Андрей Ливадный - Бездна
Сбитая с толку, почти лишившаяся чувств от невероятного внутреннего напряжения и глобальной дезориентации, Инга ощущала себя нематериальным призраком, забравшимся так высоко в небо, что водная гладь выглядела туманной, кое-где ее закрывали облака, а поверхность мирового океана плавно изгибалась у горизонта!
Где я? Что со мной происходит?!
Таинственная сила, вторгшаяся в ее рассудок, внезапно отреагировала на панические мысли.
Где я?
Океан рванулся навстречу, сердце болезненно замерло, словно она падала с невероятной высоты, мимо промелькнули клубящиеся кучевые облака, на фоне бронзовой от лунного света поверхности вдруг очертился круг нескольких километров в диаметре, молнией промелькнула мысль — это же город дельфов! — и точно, в центре появился крошечный островок, полоска песчаного пляжа и… она!
Инга смотрела на себя пристальным, бесстрастным, совершенно равнодушным взглядом.
Ни тепла, ни холода в восприятии.
Констатация факта. Ты здесь.
Девять прямоугольников трепетали на периферии зрения.
Что же происходит?!
Нет ответа.
Ты здесь! — слабое мерцание подсветило контур человеческой фигурки.
Все происходящее выглядело невозможным, невыносимым. Рассудок Инги отказывался адекватно воспринимать и как-то реагировать на события.
Я не хочу! Отпустите меня! — она не выдержала, в мыслях сорвалась на истерику.
Еще секунда, и страшное наваждение истончилось, исчезло. Инга вновь почувствовала собственное тело, ощутила, как онемели мышцы, как липкие, холодные капли пота скользят по коже, а вслед им поднимается волна мурашек, нервного озноба, дрожи…
Секунду спустя эмиранг погасил неприятные ощущения. Инга все еще инстинктивно порывалась вскочить, нырнуть в воду и плыть куда-то, лишь бы оказаться подальше от места непонятного, ужаснувшего ее события, но эмр все же удержал ее от панических действий.
Она так и не открыла глаза.
Голова кружилась, и Инга не заметила, как вновь погрузилась в тревожный сон.
* * *Проснувшись с первыми лучами солнца, она долго не могла прийти в себя.
Это был пригрезившийся во сне кошмар, или все происходило со мной на самом деле?!
Инга опять не чувствовала себя отдохнувшей. Встав, она добрела до озерца пресной воды, умылась, затем растерянно осмотрелась по сторонам.
Нет, видимо, усталость и нервное перенапряжение сыграли со мной злую шутку. Все же это был кошмарный, иррациональный сон, ведь не могла же я на самом деле подняться в небесную высь и смотреть оттуда на океан, на город дельфов, маленький остров и себя саму?
Конечно же, это был сон, — с некоторым облегчением, уже более уверенно подумала Инга. Все остальное предполагало, как минимум, галлюцинации и нервный срыв.
Да и откуда там, в звездных ночных небесах могли вдруг появиться черные полотнища, сотканные из мрака и переливчатого, искрящегося света?
Своими очертаниями пригрезившиеся существа напоминали одну их характерных форм трансформации эмиранга, и, подумав об этом, Инга немного успокоилась. Только мое воображение, знакомое с метаморфозами эмра способно породить подобный образ, — рассудила она. — Я просто устала, не выдержала напряжения, вот рассудок и разгулялся во сне, снимая стресс…
Ее мысли прервало появление дельфа.
Главный, как и обещал, приплыл сразу после рассвета. Инга порадовалась его появлению, ей совсем не нравилась перспектива долгого и, скорее всего, бесполезного внутреннего «разбора» подробностей кошмарного сна.
Она не успела позавтракать, но сейчас это уже не играло роли, ей хотелось действовать, что-то делать получать новые впечатления, чтобы поскорее забыть о ночном происшествии.
Поплыли? — она изобразила ладонью волнистое движение.
Дельф кивнул.
Инга улыбнулась. Кивок в исполнении Главного все же выглядел немного комично.
* * *Она ожидала, что дельф покажет ей город, но ошиблась. Инге очень хотелось попасть в тоннель, через который они приплыли сюда накануне, снова увидеть барельефы, внимательнее изучить их, но Главный, нырнув, привел ее в короткий наклонный коридор, который прямиком выводил наружу, за периметр стены города, примерно на середине его глубины.
Там их ожидали шесть молодых дельфов.
Сопровождение? Инга ничего не понимала, но Главный, изредка оглядываясь, поплыл вглубь, и ей не оставалось ничего иного, как последовать за ним.
