Денис Самородов - Главный ресурс Империи

Далее овер-канцлеру вменялось обеспечить координацию вывода военных сил Империи из сектора, где велась война с энергами. И, более того, немедленно переправить войска на новое приоритетное направление, как указывалось в документе, на подавление «бывших союзников, осуществивших предательский сговор с мятежниками». Перечень свежеобнаруженных врагов опять-таки прилагался, и Ашер почувствовал, как при взгляде на него тревожно закололо в груди.

Хорошо еще, что флай-командор Гахен сохранил лояльность. Овер-канцлер вторично пробежал глазами список предполагаемых изменников, чтобы точно убедиться в этом, и голова его привычно заработала, тщательно анализируя ситуацию.

Ашер давно привык к тому, что если вся его организация в курсе практически девяноста процентов событий, происходящих в обжитой вселенной, то Император каким-то непостижимым образом все равно знает больше. И иногда эти самые недостающие десять процентов способны в мгновение ока исправить любой надвигающийся кризис.

Ведь проглядели же они Павлевски. Именно он, Ашер, подтвердил целесообразность дальнейшего использования неуравновешенного флай-командора в войне с чужими. В конце концов, откуда он мог знать, что тот сорвется именно на энергах, ведь до этого его маленькие «странности» ничуть не мешали побеждать снова и снова.

А Император как-то узнал. И только по его личному запросу было начато то расследование, чуть было не стоившее ему места. Ашер с недовольством вспомнил операцию, проводившуюся поспешно и без должной подготовки. Ликвидация прошла топорно, и он подозревал, что некоторые офицеры из высшего командного состава так и не поверили в версию о самоубийстве, специально пущенную в качестве слухов под прикрытием официального сообщения о гибели Павлевски в боях.

Поэтому прямо тогда же, ночью, Ашер попытался связаться с Императором через закрытый канал. И не смог, так как канал молчал. То есть там не было даже дежурного оператора, который хотя бы мог передать сообщение. Просто пустой экран.

Это было странно, но в тот момент Ашер не стал забивать себе голову такими пустяками. По крайней мере у него были четкие и недвусмысленные указания, которые следовало претворить в жизнь.

Первые сутки были для него тяжелым испытанием.

Волна арестов прокатилась по Империи, сотрясая чиновничий аппарат на самых различных уровнях. Допрос своего заместителя, проведенный лично овер-канцлером, ничего не дал и лишь сильнее вымотал Ашера. Впрочем, особых надежд на него и не было. Заместителем Амры был особист с большим стажем, лично отобранный им и возведенный почти на самый верх овер-канцелярии, поэтому допрос быстро свелся к противостоянию двух профессионалов, хорошо знакомых с методами работы друг друга. Собственно, Ашера больше интересовало, что именно заставило того совершить предательство.

Особую надежду овер-канцлер возлагал на беседу со своим коллегой, главой ресерч-канцелярии Аеро Накаямой. Он был давно на прицеле у особого отдела, но с персоной такого ранга следовало вести себя максимально осторожно, и овер-канцелярия до сего времени лишь наблюдала и собирала доказательства. Введенные в его окружение агенты не раз сообщали о подозрительных контактах, но отследить их не представлялось возможным. Что уже само по себе говорило далеко не в пользу научника.

В поле зрения особистов Накаяма попал после расследования так называемого «инцидента на Ларге». Какой-то чрезмерно ретивый овер-подполковник уничтожил маленькое королевство, и в ходе разбирательства этого недоразумения всплыло, что несколько лет назад глава ресерч-канцелярии лично вел несанкционированные переговоры с королевой Ларги. Естественно, это не могло не заинтересовать особый отдел, тщательно наблюдающий за всеми людьми ранга Аеро Накаямы.

Ресерч-канцлер успешно уклонился от беседы, ночью застрелившись у себя в кабинете и подтвердив этим свое участие в заговоре. Но зато после него наконец-то осталась неподчищенная ниточка — незадолго до самоубийства Накаяма отправил какой-то груз на «Атлантис», мобильную экспериментальную лабораторию по производству и испытанию групп зачистки.

Ашер тут же затребовал все, что только можно было узнать по «Атлантису».

Ресерч-полковник Алексей Вольский. Талантливый научник. Лоялен. Не замечен.

Зацепок не было.

Он открыл маршрутную карту «Атлантиса» и напрягся. Последнее место прибытия — Ровентия. Заурядная планета-пустынник с захолустной военной базой. Ничего примечательного.

