Владимир Лавров - Волд Аскер и блюз дальнего космоса
Панта пережил очередной шок и выдавил:
— Килограмма полтора, наверно.
Да, ну и идиот же я. Умею поторговаться, купить по самой низкой цене. Предложил тонны там, где можно обойтись килограммом. Главное — это не показать смущение Панте.
— Полтора килограмма я тебе из корабельных запасов выдам, как капитан. Ещё один вопрос. У вас на корабле мало матросов осталось. Может, подкинуть капитану народа? Найми в городе несколько матросов.
Панта согласился, что это хорошая идея. Мы высадили его на дальней окраине столицы, у огромной скалы, под которой притулилась рыбацкая деревушка. Панта, увлечённый огромным количеством планов, быстро двинулся к городу и исчез из виду. Его не было довольно долго. За это время жители деревушки решили, что летающий корабль может быть опасным, и решили закидать нас камнями. Мы наблюдали за этим минут пятнадцать. Потом я сказал:
— Старпом, мне кажется, я вижу несколько добровольцев, желающих стать матросами на известном нам корабле.
Фиу такую работу обожает. Он сразу высунулся в шлюз и оценил обстановку.
— Сделаем, капитан. Бий У, Грумгор… есть работа.
Рыбаки оказались до ужаса ловкими. Мы получили по несколько камней в разные части тела, прежде чем успели нахватать шестёрку дюжих парней. Лучше бы мы подождали Панту. Но мы разозлились и Панту ждать не стали, пусть сам разбирается со своими аристократами. Через час мы были уже на корабле. Рыбаки сначала окосели от удивления, но когда узнали о размере оплаты, быстро пришли в себя. Капитан и благородные судари были довольны. Работать по две вахту кочегарами никому не нравилось. На этом мы их и оставили.
Глава 19. Белые ленточки
Вернувшись на корабль, я обнаружил, что Фиу повязывает себе на голову белую ленточку варов. Вслед за ним собезьянничали и дети, и полкоманды.
— Что это ты делаешь?
— Ты ничего не понимаешь! Они — люди чести, способные встать один на один со смертью! Мы заработали эти ленточки! — вскинулся Фиу.
— Возможно. Мы летим на планету варов. Объявим там подготовку к новому ритуалу.
Фиу удивился настолько, что потерял дар речи. Я сообразил, что дети уже давно не спали, и решил уложить их, пока мы в полёте. Зайдя в их комнату через пятнадцать минут после отбоя, я обнаружил, что на стенах висят картины "морского боя" — игра по клеточкам десять на десять. При моём появлении картины расплылись и превратились в обычную стену. Аис! Вот зараза малая! Научился изменять свою кожу на стенах, и использовал это умение в первую очередь для того, чтобы играть с дружками в "морской бой"! Ну, я им задам!
За то время, пока я вопил, мы успел прибыть на планету варов.
На планете варов нас встречали как кинозвёзд. Даже с визой на границе системы продержали меньше часа, что для варов является абсолютным рекордом. Плюхнувшись в порту, мы обнаружили, что нас встречают многотысячные толпы. Оказалось, что переданная Вар Варуной запись была просмотрена по несколько раз чуть ли не каждым жителем планеты. Мы стали почти национальными героями. Определённую пикантность событию придавал и тот факт, что вары никогда не выходили на машубаст такой толпой: мы оказались самой зрелищной охотой за многие тысячи лет. Каждое наше движение было подробно изучено, проанализировано и выучено. Мало того, они уже успели даже компьютерную игру по мотивам выпустить. Разработчики нам потом её показали — ничего так игрушка, я там даже сам на себя лицом похож.
Когда я объявил о том, что я набираю новую группу для следующего ритуала, наша популярность зашкалила за все мыслимые пределы. Но никто на обучение так и не записался. Вар Варуна был прав: молодёжь варов предпочитала компьютерные игры, примитивные спортивные забавы и лёгкую выпивку. Мы улетели с планеты варов ни с чем.
В ходе записи Вар Варуна упустил момент про появление островитян. Возможно, намеренно, припасал для кого-то из своих да потом забыл. Из трансляции могло показаться, что с определённого момента нас, сторонних участников, вдруг стало больше. Никто из варов ничего не понял про островитян. Маленький народ оказался — по крайней мере, временно — в безопасности.
По возвращении на базу меня — вопреки всем моим ожиданиям — не ругали за потерю новичков. Штаб ожидал, что мы понесем гораздо большие потери, и все были рады, что вернулась хотя бы старая команда. Тем более, что одного стажера я всё-таки привёз обратно. Впервые за много-много лет.
