Валерий Быков - Королева ульев
Серк был представителем касты шахтёров, одной из низших каст. Ниже шахтёров были только крестьяне, выращивавшие пищу для всей империи. Он никогда не обладал особенными интеллектуальными талантами, и способности переданные отцом были весьма скудны. Но он много и упорно работал всю жизнь, и она была долгой, тридцать лет. Он родился во времена первой великой королевы, а теперь трудился во времена Титы. Когда бала задумана экспедиция, было решено сделать пилотом одного из глубинных шахтёров. Выбрали тех, кто хорошо переносил большое давление, потому что создание большего давления внутри батискафа позволяло ему опуститься на большую глубину. И при испытаниях в барокамере выяснилось, что ничем не примечаемый Серк из рода глубинных шахтёров переносил давление лучше всех. Он мог выдержать на 200 МПа больше, чем все кто следовал за ним. Медики не особо задавались вопросом почему, просто это было так.
Именно поэтому Серк сейчас шёл по ледяному тоннелю на глубине 19 километров к батискафу, самому совершенному устройству из монокристаллов созданному когда-либо разумным существом. Батискаф был рассчитан на то, чтобы опуститься на глубину 600 километров. В принципе, сам батискаф мог выдержать давление и на глубине в 1000 км, но вот сверхпрочный монокристаллический провод на большем расстоянии мог порваться. Требовалось найти ответ на вопрос, какая там температура, какое давление, взять пробы воды и замерить уровень радиации. Устройство создавалось лично королевой в спешке, в течение всего одного месяца, но конструктора, помогавшие королеве, убедили Серка в том, что ему ничего не грозит, устройство очень простое и надёжное. В нём нечему ломаться. Шар из монокристалла железа легированного медью, сверхпрочный, снаружи винты, приводящиеся в движение электромоторами, электричество поступает в моторы через кабель сверху, которым батискаф всегда соединён со стартовой станцией. И даже если порвётся кабель, можно сбросить балласт, всплыть на поверхность, и тогда другие плавающие в верхних слоях мантии устройства отбуксируют батискаф на стартовую станцию. Ничего не случится. Впрочем, даже если бы успех миссии был вероятностью в один процент, трутню всё равно бы пришлось выполнять приказ королевы.
Серк вошёл в стартовую шахту, тут был мощный механизм, обеспечивающий равномерное снятие монокристаллического кабеля и сам батискаф. Запас воздушной смеси в батискафе 72 часов. Это обеспечивалось особым электрическим устройством, оно перерабатывало оксиды, которые будет выдыхать Серк, обратно в пригодные для дыхания газы. Это достигалось с помощью малых центрифуг, разделявших вещества по плотности и электролиза.
Он открыл крышку батискафа, инженер, провожавший его, ободряюще улыбнулся.
— Ты всё запомнил? Как управлять, что делать?
— Да, это просто, вы же меня две недели заставляли одно и тоже делать.
— Это очень дорогое устройство, оно гораздо дороже, чем твоя жизнь.
— Я понимаю.
Он прыгнул в батискаф и люк закрылся за ним, мощный, цилиндрический, способный выдержать что угодно. Но давление на глубине в 600 километров, это страшное испытание для любой машины. Батискаф начал опускаться по круглой пятидесятиметровой шахте, ниже уже мантия планеты. Включились фонари, Серк, через прочнейший пласт прозрачного металла увидел, что снаружи, а ничего там не было, пустота, чернота. Там внизу ничего.
Спуск вниз продолжался около 30 часов. Наконец, сверху сообщили, что батискаф Серка достиг максимальной глубины. По расчётам учёных, толщина жидкой мантии не должна превышать 500 километров, но вот прошло уже 600, а вода и не собиралась кончаться. Серк начал брать пробы и делать замеры. После чего приступил к отчёту:
— Ваши представления были ошибочны, давление здесь около 48 гигаПаскалей, а не 40, как вы рассчитывали. Температура воды около 360 кельвин, очень высокая. Система охлаждения справляется с трудом. Плотность воды не 1150 кг/м3, а более 1400 кг/м3. В воде обнаружено значительное количество растворённых элементов, состав и многие вещества определить датчиками не удаётся. Количество растворённых в воде минералов велико около 60 грамм на кубический дециметр. Вода не пресная, как на поверхности. Твёрдой поверхности нет, опускаю щуп.
— Отчёт получен Серк, опускайте щуп.
