Алекс Орлов - Конвой
– Хорошо. – Генерал заметно оживился. – Нужно выдвинуть туда если не разведчиков, то хотя бы пару спутников. Надеюсь, двумя спутниками мы себя не демаскируем?
Лейтенант был профессионалом, поэтому генерал не стеснялся задавать такие вопросы.
– Двумя не демаскируем, сэр.
– Вот и отлично!
Лейтенант ушел, однако спустя несколько минут снова вернулся. Тут же поняв, что нарушил порядок, он виновато посмотрел на Ангерра, однако командующий группировкой махнул рукой:
– Ладно-ладно, Моцарн, говорите, что у вас случилось?!
– Колонна судов, сэр! Они движутся в нашем направлении.
– Крейсера?! – не удержавшись, спросил майор Томлин.
– Нет, больше похоже на танкеры!
– Танкеры? – удивился генерал и задумчиво потрогал себя за нос. – Сколько их и как быстро они движутся?
– Их ровно сорок, сэр, и через восемнадцать часов они будут практически на орбите Новой Каледонии.
– Что ж, значит, мы снова при деле, – произнес Ангерр, а затем включил микрофон и для всей группировки объявил: – Всем судам – готовность два!
41
Поначалу Ник Ламберт отказывался верить, что их просто так взяли и пропустили. Он ожидал нападения сзади, внимательно, чуть ли не пальцем, пересчитывал на экране индикаторы всех сорока судов, однако они не гасли и, стало быть, продолжали движение на установленной дистанции.
Едва заметная желтоватая звездочка – станция «Революшн-Н» уже смещалась вправо, а грозная группировка кораблей Треугольника осталась далеко позади. Теперь уже ничто не мешало Нику поверить, что им удалось проскочить, а стало быть, его молодая жизнь не оборвется, а только пополнится опытом жестоких переживаний.
Чтобы начать хоть как-то действовать, Ник устроил перекличку всех судов конвоя, и оказалось, что у них все в полном порядке. Впрочем, это было и неудивительно – ведь последние драматические события происходили только с экипажем ведущего грузовика, куда стекалась вся информация. От механика и до судового врача они в той или иной мере знали о грозящей им опасности и страшно переживали, в то время как находившиеся в колонне капитаны ни о чем таком даже и не подозревали.
– Это все ваша заслуга, сэр! – громко произнес Ламброзо, неожиданно появившись на мостике со своим автоматом, хотя Ник запретил ему это делать. Впрочем, сейчас капитан был склонен простить это нарушение, ведь радость спасения действовала не только на него – Да нет, Люк, нам всего лишь повезло, – устало ответил он.
– Нет-нет, сэр, я настаиваю Просто вы для нас талисман – если бы был другой капитан-пилот, нам бы несдобровать.
– Я тоже так думаю, – неожиданно заявил помощник Уиллис, на лицо которого только-только стал возвращаться румянец.
И лишь штурман Быковский продолжал отчаянно лупить по клавишам компьютера, пытаясь заставить навигационный чип выполнить свою операцию.
– Что обо всем этом думает мистер Хубер? – не оборачиваясь, поинтересовался Ник.
Он знал, что Ламброзо делал хозяину подробные доклады, в то время как общение с капитаном-пилотом босс сокращал до необходимого минимума.
– Насколько я понял, сэр, мистер Хубер очень взволнован…
– А что он говорил о предательстве сопровождения?
– Обещал наказать подлецов, – тут же соврал Ламброзо, желая доставить Ламберту удовольствие – Да что же это такое?! – вдруг завопил Быковский и в бессилии развел руками, демонстрируя потемневшие от пластилина ладони.
– Какие проблемы, дружище? – покровительственным тоном поинтересовался Ник Сейчас он чувствовал себя почти всемогущим.
– А вот послушайте! – простонал Быковский и включил звуковую поддержку профаммы. Затем в который раз повторил свой запрос, но компьютер ответил.
– Объект навигации не обнаружен По-видимому, вы пользуетесь незарегистрированной версией навигационной программы либо ваша версия программы устарела…
– Что это означает? – спросил Ник.
– Я не могу найти ни одной навигационной станции, сэр! Ни международной, ни частной, ни даже буя службы единого времени.
– Только этого не хватало! – воскликнул Ламберт и велел позвать компьютерщика.
