Владислав Выставной - Планета на прокачку
– Только я думаю, твоя просьба перекрывает все услуги, которые ты мне оказывал, – прищурившись, сказал Ханз.
– Не понял, – насторожился толстяк. – Что ты хочешь этим сказать? Что я теперь буду тебе чем-то обязан? Нет, так дело не пойдет. Мы никогда не выберемся из этого клубка…
– Погоди, Тихон, – скривился эфф. – Мы с тобой честные негоцианты и еще долго будем нужны друг другу, с какой стороны на это ни посмотри. Наш договор в силе, и я его выполню. Но у нас появилась еще одна заинтересованная сторона. Он!
Ханз ткнул тонким и сухим, как ветка, пальцем в Илью. Илья почувствовал легкий холодок. Такое чувство, будто его развели на каком-нибудь пошлом базарном лохотроне. Хотя, может быть, это была всего лишь иллюзия…
– Говори, – холодно сказал толстяк, сделав Илье успокаивающий жест толстой ладошкой.
– При нем? – с сомнением произнес Ханз, и Илья почувствовал себя несколько лишним в этом милом тихом местечке на краю Вселенной.
– А мне нечего скрывать от своего партнера, – заявил толстяк и решительно сложил на груди руки.
Илья мысленно похлопал негоцианту. Тот умел держать марку. Если только все происходящее перед ним не было обыкновенной комедией, разыгранной для доверчивого землянина.
Ханз замер на несколько секунд, сделавшись похожим на чудную рептилию. Илья принялся почему-то ждать, когда тот начнет по-змеиному быстро высовывать раздвоенный язык и хлопать поперечными веками. Однако до этого не дошло. Ханз просто заговорил:
– У меня появилась информация, что этим самым болидом заинтересовались очень влиятельные существа в Столице. Что открытие его координат для свободного доступа сильно повредило чьим-то интересам. Я не буду вдаваться в подробности, тем более что не поручусь за их достоверность. А бросаться словами у нас не принято. В любом случае в наши дела могут вмешаться третьи силы.
– А при чем здесь мой друг? – пожал плечами Тихон.
– А вот этого я не знаю, – прищурился эфф. – Но ведь не зря никому не известному дикарю Машина сделала столь щедрый подарок.
– Спасибо за дикаря, – буркнул Илья, но Ханз даже не повел глазом в его сторону.
Тихон сделал Илье предупреждающий жест: мол, не стоит вмешиваться в разговор взрослых. Илья криво улыбнулся, но решил больше в разговор не встревать. Все равно он ничего не понимал в предмете беседы, да и интересовали его совсем другие вещи.
Негоцианты продолжали переговоры, все больше углубляясь в недра галактической политэкономии, и Илью потихоньку начало клонить ко сну. И не отключился он только потому, что за время беседы им так и не предложили сесть.
Наконец переговорщики, по-видимому, пришли ко взаимному соглашению, так как Тихон от души хлопнул Илью по спине пухлой ладонью. Это вернуло Илью к действительности.
– Ну вот, – сказал Тихон, – дальше пойдете с Ханзом. Делайте все, как он скажет. Как только соберете необходимое по своему списку – найдете меня. Я тоже не буду сидеть без дела. Думаю, у нас будут высокие шансы на успех…
– М-да, – с сомнением произнес Илья.
– Дай сюда свой вариатор, – тихо сказал эфф.
Илья с чувством полнейшей беспомощности достал из кармана джинсов и протянул Ханзу тяжелый и казавшийся таким надежным прибор. Тот принял его из рук Ильи, глядя ему в глаза тяжелым немигающим взглядом, от которого Илье стало несколько не по себе.
– Пока ты со мной, он тебе не понадобится, – пояснил Ханз и продемонстрировал другой рукой собственную машинку для мгновенных путешествий, только несколько больших размеров и выглядевшую куда внушительнее и древнее.
– И еще, – добавил эфф голосом, от которого Илье сразу же стало не по себе. – С этого момента, вплоть до твоего возвращения к моему приятелю, ты становишься моей собственностью. Ты – моя вещь, без собственных прав и мыслей. Ты это понял?
Илья испуганно посмотрел на Тихона. Тот развел руками, будто говоря: такова жизнь, ничего не поделаешь!
– Понял, понял, – буркнул Илья.
– Надеюсь, что понял, – хищно усмехнулся Ханз. – Тогда пошли…
И мир для них погрузился во тьму.
8
Однако же, не для оставшегося на сочном газоне толстяка. Негоциант Тихон некоторое время задумчиво чесал в затылке, глядя на пустое пространство, оставленное исчезнувшими контийцами, эффом и Ильей, после чего решительно выдохнул и ловко крутанул в руке вариатор – словно ковбой перед дуэлью.
