Денис Самородов - Главный ресурс Империи

И голос. Специально меняющий громкость и тональность, причем в самый неожиданный момент, и резко обрывающийся на очередном вопросе. Этот голос доходил до самого нутра, заставляя то кусать губы до крови в бессильной злобе, то орать во всю силу на невидимого мучителя.

Вопросы были одни и те же, и это только еще больше выводило из себя.

«Кто заказчик?», «С какой целью велся поиск?», «Сообщники?».

Тогда считающий себя способный противостоять любому допросу Отто сломался на третий день, сдав и Амру, и удачно, как ему казалось, завербованных людей из службы безопасности, обещавших помочь проникнуть в резиденцию Императора. Казалось, что он угодил в заранее расставленную ловушку и подвальная комнатка без окон, где его терзали вопросами примерно неделю, была тем самым капканом, куда его заманили.

Заманили. В конце долгого седьмого дня (тогда ему почему-то казалось, что прошел минимум месяц) свет наконец-то перестал мигать, и голос умолк. На экране возникло хорошо знакомое лицо Ашера:

— Да, сэр. Он проглотил наживку и послужит отличной проверкой вашей службы безопасности.

Реплики собеседника слышно не было, но на лице Амры появилась довольная улыбка.

— Спасибо, сэр. Я не разочарую вас, сэр!

Опять тишина, и Ашер угодливо хихикает:

— Бутылка «Имперского Дара», сэр! Забавно, не правда ли?

Уже сосланный на Ровентию, он узнал, что Ашер, человек, с которым они дружили еще с академии, обменял его на пост заместителя овер-канцлера и звание овер-подполковника. Не самая неудачная сделка.

Что ж, винить он мог только самого себя.

Отто с трудом отогнал не вовремя нахлынувшие воспоминания. В такие моменты ему всегда хотелось надраться до полного забытья.

Жаль, но нужно обязательно посмотреть, что есть на руках у овер-канцелярии. Тридцать два тренированных бойца — довольно много, хотя вполне допустимо, учитывая фактор неожиданности. А их уничтожение поставит всю команду лаборатории на сторону мятежников, и Отто для них будет весьма ценным союзником. Конечно, во избежание ненужных случайностей придется поработать с личным составом, но ведь это же его прямые обязанности, разве нет?

Отто оскалился, опять с удовлетворением наблюдая, как испуганно сжимается научник от его улыбки. Новые возможности нравились ему все больше и больше.

— Если тебе предъявят обвинение, а я не сомневаюсь, что так и будет, немедленно вали за дверь под моим прикрытием. С парнями я сам разберусь, главное, чтобы ты не мешался под ногами.

— Тридцать два человека!

— Максимальная эффективность и скорость — чьи слова? Вот и проверим.

Отто удовлетворенно хмыкнул, глядя на кивнувшего научника. Готов. Уже вполне смирился с идеей уничтожения группы захвата овер-канцелярии и воспринимает карателя если не в качестве союзника, то по крайней мере не как врага. И то хлеб, после уничтожения эта связь только усилится.

Уничтожения. Тридцать два человека, вооруженные и подготовленные к операциям в тесных и замкнутых помещениях. Не переоценивает ли он свои силы? Идеально было бы заставить научника дать нескольких человек для прикрытия, но это сделает ситуацию еще более непредсказуемой.

Зафиксировано новое движение по коридору в их сторону. Отто закрыл глаза и сосредоточился.

Каратель. Движения рваные, неуверенные, иногда тыкается в стены, пугая идущего впереди человека. Сканирование деталей лица, идентификация. Связь однозначна — Клэй.

Человек рядом. В возрасте, военная форма, идет осторожно, как будто ранен или болен. Сканирование деталей лица, идентификация. Найдено две связи — объект, подобранный на Джайлау, и вторая, возникшая недавно, после просмотра новостей по терминалу Вольского. Император.

Отто открыл глаза и внимательно уставился на научника. Не слишком ли быстро он определил того как раскрытую карту? Не ведет ли ресерч-полковник какую-то свою игру, что-то не договаривая?

Императора здесь быть не может никак, судя по обращению. Двойник? Да еще случайно найденный на Джайлау?

Уверения Вольского в уникальности Райсмана. Но вот он, флай-капитан Мартин Клэй, которого Отто сам видел в кровавом угаре и вырубил на поверхности, идет себе как ни в чем не бывало и не выказывает никаких признаков агрессии.

Не «Атлантис», а прямо какой-то Дворец Чудес, тьма его накрой. Хоть и не время, а придется потолковать с полковником по душам.

