Сергей Фрумкин - Улей
– Решать тебе. Но не советую. Твой путь уже задан – ни в Братья, ни в Демоны дороги нету. «Завоевание имени» Первого-техника… – Дор покачал головой.
– А воин…
– Путь воина короче и проще, зато «завоевание имени» – поединок. Претендент должен продержаться до Гонга Славы. С Братом – на полосе Брата, с Демоном – на полосе Старших и… с Отцом – на полосе Первых.
– С Отцом?!!
– В Первые принимает только Отец, и только того, кого изберет сам.
Видя, как изменилось лицо Грига, Дор успокоил:
– Не волнуйся так – если Отец захочет назвать тебя сыном – назовет. Все зависит от желания Владыки. Но и щадить он тебя не станет – в Первых слабакам не место – «Улей» должен увидеть лицо Героя, лицо настоящего Правителя. Может быть, Отец поможет тебе продержаться до гонга, а может – захочет испытать всерьез. Кто знает, Григ? Поэтому, Брат, я здесь. Держи меч крепче – пройдешь меня, пройдешь и Отца.
Линти внимала словам Дора с не меньшим интересом, чем сам Григ. Ее глаза засветились так, словно в зале обсуждался не жестокий ритуал превращения мальчиков в мужчин, а красивая рыцарская сказка о преображении изгоев в принцы.
– Я смогу это увидеть?! – неожиданно воскликнула альтинка.
Лицо Дора потемнело. Богатырь сразу же осадил:
– Не сможешь! Ни одна женщина не смеет приблизиться к Полосе! Ни одна женщина и ни один ребенок! Младший Брат-претендент видит Полосу только один раз – чтобы стать Братом или умереть.
– Но это же жестоко – всего один шанс?!
– Шанс всегда один. У тебя, например, один шанс замолчать.
Линти недовольно хмыкнула, но нашла в себе силы закрыть рот.
– Я буду драться с Отцом… – с ошалевшим видом повторил Григ.
– Ты будешь испытан Отцом! – поправил Дор. – Это не одно и то же! Отец испытывает всех нас – кого-то явно, кого-то незримо… Рассуждай так: у тебя нет надежды выстоять против любого из Демонов, нет надежды выдержать атаку Каса. Но выстоять против Отца – надежда есть. Если Отец захочет, а ты заслужишь – выстоишь… А теперь – к делу!
Без дополнительного предупреждения меч Дора взвизгнул перед лицом Грига. Силовой щит возник сам собою – палец автоматически лег на кнопку. Еще несколько ударов Григ отразил точно так же – интуитивно, от страха получить физиологически ненужные отверстия в своем теле.
– Хорошо, – сказал Дор. – Но это только реакция. Посмотрим дальше!
Дальше и Дор стал использовать щит. При столкновении двух силовых полей перевес получал тот боец, чей удар выходил весомее – щит, все-таки, держала обыкновенная человеческая рука. Дор включил свой щит, ударил им по щиту Грига, в результате – Младший Брат отлетел на несколько метров, смешно кувыркаясь по полу.
– Просыпайся! – прогремел Дор. – Кто будет за тебя думать?! Чему столько лет учили?!
Рилиот сидел за большим только что изготовленным столом. Над столом размещалась установка с наполненной переливающимися шариками-светоносителями круглой стальной емкостью. Из установки выходила прозрачная трубка диаметром чуть больше диаметра информационных шариков. На столе трубка примыкала к горизонтальному желобку. Выпадая из емкости, шарик по желобку мог в равной мере покатиться как вправо, так и влево. В одну пока еще пустую емкость либо в другую.
Советник положил руки по разные стороны от пересечения трубки и желобка и закрыл глаза, концентрируя внимание на ладонях. Рилиот думал о дочери, о тех, кто ее похитил, о тех, кто мог так или иначе иметь связи или контакты с похитителями. Сейчас, в этом году или когда бы то ни было. Возникающее при концентрации эмоций биополе Советник передал в правую руку, заставляя ладонь нагреться и покраснеть. Левую руку альтин зарядил противоположно, представив ее чуждым холодным и мертвым органом. Если бы наблюдавший за происходящим полковник разведки осмелился подойти к столу и дотронуться до ладоней правителя, он бы поразился контрасту – холодная, ничего не излучающая левая рука и горячая, пульсирующая болью правая – обе, принадлежащие одному и тому же человеку.
