Анатолий Шинкин - Космические перевозчики

Разгоняясь по орбите, смогли оценить плоды стараний академика и нашего механика. Белоснежные горы углекислотных облаков существенно разредились и вытянулись стремительными частыми полосами, следствие движения воздушных потоков.

– Саша, – у меня на языке вертелась очередная "народная мудрость", – тебе не кажется, что вы с академиком посеяли ветер и рискуете пожать бурю?

– Типа, ураган? – по-обыкновению, переспросил Сашка.

– Ураган – революцию в природе одной отдельно взятой планеты, – не удержался от интеллектуального выпендрежа Леха.

– Академик предупредил, – Сашка сделал паузу, давая нам возможность предощутить авторитетность следующего высказывания, и продолжил со снисходительным развальцем. – Реакции по извлечению кислорода идут с выделением тепла – экзотермические. Теплый воздух поднимается вверх и его место стремится занять холодный. Я понятно объясняю?

Первой не выдержала Светка. Сложилась пополам и зарыдала от смеха на плече Федора.

– Стоило лететь через тысячу световых лет, чтобы прослушать курс природоведения за четвертый класс средней общеобразовательной школы, – отсмеявшись, резюмировал Леха.

– Типа, вы знали, – изумился Сашка. – Могли бы сказать.

– Не обижайся, Саша, твой академик, точно, гений. Нашел до смешного простое и дерзкое решение глобальной проблемы, а ураганный ветер сейчас только на пользу: разносит кислород по планете и охлаждает реактивное поле.

– То-то, – Сашка победно взглянул на Леху. – Снижает негативные последствия экзотермических реакций.

Новый взрыв смеха разрядил ситуацию и развеял обиды.

– Смотрите вниз, – сказал Леха. В полосах облаков яркими сполохами сверкнули молнии.- Вот и предсказанная буря, и процесс будет нарастать.

– Молний не должно быть, – "взвился" Сашка. – Академик жаловался, мол, энергии электролизерам не хватает…

– Даже не знаю, чем помочь, – в голосе Лехи послышались глумливые нотки. – Спроси у Федора, он умеет популярно объяснять научные заморочки.

– Что тут научного? – удивился боцман. – Ветер наэлектризовал облака, вот они и пошли разряжаться друг в друга, в землю и в купол.

– А наши девчата? – затревожился Сашка.

– Купол экранирован и заземлен. Полюбуются захватывающим зрелищем.

– Алексей, сколько до объекта?

– Уже пристраиваемся в кильватер. Через сорок минут выйдем на боевой курс.

– Всем надеть скафандры.

– Андрей, – Леха обернулся с нескрываемым удивлением, – ты что-то знаешь?

– Вспомнил ни к селу ни к городу, как мы прятались за астероидом, и привык доверять интуиции.

Команда, так же привыкшая доверять моей интуиции, торопливо облачилась в защиту. Светка, выходя вслед за Сашкой в машинное отделение быстро оглянулась и внимательно посмотрела на меня.

– Алексей, постарайся максимально увеличить изображение. Нужно хорошенько рассмотреть этот союз.

На обзорном экране светящаяся точка начала толчками набухать, темнея и обретая контуры вытянутой шевелящейся, отливающей серебристыми блестками капли.

– Это похоже на рыбий косяк, – неуверенно выговорил Леха.

– Он и есть, – подтвердил, стукнув себя по коленке, Боцман. – Рыбаки с такими даже не пытаются связываться. Косяк, хотя и состоит из отдельных рыб, но они так мотивированы на стайность, что превращаются в монолит. Распугать не получится: они снова вернуться и облепят матку.

– Значит, нужно уничтожить матку, – Леха, вглядываясь в экран, торопливо потянулся к джойстику, но сразу опустил руку. – Которая из них?

– Давай подумаем. Федор, ты помнится, загонялся перед моей сестренкой, что мир проще, чем кажется на первый взгляд. Блесни логикой.

– Не теорема Ферма, Капитан, – забасил Федор. – Она во втором ряду. Впереди и с боков идет защита, сзади свита, остальные статисты. Так во всех стайных сообществах, включая людей. Уверен, рыбы не исключение.

– Других теорий нет? Принимаем как руководящую и направляющую. Стреляем сзади-сверху полным залпом. Делаем петлю и возвращаемся на свой след. Алексей, прокладывая маршрут, учти время на перезарядку.

Леха переключил экраны в реальный масштаб, и мы смогли оценить размеры косяка. Замыкали стаю двух-трехсот метровые монстры и по мере приближения к "голове" размеры возрастали. То одна то другая рыбина отрывалась от косяка, набирала скорость и вонзалась в него поближе к началу.

– И здесь карьеристы, – заметил Леха, – стремятся занять местечко повыше.

