Аллан Коул - Армагеддон. Книга 1
В глазах отца Зорзы мелькнул огонёк; в следующую секунду Дэвид понял, что это он сам зажёг его.
– Наконец-то, сын мой. Теперь я понял, что тревожит тебя, – сказал жрец, широко улыбаясь. – Ты не находишь себе покоя из-за людей, чьи души тебе придётся отправить на тот свет, если начнётся война.
Дэвид ничего не сказал. Слова были излишни. Отец Зорза уже уловил суть проблем и теперь неумолимой логикой петлю за петлёй распутывал в душе Келлса клубок противоречий.
– Мы ведь столько раз об этом говорили, сын мой, – вздохнул жрец. – И всякий раз я тебе повторяю: «Если ты действуешь во имя справедливого дела богом хранимой Америки, ты не можешь согрешить».
Дэвид подавил готовый сорваться с губ стон. Он и так убил слишком много людей! Так неужели…
И, словно читая его мысли, отец Зорза поспешил сказать:
– Не важно, что именно ты делаешь, сколько душ пришлось тебе освободить из плена ветхих тел. Главное – твоя душа останется чистой, как душа невинного, только что окрещённого младенца. Тебя не коснутся чужие проклятия. Твоя душа, свободная от тяжести грехов, поднимется прямо к вратам рая и предстанет пред господними очами.
– Да, святой отец, – кивнул Дэвид. – Я уже давно всё понял.
На самом деле он вкладывал в свои слова совсем другой смысл.
Зорза тоже понимал это и решил выложить Келлсу ещё один аргумент. Последний в сегодняшнем споре.
– А знаешь, сын мой, что тревожит в этой ситуации меня? – спросил он. – То, что ты отказался от предложенного задания, даже не выяснив, что предстоит сделать. Поэтому я сомневаюсь, стоит ли мне пытаться переубедить тебя. Но при всём этом где-то в глубине души я чувствую, что твой отказ именно сегодня может лечь тягчайшим грехом на мою и твою души. Грехом, который не сможет ни искупить, ни выжечь даже пламя чистилища.
Дэвид вздрогнул.
– Что это за грех? – шёпотом спросил он. – И как я смогу согрешить, если буду спать в Зале Покоя?
– Ты согрешишь тем, что откажешься предотвратить, остановить уже почти начавшуюся войну, сын мой. Подумай о тысячах, нет – о миллионах, миллиардах жизней, которые будут спасены тобой, – тобой! – если ты справишься с задачей. А если ты откажешься, то они обречены.
Жрец помолчал, затем продолжил речь, глядя на Дэвида из-под полуопущенных век:
– Понимаешь… Отказ от задания неизбежно означает начало массовой бойни. Нет, больше, чем бойни. Это будет катастрофа, холокост. И ты будешь в ответе за всё это. Конечно, мы пошлём кого-то другого, но справиться можешь только ты.
Келлс дрогнул, поняв, что спокойного сна ему уже не видать.
А Зорза, почувствовав его реакцию, продолжал сыпать соль на зияющую рану:
– Эта операция может стать сверкающим венцом твоей блестящей карьеры, сын мой. Однажды ты уже изменил ход истории. На благо всем, всему человечеству. Единственное, о чём мы тебя просим, – сделать это ещё раз.
Дэвид успокоил сбившееся дыхание.
Кивнув, он негромко сказал:
– Хорошо, святой отец. Я согласен. Расскажите, что я должен сделать.
Жрец резко встал, звякнув церемониальными бусами, спадавшими на чёрное одеяние.
– Пойдём, – сказал он. – На этот раз приказы будут отданы тебе напрямую – с самого верха.
Жрец развернулся и направился к выходу из святилища. Дэвид последовал за ним, чувствуя, как неодолимая дрожь начинает бить его тело. «Что ещё? – думал он. – Кто теперь отдаёт мне приказы? Что предстоит изменить в истории на этот раз?»
Глава 13
Церковь Меча не должна ждать. Она не ждёт. Не может ждать. Таково первое правило тайного ордена. И Владу оно было очень хорошо известно. Если уж отец Онфим лично вызвал его… Означать это могло только одно: на Церковь Меча обрушились великие испытания.
Влад пулей выскочил из лифта и стремительно понёсся по холлу первого этажа. Люди торопливо расступались; каждому было ясно: если майор с шевроном, на котором красуется оскаленная медвежья морда, несётся сломя голову, то лучше не стоять на пути.
Несколько человек, ожидавших такси на посадочной площадке, не говоря ни слова, пропустили Прожогина без очереди. Одного взгляда майора, да что там – одного беглого взгляда на него было достаточно, чтобы недовольные предпочли скрыть свои чувства.
«Надя, конечно, рассердилась бы… да, видела бы она, как я тут всех распихиваю», – мелькнуло в голове Влада.
