Сергей Фрумкин - Улей
– Что он залопотал? – поморщился Вик.
– Скажите им! Ну скажите! – Эрлидо продолжил хныкать. – Они меня не любят. Невзлюбили. А за что? Я же никому ничего не сделал! Я вообще никому никогда ничего не делал! Все знают, что Эрлидо…
Вик вздохнул и посмотрел на Грига.
– Что ты ему такого сказал?
– Просто поздоровался.
– Скажи, если сейчас не заткнется, сверну шею и перейду к следующему!
Вероятно, ощущая в реакции окружающих что-то недоброе, Эрлидо очень быстро переводил взгляд с Грига на Вика и обратно:
– Я очень богатый человек! Очень богатый! И не жадный. Знаете, совсем даже не жадный! Все говорят: Эрлидо не жадный! Я могу поделиться! Если вам нужно… Я могу… Только скажите. Эрлидо… Он может…
– Если Эрлидо не замолчит, – Григ с трудом подавил улыбку. – Ему сломают шею.
Толстяк побледнел. Звук тут же выключился. В одно мгновение наступила тишина. Братья заулыбались, а Вик повел бровью, как бы говоря: вот так уже лучше.
– Ты что-нибудь перевел? – спросил Первый Брат. – То есть, это занудное стрекотание содержало что-то интересное?
– Он сказал, что богат. – Григ развел руками. – Это интересно?
Вик хмыкнул.
– Спроси: в каком смысле?
– Что ты понимаешь под словом: «богат»? Чем «поделиться»?
Глаза Эрлидо приняли осмысленное выражение. Вопрос Грига был понят неправильно – как предложение начинать торги.
– Я богатый человек, – последнее Эрлидо изрек уже достаточно спокойно и даже с намеком на гордость. – Вхожу в сотню самых влиятельных людей Второго Тарибского Торгового Синдиката! Понимаете, что это значит?!
– Нет.
Торговец не поверил свои ушам. Весь его апломб пропал даром.
– Это значит, что я могу заплатить за свою жизнь и свободу, – упавшим голосом объяснил Эрлидо.
– Интересно, – сказал Вик совершенно равнодушным тоном.
– Чем заплатить? Как? – перевел коммерсанту Григ.
– Вы имеете в виду, каким способом передать вам деньги? Нет ничего проще: я выдам карточку с указанием суммы и завизирую своим биокодом, как только окажусь на свободе. Потом, в любом порту, на любом лайнере компании…
– Мы имеем в виду: что ты называешь «деньгами»?
– Деньгами? – Эрлидо окончательно сник. Они даже не знали, что такое деньги! Люди другой системы мер! Он стал объяснять, уставившись в землю и уже не на что не надеясь: – Деньги – эквивалент стоимости. Например, десять единиц стоимости можно поменять на легкий завтрак, сто – на шикарный ужин. За тысячу можно купить халат, который на мне. За десять тысяч – робота-массажиста…
Вик выслушал и кивнул.
– Этот тип положительно не интересен! – заключил Первый Брат. – Он глуп. Предлагает НАМ СВОЙ эквивалент стоимости! Что мы будем делать с его деньгами? Планетарных миров Братство не посещает, а корабли отдают нам все просто так, безвозмездно, без так называемых «эквивалентов»… Хватит глупостей! Скажи ему, Григ: дальше пусть на каждый вопрос отвечает быстро, не задумываясь, одним или двумя словами. И не скулит, как девчонка. Скажи так, чтобы он понял!
– Нам от тебя ничего не нужно, – объяснил Григ тарибу. – У нас все есть. Все, что ты можешь дать – информацию. Первый Брат задаст несколько вопросов. Если он рассердится – ты умрешь. Поэтому отвечай как можно короче и четче. Понимаешь?
Эрлидо испуганно закивал.
– Кого называют тарибами? – спросил Вик.
– Нас. То есть население Тари – планетарного объединения из девяти миров. Миры Тари расположены далеко друг от друга, каждый накрывает свой сектор межпланетного рынка – очень удобно для развития торговых отношений.
– Ты торговец?
– Я нет. Я держатель акций синдиката, совладелец трех лайнеров. Менеджментом, маркетингом и прогнозированием не занимаюсь – могу себе позволить…
– Что делал на «Эльрабике»?
Глаза Эрлидо сразу наполнились влагой от жалости к самому себе:
– Путешествовал… Общался с людьми… Жил…
Вик выдержал небольшую паузу, позволяя пленнику успокоиться.
– Что такое «синдикат»? – продолжил он.
Эрлидо всхлипнул:
– Организация внутри торговой иерархии. Упрощение взаимоотношений, контроль товарооборота, единая визовая и таможенная система, взаимное доверие, кредитование… системы безопасности, страховые службы… Синдикат – специально подготовленная среда для ускоренного роста капитала пайщиков. Мы…
– Хватит! – Вик размышлял. – «Эльрабика» – торговая шхуна? Тогда почему столько пассажиров?
