Игорь Афонский - Космический контрабандист
Кожаные сырые ремни впились в такие места тела, что сковали не только ноги и руки пленных, но, казалось, и мысли. Одну лошадь пришлось отдать под живой груз. На другой лошади была остальная поклажа — оборудование и женщина с ребёнком. Бродяг перевязали. Тот выстрел причинял боль, но рана не была смертельной. Так они и двигались дальше. Через день они достигли большого перекрёстка, там их встретили чужие торговцы. Это был большой вооруженный отряд с сильными скакунами, надёжными телегами, в которые были впряжены огромные быкообразные. Таких крупных животных Юсь ещё не видел, но, должно быть, ел на своей свадьбе.
Их встретили более чем мирно. Говорила только Дарина, а сам парень внимательно слушал. Она сообщила, что она новая жена «Цеза», что они родственники Большого Клана. Это означало, что они принадлежат к одному из трёх Больших Кланов. Направляются, чтобы муж мог исполнить волю своих богов. А это — пленные браконьеры, которых они хотят продать на ярмарке или принести в жертву богам мужа. Так получилось, что они встали на пути у её мужа, а мешать воле богов — это большой грех!
Другая сторона с интересом смотрела на прибывших путешественников. Они, вероятно, прекрасно знали про шоу, но не были уверены, что перед ними очередной участник. Мало ли мотается по планете чужаков, которыми управляют боги? Тут ничего странного не было. Новая одежда, тотемные знаки, ясно только, что он из-под венца. Кочевники не отпустили просто так свободного пришельца, впихнули ему свою вдову. Спросили, что они могут ещё предложить. Но генеральный груз никто им предлагать не стал, а лезть на рожон на территории перекрёстка торговцы не стали.
За раненого дали меньше всего, сказали, что тот может быть и не выживет. Им обоим сразу предъявили обвинение по нескольким статьям, которые те, якобы, нарушили, и надели стальные наручники. Для других и самих пленников это было дело обычное. Юсь всё наблюдал с трепетом. Только везением он объяснял, что сам не был по ту сторону клетки. Только везением.
Продав бродяг за чисто символическую плату, они расстались. У торговцев оказались хорошие клети для живого товара. С бродяг сняли их одежду, кинули им какие-то тряпки. Типа заново перевязали. Тот матерился, поэтому получил плетью по голому телу: «Не богохульствуй!» С ними разговор был короткий. В клетях сидели несколько полуголых людей, должно быть тоже провинились перед законом. Потом наверх накинули полотнище, чтобы защитить всех от солнца, осадков, ветра.
Молодожены направились своей дорогой. Следующий привал. Дарина постелила им вместе, устроив животных отдельно. Костёр освещал это место тускло, поэтому темнота разносилась глухими звуками почти рядом. Эту ночь он никогда не забудет. Сначала они просто целовались, а потом она откинула полог одеяла, и их тела сплелись в одном танце. Так они стали супругами. Они были очень даже совместимы друг с другом. Чего Юсь немного опасался раньше, не имея никакого полового опыта.
Наутро она встала раньше, сбегала к ручью, а когда вернулась, то обнаружила на своём месте целую охапку полевых цветов. Уже проснулся ребёнок, поэтому ничего они не продолжали, а с нетерпением ждали очередного привала. Но привал наступил не сразу. Практически они уже приехали. Их встретили по пути, выехав им навстречу.
Там было три участника. Старый Боб, Капитан Сорвиголова и Пума! Какая это была встреча! Они долго улюкали и кричали! Поздравляли с новыми интересными приключениями. Оказалось, что его практически потеряли. Стационарные камеры были все демонтированы и проданы бродягами, а космический спутник вёл наблюдение не всё время, поэтому однажды Организаторы не смогли Юся обнаружить. В его имуществе были камеры, о которых он не знал, но мог догадываться, поэтому материал для Шоу у Хозяев есть. То, что он жив, привёз багаж, да ещё так успешно женился на незнакомой ему планете, это всё произвело впечатление на членов группы.
— Надо же, у Юнги молодая жена. А ещё, впридачу, он теперь папочка! — шутили они. Юнга — это было его звание в группе. Оказалось, что его напарник тоже пропал, но его удалось найти среди живого товара в одном далёком городе. Его продали такие же бродяги. Теперь следовало его найти и вызволить. Кто был его напарник? Об этом они толком не знают, но это можно было вычислить, стоило ему только перечислить всех из своей кастинг-группы.
«Вероятно, это был его приятель, Свои».