Интермедия 1
— Так мы спаслись от ужасных машубаст и вернулись домой, — закончил я сказку.
— А что было потом с варами? — спросили дети.
— Вары забыли старый дух и стали мирным народом, — ответил я детям. На самом деле вары изменились и стали ещё более опасными. В истории их культуры существовал очень сильный запрет на секс. Учитывая их долголетие, он имел очень большой смысл. Возможно, именно поэтому они так и лезли на подвиги — эрос с другой стороны так выпирал. Не нарушая запрет на секс, они придумали себе такую забаву: человек мог придти в определённое заведение, где другие такие же должны были его ласкать, гладить, хвалить и всячески доводить до оргазма индустриальными способами (в смысле специальными машинками). Получив оргазм, человек должен был помочь дойти до оргазма пяти другим.
Поначалу это было не очень приличным удовольствием, но потом начались изменения в сознании, и вары вывели из этого целую философию. С помощью этих заведений — они их называли "загоны терпения" — вары вдруг убедились, что другое существо может быть не только конкурентом, но и источником удовольствия. Постоянная привычка получать удовольствие от других людей привела к тому, что вары вдруг обнаружили, что их общество стало более терпимым, дружелюбным и весёлым. Из этого вары сделали неожиданный вывод: надо распространить это понимание на все окружающие народы, а если какие народы не хотят принимать такую философию — значит, они примитивные, демонические и подлежат уничтожению.
Сплотившись вокруг идеологии свободного индустриального массового секса, вары с упорством, достойным боевого безумия предков, ринулись покорять космос. Недавно заброшенные верфи были отстроены, и космос наводнили корабли очень упорных, очень умелых и опытных бойцов. Произошло это всё за время жизни одного поколения. Богиня, которая отслеживала изменения, ухитрилась подкинуть планету варов и вообще этот сектор ответственности своему новому ставленнику, новому богу, как сказали солдатам. То есть мне. После передышки длиной не более двадцати лет вары опять стали шилом в заднице. А мы только — только вздохнули свободно, избавившись ненадолго от давления их клана… Именно корабли варов и висели сейчас на орбите, ожидая ответа на ультиматум — либо планета принимает их философию, либо они уничтожают всё живое. Но эта планета никогда не примет такую философию — у местных очень сильна привязанность, которая возникает при первом сексе. Местные однолюбы, они никогда не примут индустриальный секс просто потому, что этого им не позволит их суть.
Дальше произошло ещё несколько событий, из-за которых я оказался здесь, на планете. В одной из очередных заварушек Богиню пленили на достаточно долгий срок. Точнее, заблокировали около одной планеты. Я оказался единственным офицером, который был в курсе дела. Моему экипажу удалось собрать из остатков боеспособную армию. Мы неслабо потрепали агрессоров и освободили Богиню. Но перед тем, как освобождать Богиню, мы вынуждены были решить целый ряд других, текущих задач. Точнее, смертельно опасных первоочередных задач. В ходе "латания дыр" мы так быстро и так жестко избили такое больше количество плохих мальчиков, что это понравилось некоторым простым умам в высших сферах руководства Богини. (Богиня обычно не даёт избивать самозваные кланы "повелителей космоса", опасаясь отбить у них любопытство к наукам и космической экспансии).
После того, как мы освободили Богиню, поползли разговоры о том, что Аскер руководил лучше Богини. Я срочно отправился в отшельничество, в результате чего стал дважды бессмертным. Впрочем, история о моей второй бессмертности (как и о первой) к делу не относится. Вернувшись из отшельничества, я обнаружил перевязанный бантиком астероид, набитый крейсерами и готовыми командами, готовыми служить новому богу Волду Аскеру. А через несколько десятков лет попал в то же положение, что и Богиня: молодые ребята в моём руководстве начали поговаривать о том, что Аскер слишком много цацкается с разными агрессивными кланами. А как мне с ними не носиться, если я сам развивал на их планетах культуру и выводил их в космос?
Когда разведка донесла, что количество разговоров превысило качественный порог, я отправился в Поиск. Формально целью поиска было найти душу погибшего Фиу и подыскать ей тело и культуру получше. В действительности я хотел дать горячим головам попробовать поруководить в моё отсутствие, остыть и проникнуться мудростью. Если фокус удался, то сейчас на орбите должен появиться целый флот и ласково спросить у варов, какого лешего они делают над планетой, которая находится под моей протекцией.
