М. Светлов - Галактическая миссия
Сраженные ужасом люди прекратили драться. Они пристально смотрели застывшими глазами на вяло текущие мертвые мутные воды. И крылатые кволу, одинаково изумленные, перестали сражаться и тоже, не отрываясь, смотрели на угасший Источник.
– Шеф, как ты это сделал? – возбужденно закричал Ото, когда он и два других члена команды добрались до Кэртиса.
Капитан Фьючер, потрясенный реакцией огромного смещения пластов, чему он был причиной, объяснил:
– Масса радиоактивной руды в основании Источника давала его водам свою силу. Вы хорошо знаете, что радиоактивное вещество в стационарных условиях медленно распадается, вырождаясь в свинец и другие неактивные вещества. Еще столетие назад учили, что распад радиоактивного вещества может быть ускорен в миллион раз, если его воспламенить концентрированным потоком высокоскоростных свободных протонов.
– Что ты и сделал! – воскликнул Ото. – Ты наскоро соорудил протоновый струйный насос...
– И выпустил протоновый поток, который заставил радиоактивную массу распадаться в миллиарды раз быстрее, – закончил за него Кэртис Ньютон. – Вся масса распалась в свинец и другие конечные продукты меньше чем за минуту. Вода, пробивающаяся сквозь них, больше не содержит радиоактивных элементов. Она теперь – не Живая Вода.
Юру, вождь кволу, и несколько других крылатых существ спустились вниз. Юру стоял сзади капитана Фьючера и слышал его объяснения.
– Теперь никто больше не будет пить грешные воды вечной юности! – радостно воскликнул предводитель кволу.
– Да, Источник и его ядовитый эликсир исчезли навеки, – заверил короля Кэртис. – И нет больше причины для сражения между вами и этими людьми. Скажите своим, чтобы они прекратили бой.
Юру повиновался, выкрикнув великую новость крылатой орде, парящей в удивительной выси. Среди кволу раздались бурные одобрительные возгласы радости.
Но между вечно юных жителей города поднялся хор причитающих криков.
– Мы обречены! – рыдали они. – Нет теперь? Живой Воды, нечего пить. Вскоре все мы должны погибнуть.
– Саймон, ты успел изобрести противоядие, как мы планировали? – спросил капитан Фьючер у Мозга.
– Да, малыш, – ответил Мозг. – Я сделал анализ, и не трудно было изобрести формулу противоядия. Кэртис повысил голос:
– Люди города, вы не обречены на смерть! Мы дадим вам противоядие, которое нейтрализует действие Живой Воды. Вы обретете свой естественный возраст, но не умрете. И сможете вновь вернуться в далекие миры, на ваши родные планеты.
Надежда осветила измученные лица наркоманов Живой Воды, когда они услышали это обещание.
– А мы, кволу, снова будем распоряжаться этой землей – нашим домом, когда грешники уедут! – закричал Юру в благоговейном экстазе.
Кэртис повернулся к своей команде.
– Мне показалось, я видел в толпе сражающихся Томаса Киина. Он был ранен. Я хочу найти его.
– Видел Киина? – ошарашенно воскликнул Ото. – Но вот же Киин!
Он указал на неподвижное тело Повелителя Жизни. Кэртис покачал головой.
– Это не он. Помогите мне найти Киина. Недоверчиво хмурясь, Грэг и Ото помогли Кэртису осмотреть площадь и в конце концов нашли Томаса Киина лежащим на земле. Обрамленное светлыми волосами обманчиво молодое лицо застыло в агонии. Огромная рана зияла на груди юноши.
– Дружки Плутона! Выходит, Киин – не Повелитель Жизни! – вскричал ошеломленный Ото. – Но кто... как...
Капитан Фьючер опустился на колени перед умирающим Киином. Землянин пришел в себя и взглянул на него стекленеющими глазами.
– Боюсь, что вам уже не помочь, – мягко произнес Кэртис Ньютон.
– Я был... глуп, – слабым голосом ответил Киин. – Зря потратил свою жизнь в поисках вечной юности... Теперь мне понятно... Чтобы получить Живую Воду, я даже,.. совершил убийство.
– Вы убили Сэса Ургала. Я знаю. Вы сделали это по приказу Повелителя Жизни, чтобы получить эликсир, не так ли?
Киин кивнул.
– Я обезумел из-за Живой Воды... Мне нужно было получить ее или умереть... Я не в состоянии был купить... Поэтому пошел в другое отделение... синдиката в Опсе... в аптеку... и вызвал Повелителя Жизни... Сказал ему, что сделаю все ради эликсира... Повелитель Жизни ответил, что если я убью Сэса Ургала, он доставит меня к самому Источнику Жизни... и я смогу жить там всегда, вечно юный... Сэс Ургал... нечаянно обнаружил и записал в своей рукописи... где именно находится Источник... Я должен был убить марсианина... сжечь часть рукописи... дать себя заметить и оставить отпечатки пальцев на игле с ядом... Это нужно было сделать, чтобы навлечь на себя ваши подозрения... заставить вас думать, будто я... будтоя – Повелитель Жизни.
