Василий Орехов - Звездный десант
Майор поднял голову, пристально посмотрел на большую застекленную мансарду в противоположной стене заведения, одним углом нависавшую над залом. Это был кабинет Рэка Ормонта, босса «Улитки на склоне». Координационный центр противника мог располагаться только там: лишь в этом помещении стриптиз-клуба было достаточно тихо, комфортно и безопасно.
Он неторопливо начал подниматься по узкой металлической лестнице, краем глаза подмечая, кого из гостей это встревожило: часть охраны заведения и боевиков Каперони наверняка смешалась с толпой, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. Дорогу ему тут же заступил широкоплечий амбал в черной рубашке.
— Сюда нельзя, сэр, — внушительно прогудел он. — Это технические помещения.
— Мне назначено, — заявил Коготь.
— Как ваша фамилия?
— Саггети.
Несколькими молниеносными ударами майор парализовал противника. Его движения были слишком быстрыми, чтобы человеческий глаз наверняка смог зафиксировать их, к тому же от взглядов из зала Грег прикрыл противника корпусом. Со стороны это выглядело так, словно охранник во время мирной беседы с активно жестикулирующим посетителем вдруг привалился спиной к стене и остался стоять в таком положении, молча глядя на собеседника, который продолжает ему что-то втолковывать.
Снизу поднялся Джерри Весло, подхвативший оживленную «беседу» с громилой, который в это время судорожно пытался втиснуть хотя бы глоток воздуха в сведенные судорогой легкие. Разрядник охранника незаметно перекочевал в карман к «собеседнику». Мимо них наверх протиснулся Чедка Чалмерс. Боевики Каперони внизу слегка забеспокоились, но раз сам помощник босса беспрепятственно пропустил незнакомцев в штаб, решили они, видимо, так все и должно быть.
На входе в кабинет, в глухом тамбуре между двумя железными дверями, маялись без дела еще два качка, вооруженные плазмометами. Здесь Коготь с Чедкой, избавленные от свидетелей, уже не стали изображать любезность и жестокими ударами мгновенно вырубили обоих. Затем Артемов ногой распахнул дверь кабинета, заранее взяв извлеченный из-под пиджака разрядник на изготовку.
В кабинете царил полумрак, витал сигарный дым, который не мог до конца разогнать даже работающий на полную мощность кондиционер. За столом хозяина заведения, перед десятком работающих мониторов, микрофоном коммуникатора и ополовиненным бокалом «Коньякозо» сидел худощавый седой человек с сигарой в руке, который энергично руководил перемещением мечущихся по экранам фигурок. Как только рейнджеры вошли в зал, он замолчал и выжидающе уставился на незнакомцев. Возле входа на гостевом диванчике расположились трое вооруженных до зубов мафиози. В углу на вращающемся стульчике сидел Рэк Ормонт, вид у него был сумрачный. Ему вовсе не хотелось, чтобы воюющие кланы втягивали его в свои дурацкие разборки.
— Работают «Рейнджеры Саггети»! — объявил Артемов, направляя разрядник на седого. — Вы все арестованы. Руки поднимем!
Люди Каперони не собирались так запросто капитулировать перед немногочисленным противником, и кабинет Ормонта наполнился треском хлещущих электрических молний и запахом озона. Практически одновременно треск донесся и снизу: видимо, боевики Каперони все-таки решили подняться наверх следом за Челюстью и Чедкой, и оставшиеся на лестнице рейнджеры открыли огонь, пытаясь их сдержать.
Через несколько мгновений в живых в помещении остались только Артемов, Чалмерс и Ормонт, который во время перестрелки даже не двинулся с места, чтобы не поймать шальной разряд.
— Черт возьми! — Пока Чедка держал на мушке Рэка, Челюсть бросился к пульту, на который уронил голову седой координатор. Человек Каперони был мертв — одна из молний пробила ему глаз и вышла из затылка. — Этого-то надо было живьем брать!
— У него плазмомет, — хладнокровно пояснил Чалмерс. — Он начни туда-сюда стреляй, от нас бы оставайся грудинка гриль. Хорошо прожаренный, да? — добавил он, подумав.
— Господа, — влез Ормонт, которого очень нервировал направленный на него разрядник в руках метиса, — надеюсь, вы понимаете, что я тут абсолютно ни при чем? Они просто выбрали для полевого штаба самую удобную точку на их территории. Меня даже не спросили, согласен ли я…
— Конечно, ни при чем, — дружелюбно кивнул Коготь. — У нас нет времени сейчас это выяснять, поэтому мы удаляемся. Но мисс Джулия очень просила меня кое-что передать вам, мистер Ормонт, если я вас здесь увижу.