– Скажите, а где… – раздалось в чистом ароматном воздухе, но Тихон не услышал, о чем же его хотели спросить.
Он был уже дома, а точнее – в собственной лавке, что располагалась в престижном районе на Столичной поверхности.
Поэтому Ники некоторое время по инерции разговаривал с пустотой.
– Тьфу ты! – в сердцах бросил он и поправил на плече чехол с гитарой. – Что за манера исчезать перед самым носом?
– Хорошая манера, – возразил подошедший к нему Бимбо. – Если бы мы не исчезли перед самым носом у местной полиции, неизвестно, чем бы закончилась наша экспедиция…
– Эти полицейские – такие страшные! – всхлипнула Марша. – Они, по-моему, тоже не люди! Неужели в этих мирах совсем нет людей?
– Почему же? – пожал плечами Бимбо, мельком взглянув на экран навигатора. – Людей здесь полно. Только нам из всех из них нужен только один, по имени Илья. И последний его след теряется именно на этой… м-м… поверхности. Так, во всяком случае, говорит этот прибор.
– Так давайте поскорее отправимся за ним, – дернув плечом, предложил Ники. – Это место выглядит вполне благополучным, и нам здесь делать нечего…
– Ну да, ну да, – пробубнил Бимбо не очень уверенно, – только надо дождаться, пока навигатор не вычислит координаты объекта.
Уставшие от приключений «зеленые» тихо уселись прямо на лужайку. Вокруг на зеленой травке под тихими облачками мирно паслись огромные мохнатые слизни. Ники краем глаза отметил, что сюда из-за холмов медленно, но верно ползут все новые и новые стада этих не очень приятных существ.
– Отдыхаем ребята, – как можно бодрее сказал Бимбо. – На предыдущей поверхности у нас не все получилось, как хотелось бы, но наша миссия еще не закончена. Слава богу, здесь с экологией все в порядке. И наша задача – сделать так, чтобы и наша маленькая планета стала такой же чистой и зеленой…
Ники недоуменно озирался по сторонам. Что-то в окружавшем их пасторальном пейзаже ему не понравилось.
– Эй, шеф, – осторожно позвал Ники, – что-то я беспокоюсь за этот чистый и зеленый мир. Как-то все не так.
– Что еще не так? – недоуменно озираясь, поинтересовался Бимбо.
– Ну, смотрите: эти слизняки прут сюда со всех сторон. Травы за ними вообще не остается, а мы – в самом центре. Они словно окружают нас. И мне кажется, они увеличиваются в размерах…
– Да брось ты! – максимально бодро воскликнул Бимбо. – Тебе просто показалось!
– Ничего мне не показалось, – возразил Ники. – Посмотрите сами!
– Ну и что? – улыбнулся Бимбо. – Это просто…
И замер на полуслове с разинутым ртом.
Что было «просто», он пояснить не успел, так как прямо на его глазах произошло довольно удручающее явление: один из слизней не спеша преградил дорогу другому и с чмоканьем раскрыл некое подобие ротового отверстия. Второй слизень, ничуть не смущаясь данным обстоятельством, с собственной крейсерской скоростью отправился прямо в распахнутую пасть, которая не замедлила соответственно увеличиться в размерах.
Слизняк-каннибал шумно рыгнул. Однако же не остался на месте – переваривать добычу, – а пополз в прежнем направлении с той же скоростью, став при этом куда больше и грознее с виду.
– Мама! – сказала Марша и побледнела.
Прочие активисты принялись беспомощно переглядываться и посматривать на своего идеологического лидера.
– Надо что-то делать, – озабоченно произнес Ники, глядя, как смыкается вокруг них плотное кольцо мерзких тварей. – Такое ощущение, что меня хотят сожрать. Может, пальнем в них из чего-нибудь?
– Да ты что?! – возмутился Бимбо. – Как это – пальнем? Мы не имеем права посягать на экологическую чистоту этого прекрасного зеленого мира…
Бимбо и сам уже не очень верил в то, что говорил. Тем более что «зеленый» мир вокруг очень быстро превращался в мерзко-коричневый. В кристально чистый воздух ворвались струйки крайне неприятного запаха.
– Сейчас, сейчас, – пробормотал Бимбо. – Навигатор определяется с координатами…
– Пусть побыстрее определяется, – прохныкала Марша. – Они гадкие, мерзкие! Я их боюсь…
– Давайте пальнем в них, хотя бы из ракетницы, – сверкнув глазами, предложил Ники, – а то скоро их уже не остановишь…
В голосе барда послышали несвойственные ему кровожадные нотки. Прочие активисты тоже напряглись. Некоторые достали припасенное «на всякий случай» оружие. Ники с удивлением узрел, что кое-кто из коллег по экологическому движению «на всякий случай» припас мощный огнемет.
