Проект "Умертвие". Дальний космос - Евгений Рафт
Осторожно заглянув внутрь, Умертвие убедился в том, что путь безопасен. В ангарах стояло два десятка кораблей, включая и космолёт Умертвий, но не было ни единой живой души. Зато присутствовал смрад новой Бездны и следы того, что слуги её тут знатно похозяйничали ранее. Об этом также недвусмысленно намекали покорёженные остовы некоторых истребителей и вездесущие кровяные брызги, что в свете аварийных ламп походили на замысловатый дьявольский рисунок.
— Вроде чисто, — шепнул Редус. — А вон и моя посудина стоит. С виду она не повреждена. Нужно только добраться до неё…
Договорить охотник не успел. Флагман под ногами очередной раз в агонии содрогнулся, а после этого появилось тошнотворное чувство.
— Что происходит?! — воскликнула суккуб, чувствуя, как «земля» уходит из-под ног.
— Системы вырубаются, — ответил Редус, опираясь о стену. — Искусственная гравитация сходит с ума или вообще отрубается. Из-за этого флагман может сойти с орбиты, начав падать в атмосферу планеты. Если это произойдёт, то потолок станет нашим полом, а я не смогу вывести корабль из дока, если он будет лежать на крыше! Бежим!
— Редус!
— Некогда пререкаться! Бежим, говорю, давай! Это последний шанс! Уже не время осторожничать!
— Редус! — девушка до боли вцепилась в плечо лэ Морта, указывая назад в коридоры, откуда они только что пришли.
Одновременно с болью в плече бездноборец ощутил ужасающее жжение на тыльной стороне ладони. Символ Умертвий не просто ярко светился, а буквально выжигал кожу вокруг себя, «даруя» носителю желание отрубить себе кисть прямо здесь и сейчас, лишь бы не чувствовать подобную муку.
Охотник уже понимал, что не увидит ничего хорошего там, куда указывала Лекса. И он оказался прав. Позади, пожирая металл переборок, на путников надвигалась волна чёрной жижи, из которой то и дело появлялись изуродованные головы и тела воющих тварей.
— Похоже, что они больше не бояться, — констатировал Умертвие. — Зато теперь настала наша очередь бежать в ужасе.
Подтверждая слова делом, Редус сильно оттолкнулся от стен. Прыгнув сквозь изувеченные ворота, он скатился вниз по ставшему наклонным полу. Лекса последовала за ним, но травмы дали о себе знать. Девушка ощутила, что ноги больше не слушаются её, а после и вовсе просто упала.
Лэ Морт услышал её вскрик. Обернувшись, он увидел, что Абистин в панике ползёт вперёд. Девушка опиралась лишь на свои руки, из последних сил пытаясь спастись, но мерзкая тягучая жижа уже почти настигла суккуба и из черноты к демону потянулись десятки неестественно согнутых рук.
Понимая, что смерть неизбежна, девушка последний раз вскрикнула и закрыла голову руками. В этот момент волна антрацитовой мерзости накрыла её, но тут же отхлынула, а скрытые в ней чудовища заголосили от боли.
С ужасом наблюдая за происходящим, Редус не верил глазам. Бездна не поглотила суккуба, а воющим потоком обогнула её, после чего бросилась в ярости на стены, словно пытаясь на них отыграться за полученную боль. От этого металл переборок покрылся расширяющимися трещинами, которые тут же заполняла новая жижа.
— Они не меня боятся, — прошептал охотник. — А её!
Однако поразмышлять над этим времени не было. Нужно было решать: спасаться самому или помочь Лексе. Но Умертвие, при всём своём желании убраться отсюда как можно скорее, не мог бросить Абистин. К тому же «невкусность» демона могла помочь в побеге.
Снова запрыгнув на покосившийся помост, лэ Морт подполз к суккубу, стараясь не вляпаться в одну из смердящих клякс.
— Хватайся за меня, — прошипел он.
Девушке не надо было повторять дважды. Лекса мёртвой хваткой вцепилась охотнику в плечи, сдавив их так, что отчётливо послышался хруст.
— Только не задуши, — еле выдохнул Редус.
Выбравшись в ангар, Умертвие быстро побежал к кораблю, неся суккуба на руках. Бездна бесновалась позади, разрывая всё на своём пути, но она была не в силах поглотить беглецов. От этого твари вопили всё громче, в дикой истерике выползая из жижи и снова ныряя в неё. Это было настолько ужасающим зрелищем, что даже у лэ Морта стыла кровь в жилах.
Корабль Умертвия был открыт, а его трап опущен.
— Капитан, вы живы?! Опять! — воскликнул Зак, как только беглецы забрались внутрь.
— Твоими молитвами! — ответил Редус, запыхавшись. — Запускай двигатели и выводи нас из ангара.
— С удовольствием сделал бы это, но не могу, — словно извиняясь, пробормотал ИИ.
— Что это значит?!
— Выходы из ангаров заблокированы, а я не могу их открыть. И если судить по изменившейся геометрии створок, то эти ворота уже никто и ничто не сможет отпереть.
Снова тряхнуло, а наклон пола стал больше. Ещё немного — и корабль опрокинет на бок.
Чертыхнувшись, Редус оставил Лексу в коридоре, а сам быстро прошёл в кабину пилота, словно паук опираясь на любые выпуклости и стараясь не упасть. Из-за всё усиливающейся боли в повреждённой ноге это оказалось не таким уж простым мероприятием.
Выглянув через обзорный экран наружу, Умертвие не удержался от очередного проклятия. При этом он явно не выбирал слова, запихнув в ругательство все самые сальные выражения, которые только мог вспомнить.
Бездна почти поглотила ангар. Стены и потолок покрывало колыхающееся чёрное болото. Жижа тягучими потоками стекала на пол, образуя новые лужи. Добравшись до стоящих истребителей, субстанция взбиралась по металлическим бокам, забиваясь в любые щели. Тут же из черноты показывались изломанные руки, пальцы на них впивались в листы обшивки, разрывая сталь, словно это была простая бумага. Всего несколько секунд — и корабль превращался в груду металлолома, медленно растворяющуюся в антрацитовой смоле.
Послышался хлопок. Редус не без труда отвёл взгляд от расползающейся скверны, посмотрев наверх. Там, среди высоких сводов, жижа вела себя иначе. Она пузырилась и рвалась, как плёнка на ветру. В один из моментов трясина лопнула, показав под собой рваную рану в корпусе. Пробоина была невелика, но постепенно расширялась, высасывая из ангара последний воздух.
— Нет худа без добра, — пробормотал Умертвие. — Зак, поднимай корабль.
— Но, капитан…
— Выполняй!
По передающемуся на ноги гулу охотник понял, что двигатели его космолёта ожили. В этот же момент усилилась и тошнота — это заработала внутренняя гравитация. Однако её силы не хватало, чтобы побороть искусственную силу тяжести флагмана, что и вызывало ещё большую дезориентацию.
Космолёт оторвался от пола весьма вовремя. Скверна поглотила очередной истребитель в ангаре и уже тянулась к последней жертве, выбрасывая вперёд аморфные щупальца.
— Выше, поднимись выше! — приказал Редус.
Двигатели усилили тягу, подбрасывая судно ещё на два метра вверх, отчего оно «спиной» почти задело одну из арок. Жижа отпрянула, её отростки упали на пол, но
