Майя Малиновская - Вердана
Вердана любила состояние, когда все четко видно, тренированное сознание ловило каждый шорох, мимолетное колыхание. Тело плавно двигалось, ни одного лишнего движения, даже глаз не моргнет лишний раз. Упоительное ощущение охотника, жаждущего настичь жертву, знающего, где она прячется. Добычи не было, но чувство, возникшее внутри и доставляло ей удовольствие. Меч в чехле занял место за спиной, чтобы не цеплялся за траву и кустарник. Кинжалы были спрятаны по бокам в складки одежды. Она с сожалением вспомнила то славное оружие, что ей не дали взять с собой. Ничего, она тихонько насыпала в карманы четыре горсти наконечников, острых, как иглы… Конечно они не стоят фамильного ножа, что потеряли полубоги, но хоть какое-то утешение. Изготовить стрелу — пустяшное дело, а когда она доберется до Тупа, дома, в оружейной, сделает подобие пускателя для стрел, что видела в небесном городе.
Вердану одолела гордость. Она раньше слышала, что умерших раньше времени забирают жители небесных городов, что попасть туда можно только после смерти. Ахши говорил, что покажет ей такой город. Она думала, что он принесет ее в жертву, и они будут там вместе. Вот она там побывала и вернулась живой. Умирать не пришлось. Почему Ахши скрылся от своих же покровителей? Они вежливые и не навязывают своей воли.
Мысль о поиске Ахши вызвала внутри непонятное шевеление. Неприятное чувство, что кто-то живет внутри и смотрит твоими глазами, думает твоими мыслями. Раз уж полубоги поселили у нее внутри маленького полубога, придется смириться, видимо, оказали ей честь. Можно просто не обращать на него внимания. Там видно будет, какие советы он станет давать. Может, они заберут его обратно, когда Ахши отыщется. Поскорее бы.
Да. Задерживался обещанный встречающий. Не было его рядом.
Она прошла приличное расстояние, поднялась на еще одну сопку и стоя по колено в тумане, вновь залюбовалась равниной. Холоднее, чем обычно. В этих краях одинаково тепло круглый год, а сейчас погода поменялась, и пелена над горизонтом, где должен быть рассвет, уж очень густая. Погода меняется. Это странно.
Наконец, он появился. Мужчина средних лет, одутловатый, уставший. Путешествовал ночью. Ему бы сны сейчас смотреть. Неужели главный?
— Примите извинения за опоздание. Я получил информацию, что вы будете позже, а тут вдруг пришлось все бросить и прибыть к вам на встречу. Нам бы перемолвиться как-нибудь, поэтому приглашаю на базу. Появились некоторые сложности.
Вердана удивилась. Какой-то он невзрачный, пухлый, многословный, не похож на лицо, наделенное властью. Еще слеповат, потому что в его мыслях она была мужского пола, только сослепу нельзя было не увидеть отличий.
— Видите куда нужно, — согласилась она.
Они прошли туда, где было совсем сыро, холмов было больше, в одном из них обнаружилось тайное жилище. Странный хозяин пригласил ее внутрь, они оказались в уютном помещении с привычным местным интерьером. Он угостил ее кружкой пахучей жидкости.
— Пейте, это для иммунитета. Здесь много новой заразы. Мы делаем настои сами из местных трав. Наше руководство не успевает справляться с местными изменениями. За несколько суток температура упала на семь единиц.
Он ходил взад вперед. Нервничал. Наконец, он прибавил освещение и остолбенел при первом взгляде на нее.
— Женщина?! Они там с ума посходили!
Она отпила из кружки. Жидкость оказалась приятной на вкус, потом снисходительно посмотрела на него.
— Что-то не так? — спросила она.
— Да меня недавно убеждали, что будет мужчина. Я же посылал сообщение, чтобы никаких женщин.
Он резко махнул рукой, потом умолк, сел, осушил целиком свою кружку, мотнул лобастой головой.
— Мы все здесь подохнем, в конце концов, черт с нами, но зачем губить новичков, не пойму! — он выдал свое раздражение. — О чем они думали, когда посылали женщину?
Она посмотрела на него бесстрастно. Спокойно смотрело и что-то внутри. Она стала наблюдать, ловить жесты, сочетания слов. Он вел себя очень нервно, наконец, понес какую-то чепуху на местном наречии.
— Они не слышат нас. Мы говорим с ними. Я шлю им отчеты, рассказываю, как тут все меняется. Мир рушиться. Мы рушимся. Все падет в пламя, мы готовы к смерти…
Он говорил сначала внятно, а потом стал бормотать.
— Нет, я не пущу! Я не возьму такую ответственность на свою совесть. Надо же прислать бабу, сюда! Ха-ха! Я пошлю рапорт. Немедленно.
Он как раз проходил мимо, когда Вердана поднялась, опираясь на одну руку, а другой властно схватила его за шею. Дальше произошло то, что не ожидал главный наблюдатель.
— Зверь боится боли, — произнесла она странную фразу и ударила его головой об стол.
