Недруги - Константин Николаевич Буланов
— Но, если вы такие заслуженные мусорщики, неужели не сподобились озаботиться самозащитой за всё это время? Тем более что вам в руки, несомненно, попадали и боевые ховеры, и что покруче.
— В лучшие времена к нам, конечно, опасались соваться. Но в последние полвека пришлось много с чем расстаться, включая все боевые ховеры, — даже несколько скривился старшина, которому именно этот момент явно не приходился по душе. — Из всего былого вооружения остались только восемь боевых эхолётов, которых вполне хватало для самозащиты от всякой шушеры. Всё же это, считай, те же легкие истребители, хоть и лишенные маршевых двигателей. Для обороны крупных или же стационарных объектов — самое то, что по мощности вооружения, что по цене, в том числе цене эксплуатации. А тот космический мусор, что удавалось обнаружить в последние десятилетия, уж точно не стоил того, чтобы ради него начинали натуральные боевые действия с применением действительно крупных сил.
— Однако в этот раз что-то пошло не по плану. Так?
— Не по плану — не то слово, — устало махнул рукой Максим и присел на ближайший ящик из-под того самого запасного двигателя, что он совсем недавно устанавливал в штурмовик. — Сперва появился одиночный «Оспрей» и с его борта моим предложили бросить всё, как есть, да свалить куда подальше, предложив за то 5000 моно отступных. Отец у меня всегда был упертым, не единожды ему доводилось вести бои в своём эхолёте, отваживая залетных конкурентов от обнаруженной «добычи», и потому ни за что не согласился отдавать за копейки то, что они нашли. Тем более, деньги действительно были нужны. А там на одном металлоломе виделось возможным заработать под две сотни тысяч, что не только окупило бы затраты на поиск этого места и переброску туда своих судов, но и позволило бы закрыть все накопившиеся долги по зарплате наёмным сотрудникам.
— Что же, тут твоего отца понять можно. Ответственность за свой коллектив — она и не такого требует от человека, — понятливо покивал головой майор, что много лет провел на командных должностях и прекрасно осознавал — какого́ это, отвечать за благополучие подчиненных. В том числе финансовое.
— За то его и уважали все, — ответно кивнул механик, прежде чем вернуться к своему повествованию. — В общем, неожиданно объявившиеся конкуренты не стали тогда сильно спорить и убыли. А пару дней спустя прилетело звено «Рапир» с отключенными транспондерами и, не говоря ни слова, атаковали. Отец погиб мгновенно. Его инженерный эхолёт сбили при первом же заходе. Сам знаешь, какие мощные орудия обычно ставят на эти древние F-5, - тяжело вздохнул старшина, вновь вспоминая тот момент, когда ему пришло сообщение со столь тяжкой вестью. — Потом растерзали еще один эхолёт моего троюродного дядьки, не позволив тому укрыться в недрах нашего базового судна. Остальным повезло больше — они были на борту и смогли убраться прежде, чем исчерпался заряд кинетического щита. А когда мой старший брат отважился слетать туда на единственном сохранившимся у нас ховере, то среди множества прочей техники засек тот самый CV-20 «Оспрей», что наведывался до нападения. Но его очень быстро отогнала пара «Рапир».
— Да-а-а, — протянул майор, с трудом сдержавшись, чтобы не плюнуть на палубу. — Хреновые дела творятся вокруг. А что же наши? Неужели не смогли наказать виновных? Это ведь было полноценное пиратское нападение, с какой стороны ни посмотри!
— Они, конечно, отреагировали и даже провели расследование. Спасибо полковнику Кассеру, надавил, где надо, — не сильно-то оптимистично ответил старшина. — Но никаких улик против этих объявившихся незнамо откуда конкурентов не нашли. У тех имелось точно такое же разрешение от ПКС на разработку бесхозного имущества в этом секторе пространства, какое прежде выдали и моему отцу. А всякую причастность к нападению они, конечно, отрицали. Вот и вышло, что наше слово было против их. Мы ж даже останки наших не смогли найти, как ни искали. Видимо, те хорошо прибрались, прежде чем начать работать.
— А что же ты собрался увольняться только сейчас? Ведь, как я понял, трагедия случилась почти полгода назад, — не зная, как поступить, Олег просто присел рядом с давним товарищем.
— Потом у моих пошла череда неудач. Несколько месяцев мотались по космосу впустую. Все наводки оказывались ложными, тогда как долги всё множились и множились, — казалось бы, оставив без внимания уточнение собеседника, продолжил своё повествование Максим. — А недавно опять повезло. Набрели на место боя пиратов с караваном контрабандистов. Все самое ценное оттуда, конечно, забрала победившая сторона. Но и на оставшемся хламе можно было что-то заработать.
— Дай угадаю? Всё повторилось вновь? — повернувшись лицом к технику, предположил майор.
— Да, — удрученно подтвердил старшина. — Стоило только получить добро от ПКС и начать сбор мусора, как тут же объявились те самые конкуренты из «Омниплекс», и снова после отказа последовала атака звена F-5. Мои к такому повороту событий были готовы и смогли подбить два из них, заставив тех ретироваться. А через день их атаковали уже десять «Рапир». Благо хоть противник пожалел ракет для борьбы с эхолётами и все мои успели смотаться, поняв, что этот бой им никак не выиграть. Но после этого случая практически все наемные работники разбежались. В общем, теперь моей семье нужна моя помощь.
— А ты что же, в супер асах у нас числишься? Твои братья реально полагают, что ты сможешь в одиночку расправиться с десятком вражеских ховеров? — не самым приятным тоном поинтересовался пилот, прекрасно понимавший, что такое бой в космическом пространстве и совершенно не желавший терять старого сослуживца не за понюшку табака.
— Пилот я, конечно, не чета тебе, Олег. Можно смело сказать — даже близко не стою. Хотя с эхолётами справляюсь отлично. И ты сам прекрасно это знаешь, — махнул техник рукой в сторону только-только оставленной им инженерной машины, что, в отличие от более простых, дешевых и несколько заторможенных мехов, имела схожую с ховерами систему управления через подключение к нейросистеме оператора со всеми вытекающими из этого особенностями пилотирования. — Но это тут не главное. Главное, что я превосходный технарь, и смогу заменить на нашем флагманском судне почти половину наемных работников. Конечно, придется попотеть, — тут же
