Игорь Чужин - Эмигрант с Земли
В настоящее время Великий Дом «Хранящих жизнь» существует лишь номинально, потому что в прошлом за его представителями велась настоящая охота. Особо отметились в этом вопросе аграфы, которые в «Темные тысячелетия» дали убежище Хранителям и даже признали за ними право на создание Великого Дома. Во время одного из конфликтов с империей Армар, главы Великих Домов аграфов решили подмять под себя Великий Дом «Хранящих жизнь» не пожелавших влезать в эти разборки. Федерация Галанте потерпела несколько поражений от ВКС империи Армар и после отказа Хранителей вступить в войну решили законодательно лишить автономии Великий Дом «Хранящих жизнь» и поселить бывших союзников в «золотую клетку». Аграфы хотели таким способом лишить имперцев доступа к артефактам Джоре, а самим поживиться за счет запасов Хранителей.
Однако у Хранителей имелись выгодные договора о сотрудничестве со всеми государствами Содружества, поэтому они категорически отказались что-то менять, а попытку лишить себя независимости назвали неприкрытым актом агрессии. На совете Великих Домов разразился грандиозный скандал во время которого, глава делегации Хранителей прямым текстом послал аграфов в эротическое путешествие, чем привел их в бешенство. Так слово за слово дело дошло до вооруженного конфликта, в котором погибло практически все руководство Великого Дома «Хранящих жизнь».
Спеси у Хранителей было не меньше, чем у жителей федерации Галанте, поэтому они в долгу не остались и вскоре уничтожили одну из планет аграфов, с помощью боевого артефакта Джоре. Однако ВКС аграфов, имея подавляющее преимущество в численности, просто завалили трупами немногочисленный флот Великого Дома «Хранящих жизнь». Большинство Хранителей погибли в начавшейся междоусобной резне, но небольшой части населения их столичной планеты удалось вырваться за пределы федерации Галанте на крейсере и нескольких десятках более мелких кораблей, имевших на вооружении артефакты Джоре.
Хранители являлись стратегическим ресурсом для любого из государств Содружества, обеспечивающим военную мощь этого государства, поэтому беглецов с распростертыми объятиями приняли в империи Армар, но имперцы совершили туже ошибку, что и аграфы, решив диктовать свою волю беженцам. Хранители быстро поняли, что снова попали в западню и немедленно покинули империю Армар. Так Хранители превратились в Ушедших, рассеявшись по галактике, чтобы не превратиться в рабов при артефактах Джоре.
В результате исхода Хранителей, началась постепенная технологическая деградация Содружества. Промышленные установки и технологическое оборудование, доставшееся в наследство от Джоре, без своевременной активации перестали работать а, следовательно, были потеряны наиболее критически важные технологии. Например, все зародыши для серийных нейросетей, а также самые продвинутые в технологическом плане индивидуальные нейросети изготавливаются только на оборудовании Джоре.
Через триста пятьдесят лет после исхода Великого Дома «Хранителей» из федерации Галанте положение стало критическим, после чего руководство стран Содружества собрало конференцию, на которой Ушедшим были даны законодательные гарантии неприкосновенности, но поезд уже ушел. Генетическая чистота расы Хранителей была серьезно подорвана, и наиболее сложные производства не удалось вновь запустить. Начался лихорадочный поиск способов обойти генетическую идентификацию при работе с артефактами Джоре, но полностью решить эту проблему пока не удалось. Часть артефактов низшего и среднего уровня сложности в государствах Содружества научились активировать, но сложные производства поддерживали в рабочем состоянии только эмиссары Ушедших.
Со временем Хранители фактически превратились в религиозную секту, помешанную на чистоте своей крови и тщательно скрывающую все, что происходит внутри их сообщества. Ушедшие фактически выпали из общественной жизни человеческой цивилизации и вступают в контакт с руководством стран Содружества на весьма жестких условиях. К примеру, даже попытка поиска мест компактного проживания Ушедших немедленно приводит к санкциям с их стороны, и подобное любопытство весьма дорого обходится нарушителям договора.