— Мисс Джулия?.. — встрепенулся Рэк. Улегшиеся было дурные предчувствия заскребли в его сердце с новой силой.
— Так точно. — Майор полез в карман и протянул хозяину заведения небольшую металлическую трубочку. — Вот, держите.
— Что это? — удивился Ормонт, не принимая подозрительного подарка.
— Зажигательная шашка, — любезно пояснил Артемов. — Из арсенала армейского диверсионного спецназа. Очень проста в обращении: срываешь защитный клапан, поворачиваешь вот так… — Трубка в его руках хрустнула. — И сразу начинается бурная химическая реакция. Лучше быстро отбросить ее подальше… — Шашка полетела в дальний конец кабинета, и там весело полыхнуло пламя. — Чтобы не вспыхнула в руках. И все. Дальше следует как можно скорее спасаться бегством, потому что погасить эту штуку практически невозможно, пока она не выгорит сама, и при этом она еще и растекается на большой площади…
— Твою ж мать! — взвыл Ормонт, хватаясь за голову.
— А выгорает она несколько часов, — завершил лекцию Коготь. — И я считаю, что это довольно мягкое наказание за предательство. Мисс Джулия слишком добра и сентиментальна. Я бы на ее месте поджарил на этой шашке вас, сэр. Но приказ руководства для меня закон. Хорошего дня, мистер Ормонт.
Он мгновенно исчез из кабинета, и следом за ним испарился чертов индеец.
Между тем внизу, на металлической лестнице, шла ожесточенная перестрелка, к которой Артемов и Чалмерс присоединились, едва покинув объятый пламенем гостеприимный кабинет мистера Ормонта. Боевиков Каперони оказалось внизу гораздо больше, чем рассчитывал Коготь: дон Гвидо решил не жалеть людей для охраны своих командных пунктов. Рейнджерам Саггети пришлось бы совсем не сладко, если бы несколько мгновений спустя из кабинета наверху вдруг не вылетел растрепанный Рэк и не заорал во всю глотку:
— Пожар! Пожар!!!
За его спиной из лопнувшего тонированного окна его кабинета вдруг вырвался огромный язык пламени. А по металлическим ступеням лестницы потек из-под дверей стремительный огненный ручеек. Пламенные капли срывались с высоты второго этажа и падали на столы, скатерти на которых тут же начали тлеть.
Гости, после начала перестрелки уже и так метавшиеся в панике или залегшие под столами, обезумели от страха окончательно. Ревущая толпа ринулась к выходу, сметая боевиков Каперони, сбивая их с ног, не давая прицелиться, увлекая своим неудержимым потоком к дверям. Воспользовавшись суматохой, рейнджеры мгновенно скатились с лестницы и смешались с толпой.
Вывалившиеся из клуба люди Каперони быстро взяли помещение в кольцо, чтобы встретить врага снаружи. Однако здесь начали работать снайперы Джо Стрелка. Потеряв четверых, боевики начали разбегаться, и рейнджерам удалось беспрепятственно покинуть объятое пламенем заведение.
Последним, словно капитан тонущего корабля, пылающий клуб покинул Рэк Ормонт. Его волок за шкирку верный помощник Барни. Отчаянно сопротивляясь, хозяин заведения размазывал по закопченному лицу слезы отчаяния, его сердце замирало и проваливалось в бездну всякий раз, как в пылающем баре наверху с оглушительным грохотом взрывалась очередная бутылка «Коньякозо». На этот раз он был разорен качественно, уверенно, с многолетней гарантией. Этого кредита ему уже не выплатить никогда.
— Мастер Чедка, — озабоченно проговорил Джарвис, — у нас серьезные проблемы.
Они с Чалмерсом сидели в баре, отмечая удачно проведенную операцию. Грега с ними не было — он заявил, что должен лично доложить руководству о результатах, однако вечером обещал непременно присоединиться к приятелям.
— Говори-расскажи, бачка Ларри! — переполошился метис. — Какой беда у мой бледнозадый напарник, э? Подцепил дурной болезнь, твоя-моя?
Заноза с досадой покачал головой.
— Среди рейнджеров враг.
Разинув рот, Чалмерс оторопело уставился на него.
— Иди спи, бачка! Точно?!
— Точнее не бывает. — Джарвис был мрачнее тучи. — Господи, я же никогда не ошибался в людях! Как я мог так промахнуться?!
— А вот я сразу гляди-замечай, что неженка Стив больше про свой карман туда-сюда думай, чем про общий дело!
— Да какой, к черту, Стив! — махнул рукой Ларри. — Грег Челюсть…
— Мастер Грег?! — поразился Чедка. — Мастер Грег — бандит, э? Мафиозо?!