Надя, подруга Прожогина, была весьма «правильной» и при этом язвительной особой. Частенько с её губ слетало: «Ах, вы только посмотрите на этого героя! Равняйсь, смирно! Всем дрожать: идёт майор Прожогин! Расступись! Ты что, думаешь, люди на колени должны перед тобой падать?»
Надя всегда сердилась, когда Влад пытался воспользоваться своим званием, должностью и соответствующими им привилегиями в её присутствии. В общем-то, большинство споров и ссор между Владом и Надей происходило именно из-за этого.
«Но, чёрт побери! Я ведь не такой, как все остальные, – подумал Влад. – Да и звание майора спецназа, особенно в роте „Бурых медведей“, не с неба на меня свалилось. Всё, что мне положено, я заслужил честно – потом и кровью».
С этими мыслями Влад пристегнул ремни безопасности, вставил кредитную карточку в приёмное окошко кассы такси и набрал адрес. Пусть весь мир провалится в тартарары, но он должен успеть! Церковь Меча не должна ждать.
Он летел высоко над городом. Новая столица Российской Галактической Федерации с Кремлём – точной копией того, древнего, – проплывала под ним: огромный конгломерат вознесённых к небу башен, пирамид из стекла и стали, перепоясанных зелёными ободами подвесных садов, огромные трубы-автострады, извивающиеся по дну этого рукотворного моря… Мирный, даже в какой-то мере спокойный город. Но мало кому известно (а Влад принадлежал к немногим избранным, допущенным к этому знанию), сколько комплексов, пусковых дивизионов, станций слежения и наведения противовоздушной и противокосмической обороны было спрятано в ближних и дальних пригородах. Мобильные пусковые установки и транспортно-заряжающие машины, закамуфлированные под гражданские транспортные средства, беспрестанно двигались по окружающим столицу дорогам и барражировали над городом. При этом все системы обороны постоянно несли боевое дежурство и были готовы к пуску в любой момент. Немногие знали и то, сколько кубических километров земной тверди было перелопачено и вынуто из недр, чтобы построить целый подземный город – склады и хранилища на случай войны, системы коммуникаций, убежища для гражданского населения… А сколько глаз – человеческих, вооружённых лучшей оптикой, электронных и принадлежащих невидимым бесплотным существам – постоянно буравили напряжённым взглядом небо над городом! Враг рядом! Тс-с! Тихо, враг подслушивает! Болтун – находка для шпиона!
Повсюду были видны плакаты наглядной агитации. Чаще всего попадалось изображение огромного волосатого уха, жадно пожирающего неосторожно сказанную фразу. Нередко можно было лицезреть отвратительного на вид злодея, подкрадывающегося со спины к беспечному сонному человеку. Вся страна, весь огромный галактический конгломерат тысяч и тысяч планет по-прежнему жил в состоянии войны. Или, по крайней мере, в состоянии, очень к ней близком.
Влад остановился у маленькой церквушки. Окраина города. Небольшой храм с золочёными куполами зажат между цоколями двух ультрасовременных небоскрёбов. Над входом в церковь трепещет на ветру пламя маленькой лампадки.
Самая обыкновенная церковь, каких немало в огромном городе. Но для Влада она была чем-то большим, а именно – местом сбора послушников Церкви Меча.
Влад перекрестился и вошёл внутрь.
Храм был почти пуст. Лишь два-три тёмных силуэта стояли перед иконами, держа в руках свечки.
Ещё один шаг вперёд. Теперь – в сторону. Один, два, три… четыре!
– Имя и личный код! – потребовал грозный голос, неслышный для посторонних.
Тотчас окружающее пространство утонуло в кромешной темноте. И сквозь этот мрак Влада понесла неведомая сила. Ледяные лапы какой-то бесплотной твари крепко сжали тело майора – нечисть, состоявшая на службе у святых отцов, не упускала случая попугать мягкокожих, поиграть с ними. Нет, разумеется, призраки обязаны подчиняться, и они следуют этому закону… лишь иногда допуская чуточку вольное толкование приказов.
Влад на мгновение напрягся и крепко сжал челюсти. Всё как всегда.
– Эй вы, неужели ничего нового придумать не можете? Я ведь все ваши шуточки наперечёт знаю, – демонстративно спокойным голосом заметил он.
Невидимый призрак что-то разочарованно пробурчал.
– Входи, сынок, входи, – послышался из темноты хорошо знакомый Владу негромкий голос.
Мрак был разорван и уничтожен потоками света. Влад оказался в маленькой комнате со стенами из покрытого резьбой камня, освещённой несколькими древними лампами. Попади в это помещение Таня Лоусон, она непременно зачислила бы его владельца в почётные ряды магоненавистников.
