Александр Руднев - Бабочка в янтаре
- Утром выдвигаемся с восходом. Идти еще далеко.
Астахов не стал уточнять, памятуя нежелание спутника распространяться на эту тему. Он постарался отключиться от пережитого хотя бы на несколько минут. Мозг просто жаждал отдыха, впрочем, как и все тело.
Сон был тяжелым и рваным. Время от времени ему казалось, что он все еще на том корабле в руках бледного душегуба, потом вдруг это таяло, и он оказывался на Галилее перед лицом Совета, где держал ответ за провалившуюся миссию. В конце концов, подсознание Астахова увлекло его в непроглядную темноту, из которой его вытащил голос Вэя.
- Вставай! Нам пора.
Китаец тряс его за плечо. После зубного шарика и влажных салфеток, которыми он протер лицо и руки, стало легче. Сон улетучился окончательно, сил прибавилось. Егору казалось, что он готов пройти теперь не один десяток километров на одном дыхании.
Через два часа они забрались на плоскогорье, от которого до вершины оставалось километров десять. Что же там дальше? Может быть, еще одна горная система, коих здесь в избытке. Впрочем, идти было нетрудно, местность ровная, закрытая со всех сторон хребтами, защищавшими плоскогорье от ветров. Идеальное место для поселения.
- Далеко еще? - спросил Егор, в надежде услышать, что конец пути близок.
- Уже скоро.
Вэй приложил ко лбу ладонь, закрываясь от солнца и медленно осмотрел скалы, уже отчетливо видневшиеся впереди. Затем он достал электронный бинокль и стал с его помощью вглядываться вдаль. Движения его были ровные и четкие, словно проделывал это китаец тысячу раз. Еще одна подробность его личности, подумал Астахов. Спустя пару минут они двинулись дальше.
Подъем оказался гораздо сложнее, чем казалось снизу. Пришлось использовать все навыки преодоления горных преград без страховки. К счастью скалы не были отвесными, и восхождение прошло успешно. Правда, пару раз Егор едва не сорвался вниз, что здорово подорвало его уверенность в своих силах.
Китаец же, словно, всю жизнь прожил в этих местах. Он ловко цеплялся за уступы и острые края камней, проделывая тропу для Астахова, с которого не спускал глаз. Вот и вершина. Подойдя к противоположному краю, Егор увидел огромный каньон с множеством отверстий на пологих склонах. Но самое удивительное было то, что возле этих отверстий что-то происходило. Какое-то движение. Присмотревшись, Астахов понял - это люди.
Когда планету колонизировали, на нее в поисках лучшей жизни устремились потоки поселенцев, поскольку разработка берония сулила рабочие места и хорошие заработки. Однако фирма, занимающаяся добычей универсального топлива, принимала на работу не всех.
Ежегодно сотни людей оставались здесь без работы и без надежды вернуться туда, откуда они прилетели, хотя, как правило, и возвращаться-то было некуда. Отчаявшиеся и опустившиеся они искали средства к существованию. Начались грабежи, а затем и расправы над преступниками. Власти ввели жесткие правила пребывания на территории колонии бродяг и навели порядок. Многим из бездомных это не понравилось, и они были вынуждены покинуть поселение.
У кого-то оказалась карта местности, и люди пошли к большому каньону в горах, где, по слухам, были подземные туннели и, возможно, вода. До места дошла лишь треть. Остальные навсегда остались лежать в песках. Каньон действительно существовал, однако ни воды, ни пищи здесь не оказалось. Выжить первым поселенцам удалось лишь благодаря мелким грызунам, коих в туннелях оказалось превеликое множество. Потом из колонии власти прислали семена и несколько голов одомашненных животных.
Вскоре люди возвели теплицы, в которых стали выращивать культурные растения, а в туннелях построили загоны, где разводили скот. Жизнь более или менее наладилась, появились и публичные учреждения пока еще примитивные - больница, школа, полиция. Теперь именно сюда стремились те, кому не суждено было найти свое место в официальной колонии. Власти иногда поддерживали жителей каньона, привозили воду и продукты, однако потом все поставки прекратились, и поселенцы оказались на грани вымирания. Тогда и появились торговцы.
- Снимай комбинезон! Надень это!
Вэй из замаскированного камнями углубления достал плотный пакет и вытащил из него какие-то тряпки, оказавшиеся одеждой. Подобное одеяние Егор видел на Земле на дикарях, только это было не из шкур, а из тканой материи. Штаны и балахон сидели на нем непривычно, он то и дело запинался и не мог свободно двигать руками. Китаец вырядился почти также. Однако у него была гладкая куртка и серая кепка. После того как комбинезоны были спрятаны в том же тайнике, Вэй оглядел его и покачал головой.
