Андрей Ливадный - Наемник

Айла ощутила голод. Целый день на ногах, дома поужинать не удалось, – она направилась к ближайшему свободному столику, и тут ее внезапно окликнули по имени.

Она удивленно обернулась.

Мерцание защитного экрана, только что работавшего в нескольких метрах от нее, неожиданно погасло.

Она увидела четырех молодых мужчин, один из них как раз вставал со своего места, звуки, доносящиеся со стороны танцевальной площадки, в этот момент стихли – завершилась очередная композиция, а он, не скрывая внезапного замешательства, вновь полуутвердительно окликнул ее:

– Айла?!

В его голосе слышалось изумление и недоверие.

Она присмотрелась. Определенно, что-то смутно знакомое угадывалось в чертах лица широкоплечего парня, затем память внезапно вытолкнула из своих глубин уже почти забытый образ, и она невольно прижала руки к груди, так же изумленно и недоверчиво посмотрев на него:

– Энтони?!

Вот так встреча! Она вдруг отчетливо вспомнила двенадцатилетнего мальчишку, с которым они часто играли, сбегая от родителей…

– Айла! Глазам не верю! – Энтони выглядел растерянным, а у нее на душе внезапно потеплело, словно под напором вырвавшихся детских воспоминаний поблекли, отдалились все проблемы утомительного, казавшегося бесконечным дня.

– Энтони?! Энтони Хоук!.. – Она улыбнулась, искренне, неподдельно обрадовавшись негаданной встрече. Если и был на Эрлизе человек, кого она действительно хотела бы увидеть, так это его – мальчишку из детства…

Он подошел и вдруг смутился, не зная, что делать или говорить дальше.

– Ты… как здесь?

– Да вот, зашла, хотела отдохнуть… – Айла сама чувствовала, что растерялась.

– Идем к нам! Ты одна?

– Одна, – робость внезапно отступила, на душе стало так тепло… – Ну, что же ты? Познакомишь с друзьями?

– Конечно!

Он подвел ее к столику, представил.

Трое молодых мужчин по-разному восприняли появление Айлы.

– Андрей Кирсанов, – равнодушно отрекомендовался тот, что сидел справа. Назвав свое имя, он отвернулся, думая о чем-то своем.

– Присаживайся! Меня зовут Олег. Фамилия – Миллер. А ты действительно дочь Генриха Вайбера?

Айла кивнула, хотя меньше всего ей сейчас хотелось пользоваться именем отца.

– Это не имеет значения, – она присела в предложенное кресло, которое притащил вынырнувший из сумрака серв.

– Алан Рейли, вольный пилот, как и Энтони, – представился третий.

Вновь наступила неловкая пауза, которую несколько сгладило появление кибермеханизма, доставившего поднос с напитками.

– Айла, давай, за встречу! – глаза Энтони блестели неподдельной радостью, и она кивнула, соглашаясь.

Хрупкая наледь отчуждения немного подтаяла.

Поначалу говорили ни о чем, настороженность, исходящая, как показалось Айле, от Андрея Кирсанова, мешала перейти на свободный тон общения, хотя тот больше молчал, лишь изредка с подозрением поглядывая на девушку. Рейли и Миллер оказались более разговорчивыми, Энтони же вообще болтал без умолку, перескакивая с одной темы на другую. За пять минут он успел рассказать остальным, как дружили они с Айлой в детстве, похвастаться ей, что он стал пилотом, упомянуть имя Дика Фолера и как минимум дважды произнести тосты.

У Айлы начала кружиться голова. Незнакомый напиток оказался крепким, содержащим алкоголь, сознание как будто окуталось дымкой, но моральное напряжение наконец отпустило, словно растворилось в легком дурмане, и через некоторое время она уже непринужденно болтала с ребятами.

– Так чем ты занимаешься, Энтони? – спросила Айла, жестом подзывая серва, чтобы заказать себе что-нибудь из еды.

– Торгую оружием. Совершаю вылазки в неисследованные сектора! – гордо выпалил Хоук, не обращая внимания на укоризненный взгляд Кирсанова.

– Вылазки? В космос?! У тебя есть корабль? – Айла была искренне удивлена.

Энтони горделиво кивнул:

– Налей, Алан. Удивительно, как мы повзрослели. Глазам не верю.

– Ты не ответил на вопрос.

Хоук выпил.

– Айла, помнишь разбившийся войсковой транспорт? Он врезался в дорожную развязку на окраине Эрла.

– Конечно, помню! Мы ведь играли в детстве на его обломках! Такое сложно забыть…

– Я отремонтировал его.

– Серьезно?! Тот самый корабль?! Он теперь твой?!

– Ну, не совсем… – смутился Энтони. – В смысле, корабль-то мой, но я еще должен за его ремонт определенную сумму. Хотя не важно…

Мысли Айлы вдруг вернулись в прежнее русло.

