Гордон Диксон - Спасательный корабль
– Ассоциация? – спросил Джайлс, непонимающе глядя на Бисет. – Какая Ассоциация?
Бисет рассмеялась ему в лицо.
– Глупец! – сказала она. – Сверхобразованный глупец! Неужели вы думаете, что всемирные революции совершаются несколькими философами, вроде вас и вон того вашего приятеля, – она мотнула головой в сторону Пола, – или даже полусотней членов секты «Черный четверг», – она повернулась к Маре, – которые торжественно выходят на улицу и дают себя перестрелять, чтобы обеспечить нужное количество жертв во имя победы великого дела?
Она уставилась на Мару.
– Они даже не способны сделать это сами! – крикнула, как сплюнула, она. – Мы, члены Ассоциации, вынуждены подбирать настоящих людей в полицейской форме, подготовленных и проинструктированных таким образом, чтобы все эти «жертвы» были убиты на месте и все свершилось четко и аккуратно, иначе само дело может потерпеть крах.
– Ну, хорошо, – сказал Джайлс. – Расскажите же мне наконец, что такое эта Ассоциация?
– Что такое Ассоциация? – переспросила Бисет, поворачиваясь к нему. – Ассоциация – это Ассоциация; это хорошо организованная сеть арбайтов, которые занимались настоящей работой под вашим, высокорожденных, так называемым руководством. Это полиция, чиновники администрации, производственных структур и сферы обслуживания – все довольно высокого ранга, как я, например. – Она оборвала свою тираду на полуслове. – Вы думали, что я – всего лишь обыкновенный полицейский? Я заместитель директора отдела расследований, сектор Северо-Восточной Европы. Именно я и несколько тысяч таких, как я, – но каждый из нас, этих нескольких тысяч, держит под контролем тысячи людей, – и составляем Ассоциацию, настоящую подпольную организацию арбайтов, созданную чуть ли не в первый день вашего прихода к власти для того, чтобы избавиться от вас, Эделей.
Она отвернулась от Джайлса и заговорила, обращаясь исключительно к Маре:
– Займись делом, пристрели его, наконец, – так, как считаешь нужным. Пора сдвинуться с мертвой точки.
– Минутку, – успел проговорить Джайлс, совершенно инстинктивно, просто чтобы выиграть время, которого у него, видимо, не оставалось совсем. Голова у него шла кругом не только от того, что он только что узнал, но и от тех неизбежных выводов, которые напрашивались сами собой. Он мучительно искал слова, способные разозлить Бисет, заставить ее говорить еще. – Значит, – начал он, обращаясь к ней, – ты вовсе не из партии Пола? А я-то думал, что ты из числа его неофитов, что ты все-таки поверила в него.
Бисет наживку проглотила.
– Поверила? – Слова вылетели у нее изо рта, точно плевки. – В него? – Последнее слово она произнесла с таким отвращением, будто стряхнула с языка ядовитую жабу. – Пусть глупцы верят этим снам наяву. Я принадлежу к людям, которые действительно совершают события, – и принадлежала к их числу с самого начала. Неужели вы думали, что я стану слушать таких, как он? Или – как она?
Взгляд ее метнулся с Пола на Мару.
– Это не так уж просто, – ядовито проговорила она, – за двенадцать часов избавиться от миллионов и миллионов людей, рассредоточенных по всей планете. Нам очень нужны эти дополнительные полгода полного спокойствия – полного! – пока все не будет готово, и чтобы ни один из Эделей не проявил ни любопытства, ни беспокойства. А этот дурак, – она быстро глянула в сторону Пола, – обязательно должен был улететь так, чтобы позволить вашему любительскому Ока-фронту выследить его аж на 20 В-40, несмотря на все наши усилия – я имею в виду Межгалактическую полицию – ему помешать. Убили бы вы его или привезли обратно, все равно невозможно было бы скрыть тот факт, что он получил убежище у здешних инопланетян и землян. Это, конечно, вызвало бы подозрения, служащие в полиции Эдели непременно начали бы расследование, и все наши планы аккуратной ликвидации излишков населения были бы разрушены.
Она резко умолкла. Джайлс тут же снова заговорил.
– Значит, тебе было известно, что я лечу именно на 20 В-40? – спросил он. Потом покачал головой. – Нет, ты этого знать не могла!
– Не могла? – вспыхнула Бисет. – Разумеется, мы все знали! Я и полетела-то на вашем корабле только для того, чтобы следить за вами. А этих, – она равнодушно кивнула в сторону арбайтов, – я взяла с собой в качестве помощников. Эта команда набрана из низших слоев Ассоциации, и они, в общем-то, не знали ничего, кроме того, что им необходимо выполнять приказы…
Она помолчала и взглянула на Мару.