С Дариной познакомились, её поздравили. Такое дело было обычным на этой планете. Она стала автоматически участником Шоу. Пума подарила ей небольшое драгоценное украшение. Обруч на запястье. Девушка была шокирована. Вот, чужак был один, а тут их сразу несколько, и есть где-то ещё. Пума была тёмнокожая женщина в форме воина. Она не стеснялась своей привлекательности, не скрывала своих упругих форм, даже подчёркивала их. Это всё было наносное. Юсь понял, что теперь их будут снимать всё время. Он уже подготовил свою жену к такому обороту событий. Но толком объяснить ничего не мог. Она задавала вопросы, он отвечал, но вопросов было только больше. Теперь Пума сама разговаривала с Дариной, она популярно всё объяснила, довела юридическую сторону этого вопроса до девушки. Девушка сказала, что им нужна отдельная палатка. Юсь уже знал, что Дарина хочет отправиться с ним на другие планеты, он даже рассказывал, как это обычно происходит. Поделился также своей мечтой о космическом судне. «Корабль? Он должен был стоить целое государство!» Сказал, что это вполне возможно. Для неё и её ребёнка всегда найдётся место в новом мире, чтобы она ни выбрала. Тем более что оказалось, Организаторы такой поворот событий поддерживают. Они вводят новых игроков, потому что некоторые должны выбывать. Интрига подстёгивает общий интерес ко всему, что происходит с участниками.
Глава 22, из которой мы узнаем, как происходили поиски напарника
Место, куда отправились участники, называлось очень мудрено, но обозначало у туземцев Крайний Город, даже не город, а Крепость. Это был один из крупных населённых пунктов у самой границы Пустоши. Пума сообщила, что Напарник Цезаря не был так удачлив, как он. Сразу после посадки его обобрали неизвестные вооруженные грабители. Связь с капсулой оборвалась так же внезапно, как неожиданно случилось это нападение. Очевидно, что капсулу сразу распилили на месте, потому что её никто потом не смог обнаружить. Всё оборудование демонтировали, оружие и снаряжение прикарманили, а пилота взяли в плен. Теперь его следовало отыскать среди других рабов на большом невольничьем рынке.
«Кто был его напарник? Неужели медлительный сосед по номеру? Тогда всё понятно, тот всегда попадал в разные передряги», — Юсю было не жалко его ни капельки, но согласно требованию Шоу он должен выполнять все приказы старших участников. Они требовали найти своего человека. «Но он же другой расы, — подумал Юсь, — тем более что может оказаться шпионом». Это выяснится не сразу, но в ходе всех событий они узнают обо всех и обо всём.
«Как всё сложно! Это задание! Эта поездка. Постоянная охота: то на тебя охотятся, то ты охотишься! Ещё эти животные! Хорошо, что Дарина всё может делать без его участия!»
Он вспомнил, как его жена поймала в силки первую дичь. Он и сам любил поохотиться. Но такой способ охоты для него был очень интересен. Она поймала молодую самку, похожую на косулю. Первое, что она сделала, попросила его перерезать животному горло и выпить кровь. Зачем? Очевидно, что её мужу не хватает свежей еды. — Потом, это такой обычай, — сказала она. Вампир с наслаждением попробовал кровь косули. Это напомнило ему дни отпуска, проведённые на острове, в пещере.
Остальное выпила она, потом помазала губы своей дочери. Его это не шокировало, он уже неплохо знал многие местные обычаи. Его личный справочник постоянно давал ему новые и новые сведения об этом месте.
Теперь они ехали быстро и почти не прятались. Бесконечные дожди прекратились, погода стояла сухая и тёплая. На пути стало попадаться больше всякой зелени. Небольшие леса сменились целыми рощами. Экипировка участников была очень практичной и одинаковой, и только Дарина и Юсь были одеты так, как это полагалось у кочевников. Юсь по достоинству оценил натуральную кожу, домотканую материю, все эти доисторические узлы и полное отсутствие пуговиц и кнопок. Нельзя сказать, что это его как-то затрудняло, даже справить крайнюю нужду оказалось очень просто. Для помощи ему не требовались салфетки или бумага, он научился пользоваться мхом и острой кромкой камня как скребком. Для этого камень нужно было отбить в определённом направлении. Если делать это заранее, то трудности вообще не возникало. Ещё можно было использовать песок, но это целая процедура. Принимать пылевые ванны нужно было вдвоём, помогая друг другу. Но если есть вода, то зачем сушить себя песком?