Щуп, это такой не большой якорь, присоединённый к батискафу, он мог опустить на глубину до 60 километров особое устройство. Его сделали на всякий случай, но большинство учёных предполагало, что толщина водяного слоя мантии не должна превышать 500 км, но сейчас стало ясно, что толщина воды больше.
Прошло около часа, моток монокристаллической верёвки продолжал разматываться, наконец, щуп был опущен на максимальную глубину, Серк получил данные и отослал их наверх:
— Поднимайте меня, щуп был опущен на глубину в 60 километров относительно батискафа, в итоге суммарная глубина погружения щупа составила 660 км ниже уровня литосферы. Щуп так и не наткнулся на твёрдую поверхность. Состав мантии на глубине 660 км — вода, с большим количеством растворённых в ней солей. Твёрдых пород не обнаружено.
— Подъём начат.
Снова заработали механизмы, там где-то наверху был мощный двигатель, он начал подъём батискафа. Миссия потерпела полную неудачу, толщина слоя жидкого Н2О оказалась слишком велика, куда больше расчётного, и это было плохо. Значит, твёрдые породы залегают значительно ниже, придётся создавать механизмы для добычи металлов под гораздо большим давлением, чем планировалось.
Тита сама пришла в лабораторию, занимавшуюся анализом проб, взятых на глубине. Она подошла к столу с образцом, взяла пакетик, и приступила к высушиванию. Спустя несколько минут, составляющее пакетика разделилось на жидкое составляющие и твёрдое, в 100 граммах воды было 6 грамм какого-то серого порошка, смеси веществ. В начале Тита совершила мене важную и менее интересующую её операцию, она проверила состав выпаренной жидкости, но ничего нового и необычного в ней она не нашла, жидкость оказалась обычной Н2О с небольшим количеством азота и иных уже известных газов. А вот с теми шестью граммами предстояло попотеть, очевидно было одно, в эту полученную соль входит множество разных соединений, оксидов, щелочей и других. Причём там может быть металл неизвестный науке, а то и несколько таких металлов, разделить их будет сложно. Но первое что пришло на ум Тите, это разделить их по температуре плавления, для этого следовало медленно нагревать порошок. А потом, когда появится жидкая составляющая, можно будет отделить её от твёрдой. И так несколько раз, пока не удастся разделить составляющие этих 6 грамм по температуре плавления.
Спустя примерно час возни Тите удалось получить восемь порций по нескольку десятых долей грамма в каждой. После чего по температуре плавления и плотности удалось выделить некоторые материалы. Это были германий, магний, железо, медь, сера и ещё три неизвестных элемента. Первые пять Тита сразу отложила в сторону, отдельно поместив лишь дорогостоящую медь. Сразу же была проведена ещё серия элементов с полученными веществами, чтобы уточнить. И они действительно оказались неизвестны. Но Титу быстро постигло разочарование, эти вещества имели большую плотность от 5 до 12 г/см3, сравнительно низкие температуры плавления, в пределах 1600 кельвин, ниже, чем железо, не высокую прочность. А самое главное, ни один из полученных металлов не обладал способностями окислителя. То, что нужно Тите не было найдено, а значит, придётся организовывать ещё одну экспедицию. И самое главное, глубина погружения понадобится намного большая, чем в 660 километров, быть может, понадобится создать батискаф, рассчитанный на тысячу или даже 1500 километров. Тита сложила данные, дала знаком понять лаборанту, что уходит, чтобы он взял на себя её работу, и вышла, ей хотелось посовещаться.
Она не стала вызывать Крита к себе, а сама направилась к нему в лабораторию, чтобы сделать сюрприз, посмотреть, чем он занят.
Крит работал с каким-то прессом и датчиками, когда Тита вошла, он даже не заметил, не обратил внимания, потому что сюда и так время от времени заходили трутни по разным делам.
— Чем ты занят.
Крит вздрогнул, повернулся.
— А моя королева. Я исследую интересное свойство, сделанное… В общем, я заметил, что выделение энергии на конце проводника у батискафа было иным, нежели расчётное, потери на сопротивление были меньше. Я искал этому объяснение, и вот нашёл… Оказывается проводники, любой металл, как проводник тока, в общем, при росте давления у него существенно понижается сопротивление. При очень больших давлениях, я думаю, сопротивление в Омах может быть понижено в несколько раз. И я думаю, с температурой сопротивление тоже может быть связано, я пока не знаю, как это использовать, но думаю, что можно как-то в будущем, в электротехнике…
