Евгений Катрич - Джим. Возрождение Империи

– Даяна, через час отправляется последний корабль. – полностью седой Жорг стоял возле постаревшей Даяны и, держа её за плечи, продолжал уговаривать. – В империи мятеж, вновь начались слухи, что император мертв… Империя трещит по швам, кораблей практически не осталось, всё идёт в жернова войны…

– Я не могу, Жорг, я чувствую, мы очень близки к разгадке чёрных камней… – не поворачиваясь, она смотрела на чёрные камни, не желавшие поделиться с людьми своей тайной. – Совсем чуть – чуть…

– Даяна, даже если это тебе и удастся, то сейчас это никого не будет волновать. – он почти грубо развернул её лицом к себе и, слегка встряхнув, сказал более сдержанным голосом. – Мы вернёмся, пройдём курс омоложения и вернёмся, а здесь всё законсервируем. Арног, начать процедуру консервации станции.

– Может, этот искин заберём с собой? – спросила она, смотря на своего брата с надеждой. – Это ведь тот самый, которого ты нам достал прямо из исследовательского центра.

– Он дождётся нас здесь. – сказал Жорг и, развернувшись, уверенной походкой направился к выходу. Как только за ним закрылись двери, он жестким голосом сказал. – Арног, код А245-19С1, начать процедуру самоуничтожения с отсрочкой в три часа.

– Код принят. – ответил искин станции.

Но Джим уже понял, что ни через три часа, ни через двое суток, Арног так и не активировал программу самоуничтожения. Время летело, записывая в свой календарь года. Джим понял, что Арног просто хотел жить. Топливные стержни начали заканчиваться и Арног, чтобы выжить, принялся сам производить их. С годами обрушилось несколько туннелей и перекрытий и, вновь, искин Арног был вынужден восстановить их. Так год за годом он постоянно что-то делал для станции. Когда начали изнашиваться технические и инженерные дройды, он начал производить их сам, постепенно освоив добычу ресурсов и запустив производственные комплексы.

С такими заботами, он прошёл пятьсот лет, прекрасно восстановив станцию. Только тогда он обратил своё внимание на чёрные камни, свойства которых могли дать ему хорошие шансы на выживание на этой планете. Двести лет круглосуточных исследований и искин Арног поставил точку, разгадав тайну камней. Сейчас Арног мог сказать с полной уверенностью, что здесь находится один из множества телепортов, когда-то существовавшей расы.

Активировав его, ему удалось отправить в его проход несколько своих дройдов, но ни один не вернулся обратно, поэтому исследования в этом направлении он прекратил. Побочным эффектом работы телепорта была утеря своих основных свойств любых металлов, попадавших в определенную зону колец. На изучение этой особенности чёрных камней Арног и направил все усилия своих огромных вычислительных мощностей.

Благодаря полученным результатам, ему удалось создать абсолютно новый вид дройдов, которые внешне были похожи на иштарцев и подчинялись только Арногу. Именно в те времена, он создал себе небольшую армию для защиты от внешнего противника, который может явиться в любой момент.

Картинка резко сменилась падающим кораблём, в котором Джим тут же узнал их яхту. Яркий огненный факел, щедро усеивая поверхность планеты осколками, чудом не развалился при падении в воду реки, подняв огромные волны. Он со стороны наблюдал, как дройд-солдат, отключив сознание Джима, переправил его на станцию. Парализованные на расстоянии Даниель и Рог, повторили путь Джима. Технические дройды переместили Амели, а потом, всего за несколько часов, разобрали всю яхту, отправив ее в большой ангар на колониальной станции. Последнее, что увидел Джим, прежде чем калейдоскоп окончательно остановился, был большой корабль, вышедший из гипер-прыжка. Это был «Гордость Иштара».

Джим не спеша открыл свои глаза, понемногу привыкая к яркому освещению в центре управления. К нему подошла Амели и, увидев его задумчивый взгляд, сказала:

– Шесть часов назад в систему вошёл дредноут. – спокойным голосом сказала она и положила свою тяжёлую, холодную руку ему на плечо. – Он шел по следу яхты, оставленному её двигателями.

– И что нам делать? – посмотрев на её металлическое лицо, спросил Джим. Только сейчас Джиму стал понятен мотив действий, брошенного здесь искина. Он не стремился создать огромную управляемую армию и покорить галактику, как предостерегали учёные в обеих империях, нет, он просто стремился быть похожим на иштарцев: жить, уметь выражать эмоции, стремиться к совершенству… И, пожалуй, самое главное, что умел искин Арног, это стремление к благополучию, не разрушая другие жизни.