Погружались медленно.
Дельфы сопровождения держались на почтительном удалении. Инга не теряла времени, пользуясь случаем, она рассматривала внешнюю стену города, но бесконечно повторяющееся переплетение коралловых коммуникаций довольно быстро наскучило ей.
Наконец, примерно на глубине семидесяти метров, появилось что-то новое.
Огромные зевы тоннелей, каждый метров десяти в диаметре, проступили сквозь сумрак.
Главный подплыл к Инге, знаком указал на один из них. Она согласно кивнула.
Дельф вплыл внутрь, девушка последовала за ним. По все видимости, через огромные тоннели осуществлялся забор воды. Внутри гигантской трубы сейчас не ощущалось течения, наверное, система не работала, либо ее специально остановили. Дельф уверенно двигался вперед, Инга не отставала, и вскоре они оказались подле преграды.
Стена из живых губок перекрывала тоннель. Здесь в исполинском биологическом фильтре осуществлялась первичная очистка воды. Но зачем Главный привел меня сюда?
Ответ последовал почти незамедлительно. Дельф на миг скрылся в темноте, исчез из поля зрения, и вдруг пространство залил неяркий свет. Инга успела заметить, что в центре преграды есть небольшое отверстие, откуда и появился Главный. Жестом он поманил Ингу за собой. Они подплыли к фильтру, состоящему из бесчисленного числа живых губок. На фоне разноцветных представителей подводного мира выделялись множественные серые и черные пятна. Дельф недвусмысленно указал на один из таких дефектов, и Инга внимательно изучила его.
Губки погибли.
В воде подле темных пятен виднелись радужные разводы. Она впервые столкнулась с подобным явлением и при всем желании не смогла бы ничего пояснить дельфу, но тот, похоже, и не ждал от нее комментариев к увиденному.
Их экскурсия становилась совершенно непонятной.
На протяжении следующего часа они посетили еще десяток огромных тоннелей, везде наблюдая одну и ту же картину: на фильтрах отчетливо выделялись темные пятна, где-то их было больше, где-то меньше, но странное заболевание поразило все устройства забора и очистки океанских вод.
Почему бы им не заменить погибшие губки новыми, живыми? — недоумевала Инга. Она не понимала, зачем Главный указывает ей на проблему, справиться с которой можно без особого труда, простой заменой участков фильтрующих элементов?
Однако дельф проявлял терпеливую настойчивость, и девушка ждала, что же дальше?
Конечно, если я в состоянии помочь, помогу непременно, думала она, но все же очень странно его поведение. Окажись Главный гостем Лазурного Чертога, разве стала бы я делиться с ним проблемами технического характера?
* * *Удивление Инги лишь усиливалось. Завершив осмотр тоннелей, они повернули в сторону от города.
Плыли долго. Инга не была готова к новому путешествию ни морально, ни физически, но что же ей оставалось делать?
Окружающий ландшафт вновь начал видоизменяться. Они двигались вдоль уклона дна, к центру загадочной впадины, держась на границе мощного течения, несущего воды к городу дельфов.
Эмр беспокоился. Он что-то чувствовал. Инга постаралась проследить за его реакцией на перемещение взгляда и поняла: эмирангу не нравится течение, словно оно служило источником незримой опасности.
Их путешествие затягивалось, но, судя по поведению эмра, оно не относилось к разряду обычных прогулок.
Инга, пытаясь понять, что же хочет от нее Главный, внимательно смотрела по сторонам. Нетрудно было заметить, как среди древних тектонических разломов появилась скудная растительность, затем дно вдруг начало подниматься.
На этот раз дельфы поддерживали приличную скорость, и двигаться наравне с ними стоило Инге с эмром немалых усилий.
Дно продолжало повышаться, глубина падала, подводная жизнь стала разнообразнее, но все чаще начали встречаться участки с погибшей растительностью. Соотнести их расположение с границами течения было несложно, и Инга подумала: Главный ведет меня к источнику проблем?
Дельфы неожиданно повернули. Впереди вздымались скалы, у поверхности воды пенился прибой. На склонах дна сквозь мутную воду проглядывали очертания непонятных конструкций.
Главный подплыл к одной из них, замер, поджидая Ингу.
Она направилась к нему. Очертания непонятной постройки становились все четче. Подводная часть сооружения выглядела массивно, основательно, она представляла собой сотни глубоко вонзающихся в дно вертикальных опор, меж которыми валялись бесформенные, ржавые куски металла, кое-где виднелись зарешеченные трубы, из которых изливалась буро-черная масса, служившая источником резкого помутнения воды.