- В чем дело? - спросил Егор, - Не нравлюсь?
- Слушай внимательно, - проигнорировал вопрос тот, - ты прилетел с Варги. Тебя не взяли на работу, и ты приехал сюда, потому что родных у тебя нет, дома тоже. Некуда не встревай, от меня не отходи. Если не знаешь что сказать или сделать, лучше ничего не говори и не делай. Понял?
Егор хотел было что-то спросить, но промолчал.
Через несколько минут они оказались у изъеденных ржавчиной железных ворот, через которые, видно, и был вход в этот странный полуподземный город-муравейник. Забор состоял из колючей проволоки, натянутой между бетонными столбами высотой примерно три метра. В общем-то пролезть под проволокой было несложно, но китаец остановился у облезлого створа ворот и прислушался к вою ветра и скрипу несмазанных шарниров, на которых колыхались тяжелые металлические листы. Воздух наполнился запахами, пока еще неясными и размытыми. Иногда порыв ветра со стороны поселения делал запахи резкими и даже едкими. Пахло дымом и еще чем-то удушливым.
- Долго мы еще будем здесь стоять? - спросил Егор, заметив, как Вэй вздрогнул и бросил на него укоризненный взгляд.
Китаец поднял глаза выше и кивнул. Со столба на них смотрела миникамера, которую, впрочем, разглядеть было не так-то просто.
Егор поежился, представив, как их сейчас изучают те, кто находится по ту сторону экрана. За забором началось какое-то движение, и вскоре из-за склона появились сначала головы, а затем и целиком три фигуры с какими-то предметами в руках. Одеты те были почти также как они - потертые пыльные шаровары, куртки, мокасины. Один был в тяжелых полуботинках. Лица заросшие и смуглые то ли от загара, то ли от грязи. Подойдя к ограждению, тот, что постарше в странном головном уборе, похожем на перевернутую чашку, пробасил.
- Кто такие?
- Меня зовут Вэй. У меня здесь семья. А это, - китаец кивнул в сторону Астахова, - парень с Варги. Ему нужна крыша над головой и еда.
Незнакомец вскинул продолговатый черный предмет, похожий на ружье, и с прищуром принялся изучать их обоих. Оглянувшись на своих товарищей, угрюмо стоявших поодаль, мужчина продолжил допрос.
- Что нужно?
Китаец раздраженно засопел, но держался спокойно. Егору он сейчас показался сжатой пружиной, готовой в любой момент сорваться и зацепить всех, кто находится в зоне досягаемости. И он знал Вэя в деле. Такой сметет как торнадо. Было заметно, что сдерживает его только металл ворот и проволока. Видно привратник тоже это почувствовал и не спускал глаз с незваного гостя.
Наконец, не сводя взгляда с человека по ту сторону забора, Вэй произнес.
- Я здесь жил когда-то, и хочу повидать родственников. Открывай!
Мужчина некоторое время еще смотрел Вэю в глаза, а потом отошел от проволоки и прицелился в него. Остальные тут же взяли на прицел Астахова.
- Проваливайте! И без вас тесно.
Егор затаил дыхание. Сердце заколотилось. То, что в руках туземцев было оружие, сомневаться теперь не приходилось. Китаец тоже замер. Пауза затягивалась, и неизвестно чем бы все закончилось, если бы сквозь порыв ветра не послышался хриплый голос.
- Подожди Марио! Опусти ствол. Кажется, я знаю этого парня.
В пылу напряженного диалога они не заметили, как к воротам подошел невысокого роста пожилой мужчина в широкополой шляпе, судя по виду которой, повидала она не мало, как и ее хозяин. Слова низкорослого магически подействовали на его приятелей. Они опустили оружие и немного расслабились, однако, посматривая на гостей с опаской.
- Если не ошибаюсь, ты сын китайца Мао, хозяина магазинчика всякого китайского барахла в северном секторе?
От человека в шляпе, подошедшего вплотную к колючему ограждению, пахнуло перегаром и кислятиной. Егор незаметно поморщился и слегка попятился, увидев, как тот ухмыльнулся.
Получив утвердительный ответ, низкорослый приказал парням открыть ворота, и они зашли внутрь территории. Их обыскали и забрали все, что показалось охранникам опасным или ценным. Однако ни Вэй, ни Егор по этому поводу не переживали, так как им удалось главное - они оторвались от погони и пока еще живы.
Астахов еще долго ощущал на своей спине угрюмые взгляды, пока они с китайцем спускались к главной тропе.
