Александр Прохоров - Звёздные скитальцы. Поиск в закрытых мирах 2
Четыре шара были сметены энергоформом Умника и друзья бегом начали огибать озеро. Отбойник остановился, где-то на половине пути и стал искать глазами осьминога. Он увидел, как под водой, стремительно двигается огромная бесформенная тень. Хищник следовал за людьми вдоль кромки берега. Вот, вверх взметнулись щупальца. Отбойник активировал детонатор и швырнул его в чудовище. Бросок оказался, почти удачным. Детонатор с всплеском упал в воду в паре метров от скользкого пожирателя. Грохнул взрыв, и вода в озере словно вскипела. Десятки щупалец начали, бешено хлестать по воде, каменистой тропе, скалам, во все стороны летели брызги и каменные крошки.
Крича от страха, команда неслась со всех ног, сквозь этот каменно-водяной ад. Туннель был уже близок. И вот, наконец, спасительный вход. Один за другим друзья ныряли туда. Последним вбежал Отбойник. Чудовище шипело и бесновалось за его спиной. Было не понятно, ранил ли его взрыв, оглушил, или только обозлил. Но выяснять это никто не собирался, путешественники бежали и бежали вперёд, следуя извилистым поворотам туннеля.
* * *Туннель привёл друзей в огромную пещеру, посреди которой раскинулось очередноё подземноё озеро, столь обширное, что противоположный его берег терялся во мраке. Освещение здесь было неважным, исходило оно, от сгустков какой-то зеленоватой плесени, тут и там покрывающей стены, прибрежные скалы и камни. По обеим сторонам озера, петляя среди глыб и камней, тянулись узкие каменистые тропинки.
Путники двинулись по тропинке, пролегающей по правому берегу, поскольку слева нагромождения из скал и глыб образовывали такой лабиринт, что там, запросто можно было потеряться и плутать много часов. Правый же берег был более открытый.
Водная гладь озера была спокойной и лишь иногда по ней пробегала лёгкая рябь. Иногда, в тёмных глубинах, что-то вспыхивало и светилось, порой раздавался тихий всплеск, каждый раз, заставляющий Чудика вздрагивать.
— Тут, наверное, полно таких осьминогов, — боязливо, бормотал он.
— Да, наверное, — тихо сказал Умник. — Наш знакомый приполз отсюда. Больше ему неоткуда было взяться.
— Интересно, почему он не погнался за нами? — Отбойник всякий раз поминутно оглядывался. — Неужели, я серьёзно его ранил?
— Может тварь сдохла и мы можем вернуться? — с надеждой спросил Чухло. Он, всё ещё подумывал взорвать решётку, которую опустил за ними жрец. Идти вдоль очередного озера, откуда в любую минуту могло вылезти что угодно, ему совсем не хотелось.
— Сходи, проверь, — усмехнулся Умник.
— Ой, на меня кто-то смотрит! — вдруг воскликнула Сластёна.
— Где?!
Чудик, аж подскочил. Остальные, схватились за оружие.
— Вон, там, — девушка, вытянув руку, указала в воду.
Друзья посмотрели туда и заметили в метрах пяти от берега, торчащие из воды два глаза на стебельках. Они неспешно двигались, холодно и пристально следя за путниками.
Везунчик вскинул энергопистолет и тварь, испугавшись резкого движения, быстро исчезла в глубине. Судя по всплеску и разошедшимся по воде кругам, существо было не очень крупное, не больше взрослого троака.
— Нам лучше, не особенно здесь шуметь, — сказал Умник, — а то, переполошим всех местных обитателей.
Команда поспешно двинулась вперёд, стараясь держаться подальше от воды и почти прижимаясь к стенке пещеры. Минут через двадцать, обогнув озеро с правой стороны, путники достигли устья небольшой речки, впадающей в озеро. Здесь, она была шагов двадцать в ширину, затем, уходя всё дальше в подземный туннель, сужалась. Но течение её было стремительным и глубина, судя по всему приличной. Оба берега, местами, покрывал лёд, так что, двигаться пришлось бы, соблюдая крайнюю осторожность.
— Пойдём вверх по течению, — вздохнув, сказал Умник.
— И куда придём? — нахмурился Чухло.
— К истоку реки, — усмехнулся Умник.
— Не умничай, — окрысился Чухло. — Я устал и хочу жрать. Сколько нам ещё идти? Кто-нибудь представляет, где выход?
— Судя по скорости течения и углу наклона русла, река двигается сверху вниз. Так что в любом случае, если мы пойдём вверх по течению, всяко будем ближе к поверхности.
— Но куда мы при этом выйдем? — хмыкнул Чухло. — Если недалеко от корабля, это ладно. А если… — Он вдруг испуганно заморгал. — А сколько же идти то, вдоль течения? Эта речка может на несколько десятков километров тянуться.
