Шервуд Смит - Властитель Вселенной
Зубы Вийи блеснули в неожиданной улыбке.
– Я не звала их. Они приходят сами, когда ощущают смерть. – Она дотронулась до своего лба. – Кстати, время идет.
Локри рухнул в свое кресло, и Вийя тоже села и окинула взглядом приборы. Потом подняла взгляд и, похоже, в первый раз заметила Брендона.
– Ты готов выполнять приказы?
– Да.
– Тогда принимай управление огнем, – приказала Вийя. – Будь готов ко всему.
Осри не тронулся с места. Сердце в груди отчаянно билось. Брендон опустился в кресло, щелкнул тумблером, и пульт управления огнем ожил.
– Ивард, брось нас к Дису.
В следующую секунду вибрация от скачка отдалась неприятным ощущением в коренных зубах Осри. Вибрация оказалась ощутимее обычного; Осри догадался, что капитан настроила скачковые системы на низкочастотные тактические перемещения.
«Теперь ясно, зачем я здесь, – подумал он. – Если Ивард не справится с задачей, эта женщина потребует, чтобы я занял его место».
И что случится, если он откажется подчиниться рифтерше?
Он посмотрел на Эренарха, но тот сидел спиной к нему.
«Ты готов выполнять приказы?»
«Да».
– Локри, поиск выходных импульсов по полной программе, – скомандовала капитан ровным голосом, словно между ними только что ничего не произошло. – Команда на скачок при малейших признаках чьей-либо активности.
Упрямо набычившись, Локри чуть помедлил с выполнением приказа, но потом пробежался рукой по клавишам. Если Вийя и заметила это, она ничем этого не выдала.
Осри смотрел, как Брендон обживается за своим пультом. Первым делом он подключился к пульту Локри, чтобы следить за внешним обзором. Затем вывел на свой монитор тенноглифы с главного экрана – те светились сейчас в хаотическом наборе анализа тактической ситуации.
Никто не произнес ни слова до тех пор, пока не раздался сигнал выхода из скачка и экран не очистился от ряби. А потом уже было не до слов.
Поначалу Осри решил, что на экране виден маленький астероид, случайно оказавшийся на орбите Колдуна: это был неправильный шар, разрезанный по центру трещиной, с оплавленным кратером с одной стороны.
Только когда тенноглифы на мониторе у Брендона перестроились в новый порядок, сообщив масштаб изображения, он поперхнулся от страшной догадки. Это был – вернее, был раньше – Дис. От Пари Ляо Шаня не осталось ничего. На его месте зиял кратер – по меньшей мере двухсот километров в диаметре и невесть какой глубины, – от которого разбегались, уходя за горизонт, языки застывшей лавы. В обе стороны от кратера тянулась, почти разрезая луну надвое, глубокая трещина.
«Нет, разрезая до конца», – подумал Осри, увидев в глубине расщелины тусклое багровое свечение. Под воздействием притяжения две половины луны пытались соединиться вновь, разогрев трением скальное ядро до температур, которьгх оно помнило со времен формирования системы Шарванна миллиарды лет назад.
– Телос... – выдохнул Локри, потрясенно раскрыв глаза. На его пульте пискнул зуммер. – Никаких следов... нет, погоди... – Он пробежался по клавишам. – Какой-то металлический объект, примерно в тысяче кабельтовых. Двести сорок четыре тире тридцать три. Лови изображение.
Экран Вийи мигнул: она ввела координаты. Панорама звездного неба вместе с кошмаром на переднем плане скользнула вбок. Судя по тенноглифам, компьютер работал на пределе, давая максимальное увеличение. Экран еще раз мигнул, настраивая резкость, и глазам их открылся новый ужас.
Из динамика интеркома послышался жуткий стон. Осри с трудом узнал голос Жаима.
Это был корабль, изуродованный, как и луна, почти до неузнаваемости: обугленный плазменным огнем, с носом, оторванным попаданием снаряда. Он медленно вращался; никаких признаков жизни не наблюдалось.
– «Солнечный Огонь»? – срывающимся голосом спросил Ивард.
Никто не ответил. Секунду спустя он пошатнулся и начал сползать с кресла.
– Ивард, – скомандовала Вийя. – Марш в лазарет!
Паренек повернулся к ней. Веснушчатое лицо его побледнело как мел, здоровая рука судорожно схватилась за зеленое кольцо на запястье.
– Живо! – добавила она, уже чуть мягче.
– Я не хочу в лазарет, – прохрипел он. – Я хочу... я должен знать!
– Мы поставим монитор к тебе в палату, – сказала Марим.
– Давай, я жду, – послышался из динамика голос Монтроза.