– Здесь мы в безопасности. – сказал Арног, подойдя к креслу Джима с другой стороны. – Здесь можно прятаться целую вечность…

– У меня её нет… – начал говорить Джим, но Арног его перебил.

– Дредноут начал открытую трансляцию на всех частотах. – металлическим голосом сказал хозяин станции. – Вывожу на экран.

– Джим, мальчик мой, у меня нет времени на переговоры… – с экрана на него смотрел уставший Витар. В глаза сразу бросилось, насколько сдал самопровозглашённый правитель. – Здесь всего две планеты, которые могут вас приютить, если через час от вас не будет весточки, я уничтожу обе.

– Арног, мы можем с ним связаться? – спросил Джим, посмотрев в лицо Арнога. – Я устал убегать, да и не вправе я подставлять под удар целую планету.

– Ретранслятор работает только на приём из-за внесённых в его конструкцию изменений ещё прежней службой безопасности. – сразу ответил хозяин станции. – Возможности покинуть станцию, также нет из-за отсутствия летательных аппаратов, способных выйти за пределы атмосферы планеты.

– Арног, на планете есть разумные живые существа? – спросил Джим, когда трансляция с дредноута прервалась, погрузив центр управления в полную тишину. Он вспомнил, что при просмотре записи герцога было упоминание о местных жителях, или, как он их называл, диких, из которых его сын планировал создать армию рабов. – И сколько их здесь?

– Два года назад на планету упал небольшой метеорит, принесший с собой неизвестный вирус, от которого погибло больше 90 % населения планеты. – на экране высветилась карта местности, где в семи километрах от станции находилось небольшое поселение. – Мной были предприняты все меры, чтобы спасти потомков колонистов и первых переселенцев.

– Так они знают о твоём существовании? – спросил Джим, поднимаясь с кресла.

– Да, мы много раз беседовали с их старейшинами ещё до падения метеорита. – совсем, как иштарец, Арног заложил руки за спину и посмотрел на экран.

– А почему ты их не поддержал технологически? – спросил Джим, когда на экране карта местности сменилась видеотрансляцией, где молодой охотник осторожно шел по лесу, держа в руках старинное, пороховое ружьё.

– На тот момент, когда состоялся наш первый контакт, они уже очень сильно откатились в своём развитии. Согласно трактату Ареаса, представителям Империи Иштар запрещалось передавать любые технологии цивилизациям, которые самостоятельно не достигли первого выхода в открытый космос. – суть этого трактата Джим хорошо помнил, он был создан на заре колониальной политики империи. Попытки ускорить колонизацию путём предоставления технологий, оборудования и знаний коренному населению планеты, привели к возникновению огромного количества войн. Коренное население, просто перешагнув большой этап развития, было не в состоянии оценить подаренные блага цивилизации и направить их на улучшение качества жизни. С помощью новых технологий они постоянно развязывали какие-то вооруженные конфликты, не утруждая себя дальнейшим развитием. Последней каплей для колониального флота стало применение оружия против самих дарителей, после чего бунты были быстро подавлены и принят новый закон, запрещающий передавать любые технологии слабо развитым цивилизациям.

– Мы должны дать им возможность укрыться на станции от планетарного удара. – Джим был немного удивлён тем, что, спустя столько лет, саморазвивающийся искусственный интеллект до сих пор придерживается законов и инструкций, созданных во времена империи.

Арног ничего не ответил Джиму, продолжая смотреть на экран. Джим решил не торопить Арнога с принятием решения, тем более, что он и сам был здесь гость. Джим заметил, что Амели и Арног проводят свою скрытую беседу.

– Джим. – через несколько минут сказала Амели. – Арног прав, на станции нет рабочего оборудования, способного поддержать жизнь нескольких сот иштарцев. Единственная система жизнеобеспечения работает с перебоями и даже все вычислительные мощности Арнога не способны сказать, сколько она ещё проработает. – сказала Амели и подошла ко второму экрану, где сразу высветились строки предположительного расчёта. Согласно расчётам, воздуха, для полноценного дыхания такого количества иштарцев, хватит на семнадцать суток, запасов воды – на тридцать шесть, продовольствие почти отсутствует.