Сергей Лукьяненко - Звёзды — холодные игрушки
— Мария, я должен тебя проинструктировать о пользовании туалетом…
— Спасибо, я очень подробно изучила документацию, — ответила девушка.
— Хорошо… женские насадки должны быть в контейнере над санитарным блоком.
— Я найду.
Она даже не покраснела. Нет, молодец, Маша. Ей бы чуть-чуть женственности, ко всем имеющимся достоинствам…
— Может быть, тогда, перейдем к делам? — спросил дед. Оглядел всех, удовлетворенно кивнул. — Мы с Петей извиняемся за свою слабость… но у нас всплыли старые проблемы. Простите. Давайте теперь заниматься тем, ради чего мы стали преступниками.
— Я мечтаю об этом, — сказал Данилов. Не сговариваясь мы посмотрели на рептилоида.
— Уже пора? — поинтересовался Счетчик.
— Давно пора, вообще-то, — заметил дед. — Прежде чем мы отправимся на встречу с Алари, я хотел бы выслушать историю. Ту, гипотетическую историю, которая сорвала нас с Земли.
Счетчик и сейчас еще колебался. Словно не понимал, что все пути к отступлению нам отрезаны, что мы уже преданы анафеме и попали под статью «преступления против человечества».
— Карел, мы проявили максимум уступчивости, — сказал дед. — Не находишь?
— Хорошо…
Рептилоид поплыл от своего кресла к пульту первого пилота. Видимо, он выбрал его из-за наиболее крупного дисплея — когда чешуйчатая лапа коснулась панелей, экран засветился молочно-белым светом.
— Я буду рассказывать и показывать, — сказал Счетчик. — Это не очень сложно. Но, поскольку я не могу контролировать процесс вывода зрительной информации, предупредите меня, если изображение станет неразборчивым. Теперь — проверка… Каждый охотник желает знать, где сидит фазан!
Экран последовательно сменил семь цветов спектра.
— Ты умнее японского видеомагнитофона, — отвесил сомнительный комплимент Данилов.
— Большой круг, маленький круг, большой квадрат, буква А, цифра 7…
— Все нормально, — подтвердил дед. — Для существа, не умеющего воспринимать телеизображение, ты безупречен.
— Тогда я начинаю, — сказал рептилоид. — Вернемся на двенадцать земных суток назад…
Экран залила темнота. Черная ночь космоса с искрами звезд. Видел ли когда-то Счетчик то, что демонстрировал нам?
Или просто реконструировал события, снисходя к человеческому стремлению увидеть все собственными глазами?
— Красно-фиолетовая эскадра Алари является независимой боевой единицей, — сообщил Карел. — Согласно решениям Конклава она патрулирует более тридцати секторов Галактики, однако не подчиняется какой-либо из Сильных рас. Это очень большая удача!
В темноте экрана возникли белые точки. Увеличиваясь, на нас поплыли корабли эскадры. Крейсера — слишком знакомые мне диски, россыпи истребителей — маленькие шары, какие-то незнакомые типы кораблей — все простых форм, все изящные и функциональные.
Неужели Счетчик решил прогнать перед нами все корабли эскадры? Это займет полчаса, не меньше!
— В данный момент в красно-фиолетовой эскадре Алари насчитывается лишь шестьдесят семь процентов первоначального состава, — сухо сообщил Счетчик.
— Эскадра была полной? — быстро уточнил Данилов.
— Да.
Ничего себе!
Алари ухитрились за двенадцать дней потерять сорок с лишним кораблей!
Кто бы не перешел им дорогу — он задал грызунам хорошую трепку!
— Основные потери — малые истребителе, — сказал Счетчик. — Однако и два крейсера перестали существовать. А сейчас вы увидите флагман.
Я присвистнул, когда на экране возник корабль. Он тоже имел форму диска, как и обычные крейсера. Но, если память не подводит, этот диск — пятикилометрового диаметра. Сотрудникам СКОБы останется только застрелиться, если такой корабль решится напасть на Землю.
Однако этому флагману долго не придется думать об атаках.
В центре диска зияла пробоина. Да, самая настоящая пробоина, сквозь которую светили звезды. Края диска, которые должны были быть идеально ровными, потекли, обвисли бахромой. Однажды, в детстве, я случайно оставил на солнце древнюю грампластинку из дедовой коллекции. Она нагрелась, и черная пластмасса оплыла по краям именно так.
Но ведь на экране — не диск из винила!
— Какая нужна мощность, чтобы причинить такие разрушения? — спросил дед.
— Не в мощности дело, раса, придумавшая джампер, должна это понимать, — съехидничал Счетчик. — Но здесь энергия была большая. Полагаю — Торпп не смог бы ее поглотить.