Марим вывела Иварда в коридор, и интерком снова щелкнул. Голос Жаима был теперь хриплым от напряжения:
– Прошу включить меня в группу высадки.
Вийя отняла руки от клавиатуры и несколько раз сжала и разжала кулаки.
– Группы высадки не будет, – произнесла она после долгой паузы. – Они могут этого ждать. – Жаим возразил что-то, но она перебила его. – У нас осталось сорок две минуты. Приготовиться к запуску зонда. Жаим, ты можешь управлять им со своего поста. Мы останемся в ста километрах.
Маленькому автомату понадобилось на удивление мало времени, чтобы добраться до останков «Солнечного Огня». Изображение на экранах быстро вырастало в размерах, потом замедлило рост, когда Жаим приготовился вводить зонд в зияющую возле мостика пробоину.
Неожиданно для Осри на мостике появился Монтроз и уселся за опустевший штурманский пульт. Он оглянулся на капитана.
– Я дал Иварду снотворного, – сообщил он.
За его спиной Осри судорожно стиснул кулаки. Руки вспотели от напряжения. Он снова поднял взгляд на экран.
Рваные края пробоины надвинулись на экран и ушли за его края. Жаим включил прожектора зонда, и на экране ожили резкие тени. Внутри корабля царил хаос: что бы ни проделало эту дыру в корпусе, оно полностью разгромило мостик. Над одним из пультов зависло в невесомости тело с неестественно вывернутыми конечностями, обезображенное вакуумом и раскаленной плазмой. На нагрудном кармане почерневшего комбинезона можно было разобрать золотое солнце.
– Нортон, – произнес Монтроз охрипшим от потрясения голосом.
Изображение скользнуло вбок – это Жаим развернул зонд в сторону кормы и повел его прочь от мостика. В остальной части корабля царил такой же хаос; по мере приближения к корме становилось ясно, что большую часть разрушений нанесли атакующие при абордаже. То там, то здесь плавали в невесомости другие тела. Осри узнал двоих, запомнившихся ему со времени их короткого пребывания на рифтерской базе, но при виде этого жуткого зрелища он почему-то не испытывал никакого торжества.
На некоторых стенах виднелись непристойные надписи, выполненные каким-то темным веществом – до Осри не сразу дошло, что это кровь. Желудок его судорожно сжался. Он отвернулся от монитора и посмотрел на сидевших на мостике: на лицах всех, за исключением Вийи, читались ужас или гнев. Лицо капитана не выдавало ничего; впрочем, Осри избегал смотреть в ее черные, немигающие глаза.
Единственными звуками, раздававшимися на мостике, были случайные щелчки и гудение приборов, а также негромкий шелест тианьги. Наконец автомат добрался до машинного отделения – Осри понял, что с самого начала Жаим стремился именно туда. «...а Жаим спит с Рет Сильвернайф из экипажа “Солнечного Огня”».
Кто это говорил?
Зонд сбавил скорость и остановился. В центре экрана появилось еще одно тело, на этот раз не висящее, но пригвожденное к разрядному модулю торчащим из шеи металлическим прутом. Выражение смертной муки на лице не могли скрыть даже повреждения от вакуума. Осри мог определить только, что тело принадлежало женщине, но потом заметил вплетенные в волосы колокольчики – такие же, как у Жаима. Она была обнажена; по всему телу виднелись странные раны, каждый раз три параллельных разреза, вокруг которых зловещими цветами расцвели кристаллики замерзшей крови.
Странный, незнакомый голос взревел в интеркоме:
– Дасура чатч-нафари толлим нар-Хрим... – последние слова слились в вой, от которого у Осри волосы встали дыбом.
Теперь и Осри вспомнил стальные когти на подошвах в стрелковом тренажере, и он понял, чья это работа.
– Локри, прими управление зондом. Подержи пока его там, – скомандовала Вийя. – Жаим... ЖАИМ! – Вой прекратился. – Быстро на мостик. Аркад, приготовь снаряд. Термояд, двадцать мегатонн. Настрой на детонацию от удара и возьми на прицел «Солнечный Огонь».
Руки Брендона быстро задвигались над клавишами.
Неужели они не попытаются использовать останки корабля? Эта мысль мелькнула у Осри в голове, и тут же он вспомнил, как Монтроз раз назвал при нем Жаима убежденным серапистом.
Они поклоняются огню как жертвоприношению Телосу. Они предают тела своих мертвых пламени, чтобы оно очистило их души перед дальней дорогой.
Все хранили молчание, когда на мостик вошел Жаим. В одной руке он держал нож, в другой – несколько отрезанных вместе с колокольчиками прядей волос. Звон тех, что остались еще в его волосах, звучал теперь скорбно: веселые верхние тона исчезли.