— И всё-таки, для нас это пока единственный путь, — заметил Умник.
— А вдруг, выход окажется на другой стороне? — Чухло озабоченно почесал затылок. — Что тогда будем делать? Как переправиться на другой берег? Вон, какое течение мощное. Утащит прямо в озеро.
— Хватит болтать, — потерял терпение Везунчик. — Идём вперёд, а там видно будет, как и что.
И они двинулись вперёд.
* * *Гром, Налейка и Ночка, к вечеру, начали беспокоиться за товарищей. Сумерки сгущались, снаружи всё громче завывал ветер, предвещая бурю, а их все не было. На связь, они тоже не выходили. То, что друзья могли задержаться в гостях у троаков по той или иной причине, было понятно, но не давать о себе знать в течении нескольких часов, это было странно.
Гром и Налейка, то сидели в креслах, то вскакивали и беспокойно начинали мерить шагами кают-компанию. Ночка сохраняла спокойный и невозмутимый вид, но в душе, переживала, едва ли не больше друзей. Отбойник, был особым моментом в этих переживаниях. Красивый мужественный парень, стал постоянно занимать её мысли, почти, с самого момента своего появления на борту "Звёздного Скитальца". Для неё самой это было и удивительно и волнительно одновременно. Она, вдруг всё чаще стала ловить себя на мысли, что он для неё теперь не просто новый друг, а нечто большее. И она, хотела его не только, как мужчину. В её душе, теперь, не было покоя.
Тишину и размышления девушки нарушил Гром.
— Ну, девчонки, что будем делать?
— Сколько с ними уже не было связи? — выйдя из задумчивости, спросила Ночка.
— Уже, больше восьми часов, — ответила Налейка.
— Их нужно искать, — решительно произнёс Гром — Мы знаем, куда они отправились. От их роллера исходит чёткий сигнал. Там же, где-то рядом, есть вход в пещеры. — Гром ударил по столу кулаком. Емкость с питьевой водой и пара стаканов, стоящих на столе жалобно звякнули, а полированная обивка протяжно загудела. — Да я, эти чёртовы горы, вверх дном переверну!
— Не психуй! — Налейка повысила голос. — Ты же знаешь, я тоже начну.
— Успокойтесь — сказала Ночка. — Мы и так, все на нервах. На связь, они могут не выходить по самой простой причине — эти горы, просто не пропускают сигнал.
— Ерунда — отмахнулся Гром — Наши передатчики испускают тахи- волны, они пройдут через любую преграду и уж эти скалы, им точно не помеха.
— Мы не можем знать этого наверняка, — покачала головой Ночка. — В этих горах, вполне могут оказаться минералы, породы или какие-то химические соединения, которые препятствуют связи.
— Чухло бы сюда, он бы сказал, — буркнул Гром.
— Кто? Этот бездарь? — рассмеялась Налейка. — Да он, химический состав воды, в этом стакане не определит!
— Что толку спорить — сказала Ночка, — завтра утром, если буря уляжется, и ничто другое не помешает, отправимся на поиски. Ничего другого, нам не остаётся.
— Хорошо, завтра, значит завтра, — Гром поднялся и направился к выходу из каюты, — Пойду, подготовлю роллер. Хоть какое-то занятие, иначе от безделья и этого ожидания я свихнусь.
— Я с тобой, — сказала Налейка.
Они ушли. Ночка осталась в одиночестве. Ей тоже, было чем заняться, например, приготовить ужин. Но к этому, она решила приступить через полчаса. Пока же, девушка поудобнее устроилась в кресле, поджала ноги и начала думать об Отбойнике.
Отношения с мужчинами у неё складывались непросто. Виной тому было происхождение Ночки.
Её родная планета Аранпур, была расположена на краю обширного Айшадиррского сектора. Это был бедный сельскохозяйственный мир со сложным климатом и полный смертельных опасностей. В давние времена, когда Айшадиррский сектор представлял собой единое государство Султанат-Агра, на Аранпур ссылали преступников и политически неугодных людей. Потом, после Шараданской революции и падения власти великого султана, за власть начали бороться многочисленные высокородные шейхи. Многие из них погибли, те же, что уцелели заключили шаткий мир и разделили сферу влияния. Аранпур оказался во власти восьми шейхов. К тому времени, потомки сосланных, образовали на Аранпуре несколько общин и собирались выбрать собственного правителя, но шейхи, подавив всякое сопротивление, установили свою власть. Общинники, положение которых, стало теперь, немногим лучше положения рабов, вынуждены были тяжко трудиться на злаковых плантациях, пытаясь заработать хоть немного, чтобы отдать долг хозяевам, чьи блеск и богатство, были прямо противоположны нищете и лишениям простых трудяг.