– Стреляешь по готовности. Федор, будь готов отвернуть.

– Есть, Капитан.

Бас Боцмана слился с первым выстрелом. Теперь все зависело от скорострельности. Мы должны начать отворачивать, раньше, чем прозвучат первые взрывы, и стая броситься врассыпную.

– …Девять, десять. Федор, циркуляция.

– Есть, капитан, – Боцман мощным, но плавным, почти нежным, движением потянул на себя штурвал.

– Красавец! Начинаю догадываться, почему Светка от тебя без ума.

– Скажешь тоже, – щеки Боцмана под щетиной стыдливо закраснели.

– Дело житейское, – хихикнул Леха.

– Следи за попаданиями.

На экране задней полусферы разгоралось адское пламя. Ракеты и торпеды подряд взрывались в голове капли, горели рыбы, молниями сверкала чешуя разлетающихся в разные стороны монстров.

– Александр, как у вас?

– Защита не потребовалась. Никто не напал.

– Все еще впереди. Выходите.

ГЛАВА 32

Рыбий бунт

Все мы в масках: у меня вот маска приличного человека – знали бы Вы, на какое лицо я ее надеваю…

– Как вам стрельба? – Леха радостно потянулся. – Не грех и отметить чашечкой кофейку.

– Ты на уровне, а вот горячительные напитки погодят, – я встал с кресла и остановился у выхода. – По закону подлости, он же теория вероятности, некоторая часть свободно плавающих особей бросилась удирать в нашу сторону и скоро догонит. Все силы на перезарядку. Понятно объясняю?

Экипаж заулыбался, поглядывая на Сашку.

– Алексей, внешнюю подсветку, круговой обзор и орудие наготове. Федор, на руле, Светлана, – страховка. Пошли.

Загрузить ракеты в шахты и торпеды в аппараты, – задача не сложная, но в открытом и непредсказуемом космосе случаются порой казусы: метеоритный дождь, заблудившийся астероид, а то и голодная рыбешка.

Прихватив бластеры, вошли в шлюз. Светка, идя последней, захлопнула внутренний люк. Я оглянулся и встретился с ней глазами. Светка поспешно улыбнулась и показала рукой вперед.

Метеоритом в мозгу мелькнула искорка сомнения, но раздумывать некогда, и, пристегнув фал, я шагнул следом за Сашкой на обшивку. Магнитные подошвы хорошо держат, и мы устремились к уже открытому кластеру. Подсветка обволокла корпус корабля струящейся серой оболочкой, и мы наступаем башмаками скафандров в студенистый свет.

Для быстроты решили не привязывать снаряды. И я, и Сашка выполняли упражнение неоднократно, и сбоев быть не должно. Торпеда послушно поворачивается в руках и серебристой сигарой плавно опускается в аппарат. Попробовал бы я проделать такой фокус в условиях Земного тяготения, но сейчас мы перекрывали вдвое самые строгие нормативы.

Я подтаскивал к шахте последнюю ракету, отмечая краем глаза, как Сашка захлопнул крышку шахты и начал выпрямляться, когда обшивка под ногами характерно вздрогнула. Раз, другой, третий… – стреляла наша пушка. Вспыхнул прожектор и осветил скользящий в полуметре над обшивкой полуметровый вал рыбьей губы, разрубленный пополам свежим шрамом с рваными краями. Похоже, старая знакомая.

Космические рыбы – хищники, хватают все, оказавшееся в пределах досягаемости прожорливой пасти. Рот захлопывается мгновенно. Мы убедились в этом, когда Сашка в прошлую встречу с гигантом скормил монстру подвернувшийся под руку ящик с презервативами.

– Сашка, ложись! – ракету, готовясь опустить в шахту, я держал вертикально и теперь без раздумий развернул и толкнул в раскрытую пасть. Губы сомкнулись, мы бросились бежать к шлюзу и остановились в полном недоумении: люк был закрыт.

Над нами проплыл, слегка волнуясь, рыбий хвост, а следом уже надвигалась пасть очередного монстра. Я дернул Сашку за руку и потащил к космокапсуле, мысленно благодаря пронырливого друга Лешку Хакера за проявленную инициативу.

Космокапсула на транспортах нашего типа располагается в специальных углублениях и между бортом и корпусом вполне может протиснуться человек в скафандре. В эту щель мы и нырнули, когда по корпусу скребла шершавая губа. Мой фал натянулся, зацепившись за плавник, но Сашка без раздумий вскинул бластер и выстрелом перебил канат, следом отстегнул от пояса свой и отбросил в сторону.

Черная туша все проплывала и, казалось, ей не будет конца. К счастью, вход оказался с нашей стороны, и мы быстро погрузились в кабину. Сашка что-то нечленораздельно бурчал, устраиваясь в кресле второго пилота.