– Все, кроме вот этой. Меня заставили взять ее с собой, чтобы сохранить добрые отношения с представителями идиотской секты «Черный четверг»!
– Очень интересно… – проговорил Джайлс (и он действительно так думал). – А теперь скажи мне только одно…
Но Бисет явно надоели его расспросы.
– Ничего я вам не скажу, – заявила она, поворачиваясь к Маре. – Так, красотка, оружие у тебя. Пристрели его, и нам пора!
Мара подняла руку с пистолетом. Его тонкое, слегка расширяющееся на конце дуло нацелилось на Джайлса маленьким кольцом с черной точкой посредине. Джайлс мог поклясться: лицо Мары как-то не соответствовало моменту и нацеленному на него пистолету – это лицо молило о понимании.
Потом из крохотной черной точки посредине металлического кольца вылетело легкое, еле заметное пламя – и Джайлса окутала чернота.
Он очнулся – если можно так выразиться, ибо сознание его было по-прежнему замутнено и он не мог толком понять, где находится, – в каком-то крохотном, слабо освещенном помещении. Над его лицом, буквально в нескольких сантиметрах, склонилось лицо Мары. Он узнал ее, хотя лицо расплывалось, меняя очертания. Он почувствовал, что ее пальцы скользят по его телу и что-то с ним делают – похоже, она привязывала его к сиденью какой-то машины, видимо, той самой грузовой вагонетки, на которой он сюда приехал.
– Что это ты делаешь? – попытался выговорить он, однако слова больше напоминали глухое рычание, а не человеческую речь.
– Тш-ш-ш… – выдохнула она и совсем склонилась над Джайлсом. – Поберегите силы. Не надо разговаривать. Послушайте меня… Выбора не оставалось. Я вынуждена была выстрелить в вас еще раз. Они думают, что вы благополучно скончаетесь минут через пятнадцать, еще до того, как вагонетка привезет вас к воротам Комплекса. Но я чуть передвинула рычажок, и выстрел был не таким мощным. Если вы в течение ближайших двух часов доберетесь до врача, вы непременно останетесь в живых. Вы должны… – Она легонько коснулась губами его щеки, покрепче привязывая его к спинке сиденья. – Больше я ничего сделать не могу. Бисет держит меня в своих когтях почти так же прочно, как и вас. Но помните вот что… ничего не предпринимайте, пока вагонетка не доставит вас в Комплекс. А потом наберите на пульте автоматического управления адрес ближайшего госпиталя. Не теряйте времени и не пытайтесь сперва связаться с местным отделением полиции. Вы меня поняли?
– Да, – сказал он или подумал, что сказал. Так или иначе, Мара поняла. Она слегка кивнула, и лицо ее отдалилось от него, исчезло из поля зрения.
Джайлс обнаружил, что смотрит в лобовое стекло грузовой вагонетки, стоящей прямо перед закрытой металлической дверью, в которую он въезжал раньше, и металлическая поверхность двери поблескивает в свете фар вагонетки. Еще через несколько секунд створки двери раздвинулись, вагонетка вздрогнула и выкатилась наружу, на каменистую, похожую на лунную поверхность планеты 20 В-40.
Теперь далекое крохотное белое солнце плыло высоко в небе, и беспорядочно заваленная осколками скал каменистая равнина перед ним представляла собой удивительный пейзаж в черно-серебристых тонах, а свет фар вагонетки казался почти невидимым. Над всем этим вздымался гигантский купол ночного неба, усеянного звездами, и до самого горизонта никаких следов человеческого пребывания; даже гигантское здание Комплекса было не видно. Несмотря на великолепную подвеску, вагонетка без конца подскакивала и подпрыгивала на неровной поверхности планеты, то и дело налетая на крупные валуны.
Это бесконечное подскакивание и раскачивание вызвали у Джайлса легкую тошноту, вполне соответствующую тому общему ощущению тупости и дурноты, которое обволакивало его. Особой боли он не чувствовал, однако непреходящее ощущение дискомфорта пропитало его, казалось, насквозь, до мозга костей. Голова почти не соображала, тело было тяжелым и совершенно бессильным.
Он с трудом, но заставил себя думать о том, где он находится и что с ним происходит. В голове прояснилось, видимо, организм выбросил в кровь добавочное количество адреналина, однако усилилось общее чувство дискомфорта. Теперь он отчетливо ощущал, что болезненные ощущения сконцентрированы в двух местах – в левом плече и чуть повыше грудины, где, казалось, были наложены слишком тугие повязки на довольно обширные и болезненные раны. Он тупо припомнил, что Бисет выстрелила ему тогда именно в плечо. А боль над грудиной означала, видимо, что второй выстрел – выстрел Мары – угодил в это место.