Какое-то время Рилиот сидел неподвижно, затем дал мысленную команду устройству. Шарики устремились по прозрачной трубке. Сплошным потоком, один за другим, все они стали сворачивать влево и звеня падать в емкость, размещенную с левой стороны стола. Казалось бы, не существовало причин, мешающих шарикам покатиться по желобку и вправо, но все они уверенно избегали направления, над которым светилась теплом правая рука правителя Лиги…
…Через двенадцать часов последний шарик звякнул по спине своего собрата и скатился в левую емкость. Рилиот безжизненно осел в кресле. Советник выглядел бледным, изнуренным и выжатым, как лимон.
– Полковник! – едва слышно позвал альтин.
Офицер почтительно приблизился. Все двенадцать часов полковник разведки терпеливо смотрел на летящие один за другим шарики, боясь хоть звуком нарушить творящееся в кабинете таинство. Уйти он тоже боялся, понимая всю важность происходящего и готовясь оказать любую помощь, какая потребуется. По первому его зову кабинет правителя наполнился бы врачами, учеными, солдатами, роботами, инструментами…
– Все, что справа – на анализ!
Офицер заглянул в правую емкость. На самом дне поблескивали всего несколько десятков светоносителей – около сотни. Левая же емкость заполнилась практически доверху.
– Что с ними сделать? – спросил полковник.
Рилиот с таким трудом поднял веки, словно каждое из них весило не меньше тонны. Но ударивший из под век взгляд сохранил пронизывающую до костей пронзительность – взгляд альтина…
– В правой корзине шарики с информацией, относящейся к похитителям «Эльрабики». В левой – все остальные. Я хочу вновь увидеть галактику, с выделенными на ней зонами гибели или исчезновения лайнеров, но теперь лишь тех лайнеров, что имеют отношение к нашей истории.
– Использовать только информацию из правой емкости?
– Да.
– Слушаюсь!
Советник развернулся в кресле. Вокруг него комнату заполнила светящаяся звездной россыпью голограмма. Вновь пульсирующий зеленый свет стремился привлечь внимание. Но теперь зеленых крестиков получилось несравнимо меньше – всего около сотни – и все они – относительно недалеко друг от друга.
– Это уже лучше… – пробормотал Советник. – Наверняка были корабли, про которые никто не вспомнил: частные яхты, навигационные разведчики, авантюристы всех мастей… Полковник! Соедините все крестики стрелками по датам указанных событий, начиная от самого давнего.
Между крестиками возникла паутина стрелок вытянутой формы – она расползалась вдоль одной из ветвей галактической спирали, перескакивала на другую и там заканчивалась. Самый свежий и самый важный для Релиота крестик светился обособленно и одиноко. Ближайшее к нему по времени нападение пиратов произошло далеко, на значительном расстоянии, словно корабль-преступник ни с того ни сего совершил марш бросок почти на двадцать световых лет.
Рилиот задумался. Паутина векторов между точками нападений имела интересную конфигурацию: множество крестиков в одном месте, затем – прыжок на некоторое расстояние и пауза во времени, опять множество крестиков, опять прыжок…
– Они куда-то движутся…
Чего-то не доставало. Любое движение в природе должно было где-то начинаться и, соответственно, где-то заканчиваться.
– Какой временной промежуток мы накрыли? – спросил Рилиот.
– Около ста лет, сэр.
– Придется начать с начала. Все, что теперь знаем: маршал не зря тратит силы, стараясь перекрыть сектор: если пираты останутся верны традиции, несколько нападений произойдет где-то неподалеку от сгоревшей «Эльрабики». Но, кто эти люди и откуда они взялись? Нужно расширить период. Повторим все заново за тысячелетие и больше.
Полковник посмотрел с укоризной.
– Сэр! Вы итак едва живы. Представьте, что будет, если увеличить количество шариков в десять раз? Хорошо еще, если в десять: за последние сто лет не было серьезных войн. Раньше…
– Чем дальше в прошлое, тем меньше достоверно известных событий. Корабли гибли чаще, но запоминались реже. В любом случае: у меня нет выбора. Давайте работать, полковник!
Глава 17
Поражение силовой плетью Кани переживала сильнее, чем ее подруга. За маской внешней самоуверенности скрывалось ранимое и слабое существо, на самом деле не знакомое ни с жестокостью, ни с насилием, ни с болью. Кроме того, Кани страдала дольше: в отличие от Линти, некому было подсказать брюнетке принять обезболивающее.
Забытая в своей камере, дочь маршала объединенного флота лежала на полу, стонала от боли в животе и груди и перебирала в голове самые зверские пытки в истории человечества, которые могла вспомнить. Если бы Братья узнали, что готово было сотворить с ними это безобидное на вид создание, они бы, наверное, предпочли немедленно избавиться от носителя подобной угрозы…
