Тайна мертвой планеты - Сергей Че
— Ха! — воскликнул зубастый. — А откуда здесь жигулям взяться. Они сюда не долетали. Да и возраст. Тут самый молодой корабль — ровесник земных динозавров. Представляешь, какие в них аномалии нажористые? И какие ништяки народились за миллионы лет облучения?
Ништяками стачкеры называли артефакты с полезными свойствами, найденные в аномальных зонах. Линзы, позволяющие видеть за сотни километров. Маленькие коробочки, куда можно было запихнуть товара в тонну весом. Граненые указки, которые при нажатии выпускали смертоносные лучи. Персональными телепортами стачкеры, видимо, тоже обзавелись где-то здесь. На Земле были телепорты, но только размером с дом.
Эликс была связана по рукам и ногам, и свернута в клубочек с головой, зажатой между коленками. Веревки впивались глубоко в кожу, отчего ноги напоминали перетянутую жгутом колбасу. Зубастый привязал ее к капоту скутера и постоянно таращился, словно боялся, что ее украдут.
Иногда навстречу попадались другие стачкеры, под скутерами которых висели мешки, набитые свежими находками, и тогда Эликс ловила на себе голодные взгляды.
— Такое впечатление, что вы тут все годами недоедаете, — сказала она.
— Еды полно. Восстановленной. И из местного мусора сгенерированной. А она вся облученная. Уродов из нас делает. Нужна нормальная еда. Для человечков. Мы же человечки. А что может быть нормальнее, чем сами человечки? Съеденная ДНК сразу на место встраивается. Снова делает нас человечками.
— Да неужто. И часто человечков ловите?
— Редко, — горестно вздохнул зубастый. — Последний раз год назад круизный лайнер заблудился. Так мы на целый месяц пир горой закатили.
— А человеческую еду заказать не пробовали? Говядину там. Свинину.
— Все равно никто не повезет. Репутация. К нам даже роботы не летают. Потому что наши роботы их как доноров используют.
— Сами в магазин смотайтесь.
— А вот это уже не твое дело! — вдруг окрысился зубастый. — Лежи молча. Скоро прилетим.
— Значит ты меня на кухню везешь? То-то я гляжу все встречные стачкеры на меня как на кучу готовых антрекотов смотрят.
Зубастый хмыкнул.
— Тоже мне куча. Если тебя на всех нас поделить, каждому по фрикадельке и то вряд ли достанется. Поэтому начальство приняло единственно верное решение. Хотя все-равно несправедливо. Он тебя, значит, в одно рыло схавает, а нам ничего?
— Кто это «он»? Какое решение?
— Слушай! — заговорщицки прошептал зубастый и наклонился вперед. — Дай хотя бы откусить немножко. Маленький кусочек. С внутренней стороны ляжечки. Там все-равно никто не заметит. Только не ори.
— Еще чего! Так заору, что все остальные за кусочками сбегутся!
Зубастый разочаровано клацнул зубами.
— Давай баш на баш. Вколю тебе анестетик, чтобы ничего не чувствовала, когда он жрать начнет. А ты мне кусочек.
— Лучше про вашу телепортацию расскажи. Это какой-то артефакт?
Зубастый насупился.
— Нельзя. Секрет.
— Два кусочка.
— Меня начальство самого на фарш пустит.
— Три.
Зубастый со свистом втянул воздух.
— Ладно. Три кусочка и грудь. Скажешь, что ампутировали.
— Замётано. Говори.
— Да говорить нечего.
Он закатал рукав комбеза.
У локтя пульсировало красное пятно, похожее на лишай.
— Это не артефакт, а что-то вроде паразита. Встраивается в нервную систему и прыгает, куда скажешь.
— Как?
— Да очень просто. Надо… — он осекся. — Э, нет. Хитрая, да? Сперва кусочки.
Скутер взревел и свернул в темный тупик между полуразрушенными кораблями.
Зубастый отстегнулся и подплыл к свернутой в клубок Эликс. Оглядел ее сбоку, сверху.
— Так до внутренней стороны не достанешь, — сказала она. — Надо ноги развязать.
Зубастый рванул веревки, дрожа от нетерпения.
И тут же получил коленом в нос.
Что-то негромко хрустнуло, и зубастый отвалился, зависнув в воздухе.
Эликс поймала зубами веревку, дернула и принялась лихорадочно распутываться, извиваясь всем телом.
В невесомости удар был слабее. Зубастый должен был скоро очнуться.
Эликс отбросила последние веревки и подплыла к нему.
Паразит на его руке часто пульсировал и содрогался, будто пытался убежать.
Она с отвращением потрогала его пальцами. Поскребла. Попробовала зацепить и оторвать.
— Это так не работает, — послышалось сзади. — Его надо съесть.
У въезда в тупик висел внушительных размеров скутер с таким огромным толстяком в седле, что его бока свешивались по обе стороны, словно бурдюки.
— Так и знал, что нетерпеливый Хемуль что-нибудь учудит по дороге. — Толстяк подкатил ближе. — Здесь некуда бежать. Даже не пытайся.
— Я все-таки попробую, — сказала Эликс. — Я, знаете, как та лягушка в крынке со сливками.
Она рванулась вверх, чтобы добраться до чернеющей пробоины.
Несколько дротиков, выпущенных скутером-переростком, вонзились ей в спину, парализовав мышцы. За спиной толстяка выросла пара манипуляторов, схватила ее поперек туловища и запихала в открытый багажник.
— На каждую хитрую лягушку, — повернулся к ней толстяк, — найдется свой француз с ножом. Если не будешь сучить руками и ногами, обещаю, умрешь быстро и безболезненно. Насколько это возможно. Я бы тебя прямо сейчас зарезал. Но увы, приманка должна быть живой и дергаться.
— Приманка? — удивилась Эликс. Двигать она могла только мышцами головы. Все, что ниже шеи, казалось замороженным. — Я думала, вы из меня угощение готовить будете.
— Угощение? — фыркнул толстяк. — Из тебя? Мы не до такой степени оголодали. Это тебе Хемуль наплел? Ты его не слушай. Рядовых стачкеров в важные дела мы не посвящаем.
Скутер с натужным тарахтеньем летел вдоль ряда одинаковых остроносых кораблей с торчащими вперед обломанными иглами.
— Истребители древней Сикхианской империи, — пробормотал толстяк. — Непобедимая некогда сила. Теперь тут ржавеют.
— Наверное, вы много знаете о всех здешних кораблях, — подлизнула Эликс.
— О, да. Времени разобраться было хоть отбавляй.
— Какой из них самый старый?
— Самый старый из них даже не корабль. А полуживое полумеханическое чудище. Вымершие миллионы лет назад пирсианцы его вроде бы использовали как средство передвижения. Но я даже не представляю, как. Разве что позволяли себя глотать и путешествовали в желудке. Когда пирсианцы исчезли, он отчего-то застрял здесь, создал воздушный пузырь и с тех пор хватает всё, что пролетает мимо. Мы его зовем Хозяином. Кстати, Хемуль и остальные уверены, что мы решили скормить тебя ему.
—