В чудеса Отто не верил с детства.

Овер-лейтенант Раер Кенинг получил уведомление от овер-канцлера, когда его «Кронус» уже заканчивал стыковку.

Семнадцать планетарных катеров. Его счастье, что мятежники решили не высовываться и затаились, уповая на свою легенду о лояльности. Ну так тем лучше, штурмовая группа наведет там порядок.

Штурмовики-пехотинцы заняли позиции в стыковочном отсеке, собранные и напряженные, словно сжатая пружина, готовясь в одно мгновение ворваться внутрь громады «Атлантиса». Кенинг усмехнулся — да будь у них хоть сотня москитов, внутри лаборатории его бойцам они точно не помешают. Буквально полчаса, и «Атлантис» снова будет возвращен в славные ряды имперских войск. Горстка научников не сможет ничего противопоставить трем десяткам элитных штурмовиков.

Кроме зачистки. Кто знает, чего ждать от мятежников. Вполне может статься, что они активируют карателей и сами первые же попадут под слепой удар.

— Трансляцию не прерывать!

Командир группы захвата коротко кивнул, подтверждая приказ. За каждым его человеком следовал микрозонд, передающий на главный компьютер картинку, из которых складывалась полная панорама. Жаль, что нет звука и связь только со встроенным в броню командира штурмовиков коммуникатором.

— Стыковка, сэр!

Кенинг напряженно замер. Герметизация, стабилизация давления. Огромные двери стыковочного отсека четырьмя треугольниками разъехались по сторонам.

— Два человека и два карателя, сэр! Неподвижны!

Овер-лейтенант до боли в руках сжал ручки кресла. Они все-таки ввели зачистку! Но два человека рядом?

Один из людей вышел вперед и, властно держа голову, что-то сказал. Жаль, что разрешение не очень высокое, не видно всех деталей. Что там вообще происходит?

Застывший в изумлении овер-лейтенант Кенинг смотрел, как штурмовики встают на колено и, держа оружие в одной руке, другую подносят к груди в имперском приветствии.

— Все для победы, мой Император! — услышал он голос командира штурмовой группы по коммуникатору.

Сон. Ему просто снится какой-то дурацкий сон.

Мартин знал это совершенно отчетливо. Иногда с ним бывало такое — неожиданно появлялось осознание того, что он спит, и от этого действие упорядочивалось и начинало походить на реальность. Вот и теперь его подсознание странным образом сплело между собой фигуры Императора, Гнусмана и еще каких-то совершенно незнакомых людей, причем овер-майор и он были карателями.

Бред.

И почему-то упорно ускользала точка входа, все те события, которые происходили на самом деле, а не были продолжением сна.

Горящий Изумрудный Рай. Штурмовик энергов. Ольга с сыном. Валлия, орбитальный мусорщик. Мертвый человек, лежащий в капсуле жизнеобеспечения, с дырой от выстрела лазерника в груди. Мартин вдруг вспомнил, что так и не смог заставить себя выстрелить в голову Уморышу Райлеру Павлевски.

Бред.

Незнакомая женщина в темном склепе. Пьянящее чувство полета, тут же сменяющееся отупляющим удовлетворением от ликвидации очередного человека-цели. Слово «л'архаа», куда-то зовущее и приказывающее что-то сделать. Император, послушно кивающий возвышающемуся над ним Гнусману.

Самый заурядный бредовый сон. Вот только почему-то все никак не получается проснуться.

— Как ты, капитан?

Овер-майор. Что, интересно, Мартин должен ему на это ответить?

— Старший пилот, сэр, — поправляет он, и его опять накрывает чувство дежа-вю, чего-то уже пережитого и прошедшего. Звук резкий и непривычный. Странная деталь — почему-то Мартин не помнит своего голоса.

Внимательный взгляд Гнусмана в ответ. Забавно, серые глаза особиста на лице карателя просто идеально вписываются в образ. Этакий бронированный образец незыблемости устоев Империи.

И тем нелепее сидящий рядом бледный Император, со страхом прислушивающийся к их разговору.

— Ладно, капитан, с тобой попозже. У нас тут целый полковник давно хочет высказаться, не правда ли?

Опять широкая улыбка. Если не знать овер-майора, то ее можно вполне принять за дружелюбную и открытую.

Смутно знакомый человек дергается и нехотя переводит взгляд на особиста.

Научник не врал. Двойник Императора и для него стал полнейшей неожиданностью, хотя по сравнению с Клэем гораздо менее значимой. Вон как глазами в капитана вцепился, небось не терпится и того разобрать на комплектующие до самой подноготной.