– Нет, сэр. «Эльрабика» – не торговый, а экскурсионный лайнер.
– Что значит «экскурсия»?
– Посещение экзотических мест галактики. Любой желающий может приобрести путевку…
– Куда летела «Эльрабика»?
– Круиз по «семи мирам». Семь курортов на семи планетах. Самые красивые места в секторе Пальриды: Крост – планета с тройным метеоритным кольцом; Тогар – планета с двумя солнцами; Гаргон и Мрул – планета и спутник, практически равные по размеру…
– Понял. О планетах тоже хватит! Если лайнер экскурсионный, зачем на нем грузы?
– Девиз компании – «всегда и всё!». Зарабатываем по максимуму. Если корабль движется от мира к миру, транспортируя отдыхающих, почему бы не сделать в нем пару-тройку грузовых отделений? Затраты те же, эффект – больше.
– Почему пассажиров так много?
Эрлидо грустно улыбнулся.
– Мы пользовались спросом.
– Именно тарибы?
– Я же говорил, планеты Тари далеко друг от друга. Постоянно курсируя внутри Объединения, тарибские корабли покрывают расстояния, сравнимые с диаметром всей галактики!.. У нас самый большой опыт, самые надежные линии, самые прославленные капитаны. И маршруты наших экскурсионных бюро обычно выигрывают по продолжительности и протяженности. Опять же удобства – за многие годы работы в области развлечений, мы научились угождать гостям…
– За услуги вам передают «эквивалент стоимости»?
– Да.
– Насколько много?
– Много. На «Эльрабике» все каюты первого и бизнес класса. Еще пять кают повышенного комфорта – для особ королевской крови, императоров, правителей и так далее.
– То есть все наши пленницы – бывшие обеспеченные люди?
– Да. – Эрлидо жалобно заморгал, потому что слово «бывшие» в равной мере относилось и к нему самому. – Очень обеспеченные. Дети богатых родителей. Маршрут назывался «молодежным» – пляжи Тогара, озера Кроста, горные курорты Мрула… Молодежные маршруты окупаются быстрее – юные пассажиры не боятся риска, да и денег не жалеют – сорят ими направо налево из карманов родителей…
– Пассажиры богатые, а охраны никакой? – Вик с пониманием усмехнулся: – Подвела жадность?
Эрлидо заскулил что-то себе поднос. Григу пришлось повторить вопрос дважды. Когда именитый тариб собрался с духом и вскинул на Братьев глаза, те оказались полны слез и глубокой обиды на судьбу:
– Такого у нас еще не было!
– Чего не было?! – воскликнул Вик. Его ухмылка грозила перерасти в смех – мужчина, который плачет от мысли, что мир не так добр, как ему воображалось – зрелище для кого угодно, только не для солдата!
– У нас договоренность со всеми службами по маршруту следования. С людьми тарибы не воюют. Негуманоидные расы за последние пятьдесят лет ни разу не нарушили мирных соглашений. Что такое пираты, никто не помнит… Зачем нам охрана? У нас и была охрана, как положено Правилами… Подразделение из… Мы делали все, что… – Эрлидо всхлипнул. – Да ничего такого и не могло бы быть, если бы ваш солдат не вышел в космос на паруснике, захватив в заложники гражданку Альтины!
– Можно поподробнее? – заинтересовался Вик.
– Про альтинку или про «не могло быть»?
– Что бы вы сделали, если бы не наш солдат?
– Действовали бы в соответствии с правилами. Мозг сказал: возможна опасность. Предложил развить барьерное ускорение и перейти в гиперпространство. Там не воюют, туда не проникают космические объекты. Мы бы так и поступили.
– А излучатели «Эльрабики»?
– Что вы?! – Эрлидо вновь почему-то испугался. – Стрелять в вас?! Кто это стреляет в живых людей! Как же можно? Капитан бы не стал… Я бы не разрешил… Неужели вы могли подумать?.. Батареи «Эльрабики» монтировались только в мирных целях! Иначе невозможно! Вы же понимаете…
Теперь даже Григ заулыбался – военная техника в «мирных целях». У Вика же брови поползли вверх – такое Первый Брат слышал впервые в жизни.
– Вот это противник! – протянул Вик.
– Да он врет, – предположил один из Старших.
– Скорее всего. Спроси, Григ: если бы с тобой на паруснике оказалась не альтинка, а тарибская девушка или тарибский мужчина?
Эрлидо занервничал – точного ответа он не знал.
– Не могу вам сказать, – пробормотал толстяк. – Все может быть. Когда Мозг расценил ситуацию, как умышленное нападение…
– Вы подумали, а не расстрелять ли нахалов из своих мирных излучателей? – подсказал Вик.
– Нет. Не так. – Эрлидо честно посмотрел в глаза Вику. – Никто ничего не подумал. Вы понимаете: очень трудно думать, когда тебе в голову целятся из плазматрона!