Надо же. А я думал, что раса Сильных, живущая в фотосфере звезд, абсолютно неуязвима.
— Дальше! — велел дед. Глаза у него горели. Наконец-то он убедился, что в космосе есть сила, способная ужаснуть Конклав!
— Вот это — противник Алари, — сказал Счетчик. На экране появился кораблик. Тоже дискообразный, вроде бы — металлический. Но куда более затейливый, с рядами выступов по краю, складывающимися в причудливую вязь, с заметным утолщением в центре. Скорее даже линза, чем диск.
Кораблик был очень мал. Рядом с ним появилась схематичная человеческая фигурка — линза выглядела меньше, чем наш «Волхв». Может быть — со «Спираль» размером.
— Сколько их было? — спросил Данилов.
— Я так неточно выражаюсь? — ужаснулся Карел. — Он был один.
Глянув на деда, я увидел, что тот подпер подбородок ладонями, внимательно изучая незнакомый корабль. В отличие от меня дед не испугался.
— Карел, — сказал я. — Вы ошиблись. Это не вторая сила, с которой можно играть в дипломатические игры. Это просто — Сила. Она сметет Сильных, она растопчет Слабых. И даже не заметит этого.
Данилов кивнул. В этом вопросе мы оказались абсолютно солидарны.
— Есть маленькая деталь, — Счетчик покосился на меня. — Есть кое-что, стоящее выше силы.
Вот теперь на экране была, явно, видеозапись. Ну, или что-то, служившее Алари аналогом видеозаписи, и скрупулезно переведенное в нашу систему изображения Счетчиком.
Огромный ангар, и повсюду — мыши. Кошмарный сон кота из мультика. Здоровые, с собаку размером, грызуны. Некоторые голые, а некоторые в непривычных, отталкивающего вида, скафандрах из металлической чешуи. Мыши суетятся, бегают по неровному, вздыбленному полу, выложенному чем-то вроде каменной плитки. Передние лапы у мышей длиннее задних, и оканчиваются цепкими пальцами. Из-за этого грудная клетка и головы у них задраны вверх, это смотрится очень агрессивно.
Впрочем, среди суетящихся Алари то и дело мелькают неподвижные, сжавшиеся, жалкие трупики. Пол усеян ими…
А изображение наплывает, мыши расступаются, вдалеке мелькает тот самый корабль, маленькая линза, разворотивший флагман. Она лежит, слегка накренившись, буквально облепленная мышами, но это все не важно…
Самое важное — вот оно. На весь экран.
Тело.
Человеческое тело!
Молодой, светловолосый парень. Поперек горла — рваная рана. Неужели Алари используют в рукопашном бою зубы?
Длинные волосы, загорелая кожа в потеках крови из многочисленных укусов и ссадин. Парень одет лишь в короткие шорты из серебристой ткани, и на мускулистом теле видна каждая рана… Странно, почти везде кровь уже запеклась, хотя ощущение такое, что раны свежие. Мне жалко этого парня, погибшего в абсолютно неравной схватке. И его лицо кажется смутно знакомым…
Сознание продолжает цепляться за какие-то мелкие детали, за каждую точку беспощадно-четкого изображения… Наконец я стряхнул оцепенение.
Главное не то, что кораблик этого парня размолотил сорок кораблей Алари. И не то, что в рукопашном бою он уложил не меньше десятка мышиных коммандос.
Главное то, что он — человек.
Или, по крайней мере, неотличимо близок к человеку.
— Он был один… — прошелестел Счетчик. — Повезло Алари, он был всего один.
Данилов вдруг повернул голову, с удивлением уставился на меня. Потом — вновь на экран.
— Черт, Петр, вы ведь с них похожи!
Да, действительно. Нет, незнакомец не точная моя копия. У него чуть шире лицо, и полуоткрытые глаза, кажется, черные. Мочки ушей другие…
И все же — мы очень похожи. Как братья.
— Это — человек? — спросил я. Рептилоид тихо засмеялся.
— А что такое — человек?
— Не философствуй, — попросил я. — Он погиб?
— Да. К сожалению — да.
— Алари исследовали тело?
— Конечно. Вот строение его организма…
Изображение на экране начало меняться. Это походило не то на фильм ужасов, не то на учебный ролик для студентов-медиков. Вначале исчезла кожа. Потом — мышцы. Внутренние органы. Несколько секунд мы тупо смотрели на скелет, потом экран мигнул, и в окружении взволнованных Алари снова лежало мертвое тело.
Маша тихонько ахнула, да и мне стало не по себе.
— Я должен уточнить, что методы исследования Алари не включают в себя вскрытие организма, — уточнил Счетчик. — Это инсценировка. Но на основании точных данных.