Я согласился, – едва разборчиво шептал умирающий Киин. – Я думал, что буду в безопасности возле Источника... И убил Сэса Ургала!.. Повелитель Жизни сдержал свое обещание... привел меня на север в Город Вечной Юности... И в этой битве только что я... я...
Голос Томаса Киина затих. Землянин, который десятилетиями искал Источник Жизни, дошел до конца своих поисков.
Глядя вниз на умиротворенное теперь лицо, капитан Фьючер мрачно произнес:
– Мне давно было ясно, что убийство Сэса Ургала совершено слишком грубо, специально для того, чтобы обвинение пало на Киина.
– Но кто же, во имя тысячи солнечных чертенят, Повелитель Жизни? – воскликнул Ото. – Если это не Грэм и не Киин, то наверняка последний из подозреваемых – губернатор Хол Кор!
Кэртис Ньютон, направляясь назад к мертвому телу Повелителя Жизни, покачал головой.
– Нет Ото, это не Хол Кор. Я никогда всерьез не допускал подобной возможности, хотя, верный своим правилам, заранее не зарекался.
– Шеф, я чего-то не понимаю! – признался Грэг. – Хол Кор – единственный оставшийся подозреваемый с тех пор, как отпали Грэм, Киин и Сэс Ургал.
– У нас было четверо подозреваемых, когда мы прибыли на Сатурн, – напомнил ему капитан Фьючер. – Четвертым был венерианец Зин Зибо.
– Но Зин Зибо умер! – запротестовал Ото. – Он был убит в первую ночь в офисе Хол Кора. Его тело теперь на пути к Венере.
– Зин Зибо умер, это точно, – согласился капитан Фьючер. – Однако его тело здесь!
Кэртис Ньютон нагнулся к окутанному аурой телу Повелителя Жизни и на ощупь нашел маленький механизм на ремне, который излучал голубое сияние. Щелкнула кнопка, скрывающая аура исчезла.
Лицо Повелителя Жизни смотрело на собравшихся друзей мертвыми пустыми глазами. Это было лицо умного венерианца средних лет, привлекательного смуглого человека, увлеченного наукой.
– Зин Зибо! – ошарашенно вскричал Ото. – Но как он мог быть Повелителем Жизни? Его убили на наших глазах в кабинете губернатора замораживающим ядом Плутона!
Кэртис покачал головой.
– Убийство было инсценировано самим Зин Зибо с двоякой целью: привлечь внимание к другим и отвести его от себя. Это дало возможность коварному биофизику подходящим образом исчезнуть, чтобы руководить торговлей Живой Водой, пока все думают, что он умер. План был великолепен. Зин Зибо сам бросил бомбу темноты и пронзил себя иглой, впрыснув химическое вещество, которое производило эффект, схожий с действием замораживающего яда. Это химическое вещество сковало тело, понизило его температуру, остановило кровообращение и дыхание, вызвало временное прекращение жизнедеятельности, подобно смерти. Но лишь, повторяю, временное, примерно на час.
Капитан Фьючер оглядел своих друзей, затем продолжил:
– Зин Зибо покинул Венеру много месяцев назад в поисках Источника Жизни. Наверняка марсианин Форкул указал ему, что секрет Источника следует искать в Городе Машин. Зин Зибо прочитал надпись, в которой говорилось, что Источник находится на Сатурне, потом ее практически полностью уничтожил и, после остановки на Юпитере, отправился на Сатурн, чтобы отвлечь подозрения.
Здесь, на Сатурне, Зин Зибо изучал летописи в архиве Музея Опса. Он обнаружил, что древние марсианские Машинные Мастера, нашедшие Источник, посетили Туманные Земли. Таким образом Зин Зибо сообразил, что Источник где-то в Туманных Землях, и предусмотрительно выкрал рукописи, чтобы никто не мог разгадать тайну. Вспомните, архивные документы показали, что Зин Зибо первым из четверых подозреваемых взял эти особенные летописи!
Он проник в глубь Туманных Земель, нашел Источник и Город Вечной Юности. Там он заключил союз с людьми города, разрешившими ему брать Живую Воду в обмен на оружие и припасы. Так возник широко раскинувший свои сети преступный синдикат. Завербовав в приспешники банду космических пиратов, Зин Зибо быстро распространил торговлю Живой Водой по всем мирам.
Он был слишком сообразительным, чтобы пить Живую Воду самому, так как внезапно приобретенная юность могла его выдать. Он мечтал получить власть во всей Системе, сделав десятки миллионов людей наркоманами, рабами Живой Воды. Сам он мог выпить эликсир позже, в любой момент.