Аграфы больше всех пострадали от исхода «Хранителей» и поэтому всячески старались задобрить «Ушедших». Аграфы законодательно восстановили Великий Дом «Хранящие жизнь» во всех правах и официально вернули «Хранителям» столичную планету Великого Дома, а также заплатили за нанесенный ущерб огромную неустойку артефактами Джоре. Однако «Ушедшие» приняв материальную компенсацию и подписав с аграфами весьма выгодный для себя договор, разместили на планете только свое представительство в федерации Галанте, но вернуться на прежнее место жительства категорически отказались.
Наученные горьким опытом, Ушедшие, «обжегшись на молоке, дуют на воду», а поэтому держат в тайне свои убежища. По той же причине они предпочитают путешествовать по галактике инкогнито и проявляют себя только в критических ситуациях, похожих на ту в которой оказался я. Обычно, местные власти после установления личности Хранителя немедленно отпускают его с извинениями, чтобы не портить по мелочам отношения с этой самолюбивой расой. Однако бывают и исключения из правил, если выясняется, что Ушедший совершил какое-нибудь серьезное преступление. В подобном случае дело спускают на тормозах за компенсацию со стороны Хранителей, обычно выражающуюся в активации редких артефактов Джоре.
Информация, почерпнутая мной из голонета, конечно была весьма поверхностной и не изобиловала конкретикой, но даже она позволила сделать однозначный вывод, что я не сильно накосячил, общаясь на повышенных тонах с Артаэлем Гилианом в офисе «Галанте-нейросеть». Договоры всех государств Содружества с Ушедшими были выложены в сети и после беглого изучения этих документов, у меня создалось впечатление, что Ушедшие в Содружестве были на правах священной коровы для земных индийцев.
Непредвзятый взгляд на создавшуюся ситуацию убедительно указывал на то, что обмочить штаны должен аграф, а не Хранитель, случайно посетивший офис его конторы. К тому же, если тупо придерживаться буквы закона, то «Галанте-нейросеть» грубо нарушила мои права, проведя незаконное тестирование, не оговоренное в контракте с клиентом. Правда в этом случае Алекс Кертис может рассчитывать только на денежную компенсацию, но если поднять шум в качестве Хранителя, то аграфы запросто могут снять с Гилиана шкурку и подарить мне в качестве сувенира, чтобы замять инцидент.
Конечно, самозваного Хранителя тоже ждет серьезное наказание, но мой генетический тест снимет любые подозрения. Кот Матроскин как-то говорил:
— Усы, лапы и хвост – вот мои документы! — а все остальное – малозначащие нюансы.
По этой причине непосредственной опасности для меня не существовало, конечно, если я не начну бегать с топором по станции и рубить головы направо и налево. Однако у меня имелись большие сомнения, что даже тогда появится прямая угроза моей драгоценной жизни, так как аграфы наверняка попытаются отоварить мое освобождение от ответственности активацией парочки артефактов Джоре.
Чтобы прояснить вопрос с артефактами Джоре, снова залез в сеть и скачал из нее каталог известных артефактов с краткими пояснениями об их назначении и порядке активации. Оказалось что поиск артефактов Джоре это целое направление в бизнесе мусорщиков, которые прочесывают ради них отдаленные закоулки космоса. Конечно, найти что-то дорогостоящее в уже известных руинах оставшихся от Джоре проблематично, так как здесь держат монополию государственные структуры, которые не допускают частника в районы, где можно поживиться. Однако космос бескраен и всегда есть шанс обнаружить блок-пост Джоре в поясе астероидов или военную базу более позднего периода, до которой не добрались шаловливые ручонки военных или государства.
Правда, древние руины Джоре имеют в основном историческую ценность, так как за прошедшие тысячелетия все артефакты вышли из строя и представляют лишь академический интерес, а вот военные базы «Темных тысячелетий» хранят в себе довольно много ценных ништяков!
Я поначалу облизывался на возможность разбогатеть на торговле артефактами Джоре, но вскоре выяснил, что это весьма опасное занятие. Наиболее ценные девайсы обычно находят на военных базах еще не утративших боеспособности, где работают автоматические ремонтные службы, поддерживающие оборону в исправном состоянии. Техника и технология Содружества намного отстала от эпохи войн «Темных тысячелетий», поэтому даже полуразрушенная военная база тех времен в состоянии разнести в пыль боевую эскадру ВКС. Конечно, если постараться то раздолбать такую базу можно, но тогда от ценного военного оборудования останутся одни обломки, поэтому всегда ищут способы обойти оборону без боя.