Его привели спустя пятнадцать минут, и все это время капитан-пилот вел конвой вручную, используя только карты и звезды-ориентиры Компьютерщик пришел опухший ото сна и отупевший от безделья. Впрочем, это не помешало ему быстренько прогнать тестирующие программы и выдать свой приговор:
– Компьютер в полном порядке, сэр – А почему тогда он не находит навигационные пункты? – обиженно завопил Быковский, который недоверчивым взглядом сверлил опухшего лежебоку.
– Не находит, потому что их нет.
– Как это нет?! – не сдавался штурман.
– А я почем знаю? – развел руками компьютерщик. – Но наше железо в норме, и программы здесь тоже ни при чем.
42
Когда разведка стала сообщать более подробную информацию, генерал Ангерр начал немного нервничать. Ни он, ни его в общем толковый помощник Томлин не могли объяснить, почему работа навигационной аппаратуры фиксировалась только на головном судне конвоя, а остальные двигались без нее.
В этом обоим офицерам виделась какая-то особая изощренная хитрость варваров, и было решено не атаковать колонну в лоб, как собирались вначале, а нанести основной удар с фланга, пропустив противника к Новой Каледонии.
Получив новый приказ, урайские корабли начали перестраиваться, и эта спешная передислокация тоже не добавила им уверенности. Все капитаны судов были настоящими фронтовыми офицерами, однако теперь они выступали против незнакомого противника, и было неизвестно, какие сюрпризы заготовлены на этот раз.
– Как вы думаете, Томлин, они видят нас или наша маскировка все же срабатывает?
– В прошлый раз нас обнаружили, сэр. Однако я не ожидаю проблем от грузовых судов..
Едва майор произнес эти слова, от разведки поступили новые данные – в район Прибрежных Миров направлялась группа военных кораблей. Они двигались в боевом порядке, и теперь можно было не сомневаться, что это штатное флотское подразделение. Оно не было многочисленным, однако Ангерр отдал новый приказ, и теперь его корабли перегруппировывались в очередной раз, чтобы быть готовым к нападению со всех возможных направлений.
– Что-то не нравятся мне эти канальи! – ругался генерал, наблюдая непонятные маневры противника. – Что-то эти твари задумали… И хотел бы я знать что…
Между тем урайские крейсера уже ощупывали добычу своими секретными лучами и загоняли в наводящие устройства характеристики целей. Время жатвы приближалось.
Ситуация складывалась так, что колонна грузовиков и военные корабли должны были оказаться в зоне поражения одновременно, однако стволов хватало, и прислуга тяжелых гравитационных орудий была готова к привычной работе.
Урайцы и янычары – они были в одной команде и во время боя забывали, что между ними есть какие-то различия Наконец последовал приказ, и с правого борта флагмана был произведен сокрушительный залп.
Почти все заряды пришлись точно в установленную цель, и легкий крейсер противника потерял надстройки и часть кормы. Впрочем, он продолжал двигаться по инерции и вслепую ответил ракетами. Часть из них ударила по бортам флагмана, однако они не принесли крейсеру генерала Ангерра никакого вреда. Второй крейсер урайцев нанес удар по колонне грузовых судов с ходу распотрошив последние десять.
Когда остальные придвинулись, не нарушив строй, поступил приказ уничтожить очередные десять.
И снова залп и пощелкивание нагретых радиаторов, которые сбрасывали в кожухи избыточное тепло. Зарядные контуры орудий насыщались медленно, и артиллеристы успевали кто глотнуть воды, а кто даже съесть бутерброд – на этот раз боя не было. На этот раз был обычный расстрел.
43
Умирая вместе со своим кораблем, полковник Бусс кричал в эфир разные оскорбления, адресованные и генералу Роммелю, и Нику Ламберту – «подставившему» «Лорбейд», и еще какому-то неизвестному Баду Когану, которого Бусс тоже обвинял за минуту до собственной гибели.
Ник Ламберт слышал все эти ужасные выкрики, а также вопли людей из других экипажей. Он даже видел яркие вспышки корабельных генераторов. Все это происходило достаточно близко, и оптические сканеры вполне справлялись со своей работой, показывая, на какие мелкие куски дробились военные корабли, по которым все били и били какие-то невидимые, не ведавшие пощады секиры.
Уиллис и Быковский также пребывали в состоянии шока, а Ламброзо отсутствовал – он умчался отдавать распоряжение об организации праздничного ужина. За счастливое, так сказать, избавление.
«Значит, вот каково их коварство!» – тупо размышлял Ламберт, продолжая нестись вместе с конвоем к уже близкой Новой Каледонии. Он был уверен, что это жестокое нападение – дело рук разбойников Треугольника, которые пропустили груз через свою территорию, а потом нанесли удар с невидимых позиций.
