Джейн Фокс: Испытание огнём - Номен
Пот и так катился по спине – она взопрела, ползая по зарослям в комбинезоне – но сейчас он стал ледяным… и только странное тепло вдруг ручейком поднялось от пальцев к локтю. Одна пульсирующая волна, другая… Джейн уставилась на качающиеся усы. В тени сосны заметно было их слабое свечение – и оно пульсировало в такт этим волнам… или они – в такт нему?!
- Эй… - Джейн медленно протянула руку к странным существам. «Я же управляю этой… штукой внутри! Если попробовать…»
Сквозь рукав пробились мелкие световые крапины. Жар хлынул от локтя к пальцам, луч ударил в гранит. Джейн зажмурилась, вжимаясь в сосну. «Чёрт! Я же не хотела нападать…»
Внизу шуршало и скрежетало, но к ней – даже к кроссовкам – никто не прикасался, и она рискнула открыть глаза. Многоножки расползлись от дерева и, выпустив шипящую светящуюся жижу на гранит, всасывали её, помогая себе крючковатыми челюстями. Твёрдый камень только похрустывал. Одно существо грызло его там, где от луча Джейн осталось выгоревшее пятно в лесной подстилке. Девушка шевельнулась – усы колыхнулись в её сторону, руки обдало теплом. Джейн закусила губу. «Точно… так же… очень, очень аккуратно… у ирренция два вида квантового излучения… ну же, давай, ты училась…»
Мягкое тепло прокатилось от плеч до кончиков пальцев. Многоножки вскинули усы, будто услышали сигнал.
- Тихо… спокойно… я вам не враг… - пробормотала Джейн, чувствуя себя полной дурой – существо, способное жевать гранит, ногу ей отмахнуло бы вмиг, а вот она проломить палкой плотные чешуи «артроплевры» очень вряд ли смогла бы…
- Всё хорошо…
Тепло внутри рук жило уже своей жизнью, катаясь от пальцев к плечам и обратно. Многоножки успокоились. Джейн аккуратно обошла одну из них – отростки уса чуть приподнялись, обдав теплом не только руки, но и лицо. «Вот такая волна…» - девушка прошла мимо второй многоножки и протянула к ней ладонь. В этот раз видимых лучей не было – но существо вскинуло усы.
- Они меня слышат, - прошептала Джейн, замирая в кругу «камнегрызов». Тепло, миновав плечевой сустав, стекало по ключицам на грудину и лопатки, согревая грудь изнутри. Джейн попробовала направить его обратно в том же ритме – многоножки быстро растопырили усы, посылая неслышные сигналы друг другу. Одна из них, втянув челюсти, ткнулась головой в девушкин кроссовок. Джейн нервно ухмыльнулась и опустилась на корточки. Резкий запах коснулся ноздрей. «Я же видела их на слайдах! Зелёные Пожиратели, вот кто это. Чистильщики заражённой земли…»
Она аккуратно дотронулась до головного щитка многоножки. Та приподняла уложенные на спину усы.
- Джейн! – раздался в кустах голос женщины с комбината. – Дже-е-ейн! Фо-о-окс! Мари, куда, говоришь, она пошла?
Усы Зелёного Пожирателя вскинулись, волна тепла, граничащего с жаром, обдала Джейн – и существа утекли в заросли, нырнули под корни, только лесная подстилка пошла волнами. Девушка оторопело смотрела на свои ладони. «Я только что говорила с Зелёными Пожирателями… на их лучевом языке! Ну ёлкин корень…»
- Дже… Эй! Ты в себе?! Мы вчетвером уже глотки сорвали…
Джейн, расфокусировав зрение, посмотрела сквозь Кэтрин – и Жюли, пробившаяся вперёд, быстро повернулась к женщинам и потыкала себя в лоб. Кэт охнула.
- Джейн! Джейн Фокс! Ты меня слышишь? Ты… ты вообще здесь?
Девушка встряхнула головой и потёрла плечо.
- Приступ, чтоб его… Очнулась – стою тут, вы орёте, а мне не ответить. Больно, хоть вой. Там коробка… я её не раздавила?
- Да вот твоя корзинка, под сосной, - Кэтрин с облегчённым вздохом протянула оброненную плетёнку. – Мыльнянки набрала?.. Как приступ, легче? Слушай, Жу, веди её домой! Это от перегрева, небось. Стэн со своими правилами… ну, я с ним поговорю ещё! Веди домой, пусть сидит у бассейна, там хоть вода рядом!
- Да я… - Джейн оглянулась на кусты. Зелёные Пожиратели сгинули, будто не было – только в груди осталось приятное тепло. «Штука, ходящая в крови» продвинулась дальше, и намного – но почему-то это не пугало. «Они мирные. И им нравится, когда с ними говорят. Если бы выйти ещё раз в лес… и знать, где найти их…»
- Идём-идём, - поторопила её Жюли, отбирая корзинку. – Тебя что, опять выключило?
- Ага… идём, - вяло кивнула Джейн. – И правда, жарко во всём этом. Комбинезон, видно, старый, термозащита сдохла…
- Да они все для города, - выдохнув, в привычном темпе затараторила Жюли. Джейн, выходя за ней из кустов, сразу нашла все знакомые приметы, - вот так они толпой шли от посёлка, там ирговник, где она спросила про дозиметр… «В двух соснах в карбон провалилась!» - криво ухмыльнулась девушка и ускорила шаг.
- Для города, для гладких дорожек, - а чуть на сучок напорешься, вот тебе и вся термозащита, - продолжала Жюли. – Я тоже мокрая, хоть выжимай! Зайду к тебе, хоть умоюсь. Ты как, ляжешь?
- Ага, внизу полежу, - Джейн зевнула, и притворяться ей не пришлось – её «срубало» на ходу. – А если ты устала – может, нафиг те ягоды? А то нас так всех… повыключает. С тепловым ударом шутки плохи!
… - Вода у всех была, - услышала в открытое окно Джейн. Снаружи, судя по освещению, горел закат. Руки не жгло. Девушка потянулась и прикрыла глаза.
- Да плохо ей было, - послышался голос Жюли. – А она ж гордая. Будет по земле кататься, но не вскрикнет. Вот и не отзывалась, пока не отпустило. А воды было полно, мы с Мари аж таскать замаялись!
Кэтрин фыркнула.
- Жу, иди плавать, и Мари свою тащи! Хоть какие-то мышцы отрастут! А то одна поёт, другая иглой в тряпку тычет, - вот ни бутылку донести, ни человека разыскать…
- В другой раз у меня возьмёшь рог, - прервал её Стэн. – И чуть кто пропадёт и не отзовётся на крики – труби. Не человек очнётся, так я приду и найду. Вот вылавливали бы её из болота – хорошо было бы?!
Джейн посмотрела на ладони, пошевелила пальцами. «Ага. Вот как. Я просто путала. Центр – вот он, под рёбрами. И если из него направлять…» - ладонь мягко нагрелась, но свечения не было. Джейн