– Слушай, а на других планетах тебе встречались биологические комплексы, созданные аппаратами боевого терраформирования?

– Конечно! Я даже знаю, что где-то в нашем секторе дрейфует станция «Эдем». Мне Клайвек о ней рассказывал. – Хоука «понесло», он говорил, уже не обращая внимания ни на кого, кроме Айлы. – Клайвек даже на борт поднимался, но там все сильно разрушено.

– А координаты? Ты можешь точно узнать, где находится станция? – глаза Айлы заблестели.

– Не сейчас, – Энтони вновь наполнил бокалы. – Клайвек вернется только через неделю. Да и я сегодня утром ухожу в рейс.

– Ты улетаешь? – огорчилась Айла.

– Ну да, – Хоук приосанился. – Мы отправляемся на одну из карантинных планет…

– Энтони, много болтаешь, – попытался осадить его Алан.

– Да ладно тебе. Это же Айла! – он снова выпил.

У девушки все сильнее кружилась голова. Сознание «плыло», но некоторые образы прочно держались в рассудке.

«Если отец не хочет мне помочь с исследованиями, то, может быть, Энтони согласится? – подумала она. – А что, если наша встреча с Хоуком неслучайна?»

Мысли путались.

Она склонилась к Энтони, что-то прошептала ему на ухо, он на секунду задумался, но все же кивнул.

– Да, без проблем, Айла!

Его друзья недоуменно переглянулись, но вмешиваться не стали, они ведь не слышали, о чем попросила Хоука девушка.

Вечер продолжался. Серв убрал посуду, сменил столовые приборы, принес еще один поднос с напитками…

Айла никогда раньше не злоупотребляла алкоголем, но сегодня ей вдруг захотелось плюнуть на все, расслабиться, или это были уже не ее мысли?

Сложно сказать.

Реальность то отдалялась, погружаясь в сумерки оглушенного сознания, то резко возвращалась отдельными фразами, образами…

– Энтони, ты думай, что делаешь!.. – лицо Алана показалось ей злым.

– Не твоя забота! Корабль формально принадлежит мне!..

– Вот именно, «формально». Фолер вовсе не обрадуется, когда узнает…

– Да плевать… Я сказал, что Айла полетит, значит, так и будет!..

– Ребята… не ругайтесь…

Тьма…

Айла проснулась с дикой головной болью.

Открыв глаза, она едва не вскрикнула. Ей понадобилось некоторое время, чтобы понять, где она находится, и вспомнить, что происходило накануне.

Взгляд медленно скользил по спартанской обстановке маленькой каюты. Бог мой, от переборок буквально дышало древностью. Низкий, давящий потолок со скошенными углами, тусклый, сочащийся от центральной панели свет, пластиковая облицовка стен, выцветшая какими-то пятнами и разводами, в одном месте следы давнего пожара, у входа – заваренная пробоина.

Догадка, обжегшая рассудок, на миг затмила боль и дурноту.

Неужели я на борту корабля? В космосе?!

Айла привстала, коснулась ногами пола, ощутила неприятный ноющий холод, поморщилась от новой вспышки боли в голове, тихо застонала, сидя на жесткой откидной койке.

Вчерашний вечер она помнила смутно.

Нет, подруга, так не пойдет. Одеваться, умываться, и…

Взгляд остановился на полуоткрытой стеновой панели, за которой пряталась неглубокая ниша. Обалдеть. Небольшое, похожее на раковину углубление со сливным отверстием. Над ним сомнительного вида треснувший выступ с коричневатыми потеками, похожими на ржавчину… Даже в мрачных недрах древнего цоколя, где она когда-то скрывалась от орбитальных бомбардировок, бытовые помещения содержались в большей чистоте, не говоря уж о ее маленькой, но уютной комнате в общежитии Академии Астронавтики, оставшейся за десятки световых лет отсюда, на планете Элио.

Умываться ей расхотелось, да и не факт, что тут есть вода. Благо в сумочке нашлись разовые салфетки для лица и другие современные косметические средства.

Приведя себя в относительный порядок, Айла активировала выполненный в форме браслета кибстек и послала мысленный запрос в бортовую сеть, используя передатчик своего импланта:

– Энтони?

Один из точечных индикаторов кибстека вспыхнул веселой изумрудной искоркой, свидетельствуя об успешном соединении с бортовой сетью космического корабля.

– Привет, – ответил ей незнакомый голос. – Проснулась?

– Угу. А ты кто?

– Андрей, – скупо отрекомендовался собеседник. – Мы ведь вчера уже знакомились, – напомнил он. – Моя фамилия Кирсанов.

– Не помню, – призналась Айла.

– Самочувствие? – В голосе Андрея прозвучала ирония.