Удар был не сильный, она точно его рассчитала. Он ослаб и уже не сопротивлялся, когда она усадила его рядом на сидение, но шею не отпустила.
— Так лучше? — спросила она.
— Да. Спасибо, — устало выдохнул он. — Мы все здесь этим страдаем. Будете и вы. Я понял, что это костюм. Смешение произошло. Забываю, кто я.
— Я здесь долго не задержусь, — сообщила она.
Теперь Эл контролировала Вердану.
— До Тупа далековато. Мне нужно животное, а лучше переброска.
— Почему послали вас? — так же устало спросил он.
— Это не важно. Я не спасатель. Я — наемник, поэтому не стоит сообщать наблюдателям о моем присутствии. Теперь к делу.
— Как наемник? — он заметно оживился, вывернул шею, так что пришлось его отпустить, чтобы он не задушил себя. Он уставился на нее. — С каких это пор пользуются такими услугами?
— Мне нужен Ахши, — она не собиралась обсуждать свое назначение. — Что-нибудь известно о нем?
— Только, что он пропал, — он готов был усмехнуться. — Погодите-ка, я проверю данные. Может и есть что-нибудь. Вы наверняка в списке погибших.
Он встал, открыл секретную дверь и исчез в соседнем помещении. Она коснулась прибора связи.
— Геликс. Проверь быстренько, чем он занимается, — вызвала она корабль.
— У него нет данных на Ахши, капитан. Он проверяет тебя.
— Можешь блокировать?
— Конечно. Уже заблокировал. Он напуган. Он навел справки о твоей внешности, теперь он знает, кого ты играешь.
— Сама разберусь. Напуган? Это хорошо. Не будет препятствий чинить.
Она отключилась.
Ситуация! Делать нечего, надо терпеть. «Узнал бы, сколько мне лет, точно поднял бы шум», — думала она.
Вернулся он не сразу, был явно разочарован.
— О вашем прибытии ничего не сообщили. Могу я узнать, кто вы? На всякий случай. Если придется вас искать, — сказал она вежливо.
— Я Дана Вердана из Дора. Искать меня — не придется. Вы свое дело сделали. Дайте мне животное или перебросьте в Туп, — попросила она.
— Вам не нужно в Туп. Это глупо и опасно. Я ведь знаю, под кого вы работаете. Вердану в столице не ждут, и каждый знает, что она умерла. Тот, кто послал вас сюда, или плохо информирован, или просто сумасшедший. Мало того, что они отправили сюда женщину, она еще и Вердана. Все святые! Кого она ищет? Ахши! Этот сумасшедший давно мертв.
— Замолчи, недостойный. Лучше не зли меня, а то я не посмотрю и отрублю твою тупую голову, — она прошептала эти слова, рука легла на рукоятку меча.
Он отшатнулся.
— Ты кто? — вырвалось собеседника, он зашел за стол, чтобы обезопасить себя.
— Я — почтенная и благородная Дана Вердана из Дора. Разве ты не узнал меня?
— Узнал. Но Вердана — мертва, — пролепетал он. — Это что, шутка, наблюдатель?
— Твои боги воскресили меня. Я думала, ты не так глуп, — усмехнулась она.
— О, святые, да ты уже больна, — сказал он. — Очнись, это тело — костюм, и только.
— Это твое тело — жалкая пародия, а мое — настоящее, но не советую проверять. Не провожай меня.
Она решительно отправилась к двери, он был уверен, что замка она не найдет. Она без размышлений набрала код и вышла. Когда дверь почти закрылась, он услышал ее фразу:
— Посмотрим, кто плохо информирован. Желаю вам с ними договориться, — она помахала ему рукой.
Она обманула его, воспользовалась его беспомощностью и ушла. Он сел за стол и произнес:
— Да что же это? Еще один мертвец на мою совесть. А может не мертвец. Нет, быть не может. Устал. Проделать такой путь, чтобы встретить заранее ненормального наблюдателя. Куда в итоге идет эта миссия. Сообщение отправлю, пусть там решают. Все. Пропади все.
* * *Геликс перебросил ее поближе к Тупу, чтобы по пути она изучила окрестности и освоилась Могло случиться, что этих краях знали об Ахши. Она набросала план поисков. При таких сжатых сроках действовать можно только наверняка. Самый доступный вариант — проделать весь путь Ахши от столицы шаг за шагом. Она верила в свой выбор. Северная дорога — торговый путь. Здесь много торговых людей, много информации. Не мешает узнать новые нравы.
Память Верданы обладала явно устаревшими сведениями. На северной дороге не было привычных караванов и прежнего оживления. В придорожном трактире она без труда купила отличное животное для верховой езды и упряжь с отчеканенными металлическими бляхами. Отдал хозяин совсем недорого. Посматривал хмуро. Она разбудила его в такую рань. Постояльцев у него не было, но и такой постоялец не в радость. Выглядела одинокая путешественница очень суровой, хозяин был рад, что гостья не задержалась.
