Дочь Деметры - Мария Самтенко
— Мне ещё от Деметры выслушивать. И про себя, и про Аида Кроновича, и вообще.
— А ты что, где-то видишь Деметру? По сторонам посмотри, — ехидно предложил безопасник.
Кора открыла глаза и осмотрелась: командование звездолета совещалось в заметном отдалении, и в толпе руководящего состава, возглавляемой капитаном Зевсом, не наблюдалась никаких признаков Деметры.
— Она старается не смотреть, когда дядюшка убивает. Особенно так, — пояснил Гермес. — И да! Ты! Я забыл. О чем ты вообще думала?!
Кора перегнулась через перила: на втором ярусе были люди, а на нижнем — уже никого, только железный пол, припорошенный слоем пепла. Аид Кронович тоже уже ушел — кажется, девушка ещё успела заметить, как закрылась за ним одна из железных дверей.
— Вообще-то завтра я отправляюсь в чудесный автоклав Деметры, — мрачно напомнила Кора. — Так что какая, в принципе, разница? Если бы ты позволил мне застрелиться, это было бы проще и для меня, и для Аида Кроновича, и для всех.
Гермес вызывающе сложил руки на руки:
— А я вообще-то не собираюсь облегчать тебе твои странные отношения с дядей Аидом! Подумать только, как это вообще могло прийти в голову — стреляться у него на глазах!
— Да, конечно, нужно было дождаться, когда он возьмет себя в руки и убьет меня сам! А как ему было бы после такого, ты подумал? — зашипела Кора. — А, может, ты бы предпочел подождать, пока звездолет не перезаражается этой мерзостью и капитан не решит взять курс на Мадонну?!
Гермес был согласен — но он, конечно, не преминул напомнить Коре, что эта этическая проблема в принципе возникла только из-за того, что она до сих пор не рассказала «дядюшке» о своём происхождении из автоклава Деметры.
Девушка попыталась представить, как это видит Гермес: «Дорогой Аид Кронович, я, конечно, очень рада, что из-за меня вы чуть не пожертвовали звездолетом, но вообще-то я клон. Да, кстати, я все равно завтра умру.» и поняла, что это уже перебор.
И, кажется, любой разговор со штурманом был для неё перебором.
— Ну ладно, ладно, не сердись, у меня ещё сегодня пол дня, — примирительно сказала девушка, осматриваясь в поисках ближайшего выхода. — Спасибо, что спас. Знаешь, я пойду наверно, мне нужно подумать. Если увидишь Деметру, предупреди её, чтобы не волновалась, ладно?
Гермес кивнул, и Кора поспешила покинуть ярус, пока о ней не вспомнил ещё кто-нибудь. В концепцию «побыть одной» прекрасно, в представлении Коры, вписывались разговоры с Танатом, поэтому девушка открыла на наручном компьютере подробный план сектора и выбрала самый безлюдный маршрут — вниз, через технический лифт.
Только вокруг ближайших лифтов тоже оказались толпы народу — уцелевшие безопасники перетаскивали вниз запакованные в прозрачную пленку тела инопланетных «королев». На каждую «королеву» приходилось по шесть безопасников в защитных костюмах и при оружии — сопроводив страшный груз до места назначения где-то на нижних этажах, они возвращались наверх через соседний лифт. Другая группка безопасников постоянно держала двери этого лифта «на мушке» — мало ли, что оттуда вернется.
По крайней мере, Кору они задержали довольно оперативно — и ей пришлось потратить добрые десять минут, чтобы убедить безопасников в том, что не собирается освобождать «королев», распространять вирус и разворачивать звездолет к Мадонне. И даже после максимального количества разъяснений её не отпустили восвояси, а обыскали на предмет наличия оружия и оставили стоять рядом с лифтом, ожидая появление руководства.
Но руководство занималось более важными делами и было недоступно, поэтому Кора долго стояла, прислонившись спиной к прохладной металлической стене, слушала разговоры безопасников о непонятном секретном оружии («наверно, протонное, новейшая разработка»), которое применили на нижнем ярусе, и смотрела на упакованные в прозрачную пленку тела.
Она все были мертвыми, с животами, разорванными изнутри, и засыпанные спорами там, под пленкой.
Смотреть на них было страшно; Кора попробовала отворачиваться и думать о чем-то другом, но, во-первых, все мысли закономерно были о смерти, пепле и вирусе, а, во-вторых, эти ужасные свертки в таком случае оставались у неё за спиной.
Девушка не считала удачной идею поворачиваться спиной к инопланетной угрозе — и, тем более, лезть вместе с ней в один лифт. Хотя ей, конечно, никто этого и не предлагал.
Поток безопасников с завернутыми в пленку трупами «королев» начал иссякать спустя полтора часа. Их было не так уж и много, но скорость транспортировки существенно снижалась из-за всех принимаемых мер предосторожности. Разносить инопланетную угрозу по кораблю никому не хотелось.
Ближе к концу «очереди» снова появился Гермес, который, хоть и не был непосредственным начальником безопасником, решил ситуацию с Корой так быстро, что она даже заподозрила некий заговор. Так, например, ушлый безопасник мог задержать её специально, чтобы она успела проникнуться видом трупов. Но зачем?
По правде говоря, Гермес мог выкинуть что-то подобное исключительно из любви к искусству.
— Я собиралась к Танату, — призналась девушка, решив не предъявлять никаких претензий без доказательств, — Сижу, жду, пока трупы закончатся.
— Звучит феерически, — хмыкнул безопасник. — Поехали, провожу, мне тоже к нему. Но, если ты их боишься… — он махнул головой в сторону «королевы», которую как раз затаскивали в лифт.
— Нет, — сухо сказала Кора. — Пошли.
Они зашли в лифт вместе со следующей командой, и девушка пережила не самые приятные пятнадцать минут в обществе завернутого в прозрачную пленку трупа, шести молчаливых безопасников в защитных костюмах и непрерывно болтающего Гермеса.
— Какая же, все-таки, забавная жизнеформа, — разглагольствовал он. — Хотелось бы посмотреть, как оно существует в естественных условиях. Афина считает, что на Мадонне вся атмосфера насыщена эти спорами, но Д. Дж. Смит поднял её на смех и заявил, что для этого у них должны быть миллиарды и миллиарды «королев», которые постоянно лопаются. Согласно донесениям наших разведкоманд, там нет ничего подобного — скорее всего, им просто не повезло столкнуться с носителем.
Он продолжал сыпать физиологическими подробностями, и в какой-то момент Кора, кажется, окончательно утратила связь с реальностью — с той реальностью, где было что-нибудь кроме обшитого металлом технического лифта, шесть жутковатых фигур, кольцом окруживших подозрительный труп, и конспирологических теорий Гермеса.
— А если учесть, что они достаточно разумны, чтобы хотеть размножаться и домой, — произнесла она, глядя, как загораются и гаснут значки этажей на блестящей панели лифта, — они могли специально приблизиться к нашим кораблям, чтобы кого-нибудь заразить. Но, знаешь, я что-то не хочу исследовать подобную мерзость. Тут, со спорами, ещё
