертной казни.
— Что вас так рассмешило? — Эсхатон не был готов к такому повороту.
— Слушай меня сынок! Ты шелудивая пародия на гуманоида. Неужели ты думал, что я не знаю о родителях Суры? Они сейчас радостно обнимают свою дочку. А ты, мерзкая неразумная тварь отправишься на гладиаторские игры за оскорбление чести и достоинства высшего должностного лица Империи.
— Вы отпустили Суру? — кварг не мог прийти в себя от удивления.
— А неужели ты считаешь, что я настолько глуп, чтобы отправить себя же на тот свет? Зачем мне похищать свою соплеменницу? Есть множество способов переубедить ее и без грубых действий. Но для тебя и твоего уродливого спутника это уже не имеет никакого значения. Вас осудят и завтра же казнят на потеху нашей великой расы!
Экран погас. В комнате воцарилась тишина. Эсхатон осознанно пошел на такой риск, но он думал, что все будет оправдано. Оказалось, что все планы и усилия напрасны. Они как дураки попали в ловушку, хитроумно спланированную кем-то, кто без сомнения умнее их. Трудно понять, кто обманывает теперь. Может быть, Адмирал участвовал в этом плане на стороне врага. А может, и нет. Может, все-таки Сура не была столь благодарна кваргу за спасение, как ему хотелось думать. Его снова обвели вокруг пальца. А может так и надо. Эсхатон уже ничего не понимал. Охрана надела на него и Ниирка магнитные кандалы и повезла сразу в суд.
Все случилось, как и говорил сенатор. Их осудили на смертную казнь. Ниирк хныкал, когда зачитали приговор. Для него разгоревшаяся надежда сменилась холодным ужасом перед неизбежной смертью. Кварг же впал в апатию и не произнес не слова до тех пор, пока их посадили в камеру.
— Я знаю, ты очень силен и у тебя есть шанс выжить. Обещай мне, что завершишь миссию, после того как я погибну, — толианин говорил это обреченно, понимая, что для него все закончено.
— Я ничего не могу тебе обещать. Если они решили, что мы умрем, то так и будет. Если нет, то тогда ты сам сделаешь это.
У напарников не находилось больше слов, чтобы подбодрить друг друга. Эсхатону, почему-то, вспомнился лазг-таксист, обещавший подождать их у ворот. Он так и не услышит очередную историю. Так никто и не сохранит память о толианине, пытавшемся спасти свою расу. Несправедливо выходило. Кварг смутно представлял, что их ждет завтра на гладиаторских боях. Но он понимал, что казнь не называлась бы казнью, если бы не предусмотрели умерщвление приговоренных. И вряд ли ему помогут его способности. Лазги уже не одну тысячу лет проводили эти игры. Кто-кто, а они должны знать, как сделать все интересно и смертельно опасно. Эсхатон не хотел сдаваться. Всю свою жизнь он служил Кодексу — спасал живые души. У него были принципы, у него были цели. Любовь? В этом трудно уличить представителей его расы. Такое чувство не было свойственно кваргам. Их женщины сами могли оплодотворять себя. А мужчины служили лишь как хранители и защитники вида. Хотя сексуальное удовольствие могли получать оба пола. Итак, сорок пять прожитых по стандартному времени лет оставили память о кварге по имени Эсхатон. Ему были благодарны тысячи гуманоидов. Кто-то хотел его смерти. Но в основном это черные сердцем, злые существа. Не смотря на все это, именно толианин помог ему выбраться из запоев и дал новую цель. Неужели теперь это стало бессмысленным. Да плевать на чьи-то интриги! Есть задача — выживание расы толиан. Есть Кодекс, который велит доводить начатое до конца. И есть Эсхатон — кварг неоднократно доказывавший свое превосходство в бою. Гуманоид решил, что будет биться до последнего, но не покажет свою слабость. Плохо, что бежать из изолированного охраняемого пространства не представлялось возможным. Лазги умели создавать системы безопасности. Иначе бы Эсхатон попытался. А так оставалось дождаться яркого света арены, которая заберет его жизнь. Прошла ночь, и настало утро. На Лазгусе смена тьмы и света происходила в пределах шестнадцати часов. Единственная звезда основной системы Высокой Империи щедро слала свои лучи через пространство, озаряя величественную архитектуру столицы лазгов. Всем космонавтам вживлялись стандартные чипы времени, которые позволяли ориентироваться в этом измерении на десятках тысяч обитаемых планет Галактики. Поэтому кварг был готов, когда за ними пришли.
Ниирк вроде ночью спал, но выглядел каким-то безнадежно уставшим. Их долго везли в закрытом автомобиле. Потом они попали в бараки. Там снаряжали и готовили участников игр. Кололи им сдерживающую распрыскивание жидкости сыворотку и объясняли сценарий выступления. Маленькие информационные боты демонстрировали схемы действия, а обслуживающие дроиды снаряжали обреченных гуманоидов. В помещении, в основном были нелазги, привезенные с тысяч планет империи или купленные на рынке приговоренных к смерти. Каждый из них чем-то не угодил Высокой Империи. Кто-то заслуживал гораздо больше, чем смерть, а кто-то не обидел и травинки. Не смотря на это кваргам, людям, фрохам, ретам (о, их очень любили выставлять на арену), иногда лазгам и другим представителям разумной жизни в Галактике предстояло доказать свою тягу к выживанию и умереть. Кому достойно, а кому нет. Пощаду мог заслужить только один из тысячи. Таковые, выбирались Императором по итогам игр.
Эсхатона и Ниирка решили поставить в паре. Их связали металлической цепью. Бот проиграл им сцену сражения. Ее взяли из истории лазгов. Спивелинские войны когда-то привели к поражению республики, которая пыталась противостоять имперским устремлениям старейших родов Лазгуса. Битва за Гофрон — вот что должны были симулировать смертники из группы кварга и толианина. На той планете состоялся один из самых ожесточенных боев того времени. Республиканцы, пытаясь противостоять десанту империи активировали нейтронную бомбу. Она вырубила все вооружение обеих сторон, заставив их сражаться в рукопашную. Затяжные бои велись несколько дней, пока имперцы не оказались в ловушке в густых лесах Гофрона. Вот там-то и пролилось немало лазгийской крови. Напарникам дали две обесточенных лазерных винтовки. Все должно было выглядеть натурально. Игры происходили каждый месяц. Они транслировались на всю территорию Высокой Империи и такие эфиры даже продавались другим расам. Миллиарды гуманоидов смотрели и обсуждали действия игроков. Обязательно принимали участие в таких представлениях лазги, которые желали прославиться. Им выдавали лучшее по сравнению со смертниками вооружение и искусно вплетали в сценарий, в качестве героев-спасателей или справедливых мстителей. Все подробности игр можно было не только посмотреть но и прочувствовать с помощью виртуальных симуляторов. И все в прямом эфире. Для этого в легких костюмах участников встраивали датчики, сенсоры и камеры, передававшие сигнал в центр обработки.