Ничего примечательного, если не считать того, что там находился его бывший сокурсник по училищу, коллега и бывший друг овер-майор Отто Райсман. И что «Атлантису» там делать было совершенно нечего.

Овер-канцлер хорошо помнил Отто. Они дружили еще с юности, и Ашер всегда восхищался поистине природной хваткой товарища. Не было такой тайны или загадки, которая бы поставила Отто в тупик. Его способность брать след там, где, казалось бы, и зацепиться не за что, не раз становилась предметом бездумных споров и легкомысленных пари. Что и довело в конце концов до беды.

Ашер хорошо запомнил тот вечер, когда они, два многообещающих овер-майора, стремительно делающих карьеру, поднабрались хорошенько после работы. Как обычно, дело дошло до подтруниваний над Отто, и Ашер спьяну придумал, как ему тогда показалось, непосильное испытание.

— Местонахождение, — сказал он, пытаясь сохранять серьезность.

— Согласен. Срок? И на что?

— Неделя. Бутылка «Имперского Дара».

— Не разоришься? — Райсман насмешливо смотрел на него. У него всегда была какая-то странная, бесшабашная улыбка.

— Нет. В этот раз я точно уверен.

— Ладно, идет. Можешь заказывать заранее. Кого ищем? Как обычно? Ни имен, ни званий? Какой-нибудь незначительный эпизод из жизни? Давай, не стесняйся. Я же по твоей хитрой роже вижу, что ты уже заготовил что-то заранее. — Райсман заинтересованно глядел на Ашера, над шарадами которого всегда приходилось изрядно попотеть.

— Да нет, в этот раз все проще. Более того, дам даже имя.

— Слишком легко.

— Отказываешься от «Имперского Дара»?

— Мне уже тебя жалко. Ладно, слушаю. Тогда давай только имя, и все.

— Хорошо. Сайрус фон Бейли.

Ашер увидел внезапно протрезвевшие глаза приятеля.

— Местонахождение Императора?

— Ты согласился. Когда мне ждать выигрыш?

Райсман внимательно смотрел на него.

— У меня еще неделя, не забывай.

— Тогда могу дать парочку бесплатных наводок.

— Давай. Отказываться не буду.

— Группы видеозаписи обращений. Перевозятся в отключке. Можно попробовать отследить.

— Сомнительно. Уровень проверки должен быть очень высок.

— Хорошо. Семья. Жена, сын.

— Возможно. Но вряд ли. Их должны охранять еще сильнее во избежание похищений. Еще?

— Служба безопасности. Охрана. Обслуга.

— Реальнее. Но тоже вряд ли получится.

— Ну не знаю. «Великое Кресло Империи»? Реставраторы?

— Еще сомнительней. Наверняка реплика.

— Хорошо. Пусть мастер по копиям.

— Слишком точечно и плохо определено во времени. Всего неделя, не успеть.

— Согласен на две.

— Уверен? Никто за язык не тянул. Но подачку принимаю, не гордый.

Пьянка тогда как-то увяла сама собой. На следующий день Ашер, кляня себя за глупость, попытался разыскать Отто и отказаться от пари, обратив все в шутку, но в управлении ему сказали, что Райсман внезапно взял две недели отпуска по личным обстоятельствам.

Через десять дней Ашеру неожиданно присвоили овер-подполковника и сделали вторым заместителем тогдашнего овер-канцлера. Его новый начальник во время неизбежного предварительного разговора произнес одну, казалось бы, невинную фразу:

— Надеюсь, мы с вами сработаемся, Амра. И, кстати, отметьте свое повышение, только отметьте в одиночку, — и, достав из стола бутылку «Имперского Дара», придвинул ее к овер-подполковнику.

Такая бутылка стоила полтора его месячных жалованья, и Ашер прекрасно понял намек овер-канцлера.

Райсмана в столице больше никто не видел. Конечно же, Ашер проследил судьбу своего коллеги, обнаружив того в ссылке на Ровентии. И даже совсем уже было написал сумбурное письмо, полное каких-то ненужных оправданий и отговорок.

А потом бросил взгляд на подаренную бутылку и стер письмо.

И, даже сам заняв место овер-канцлера, так и не нашел в себе сил связаться с Ровентией.

Кстати, тот подарок до сих пор зачем-то хранился в его сейфе. И именно сейчас Ашеру вдруг сильно захотелось откупорить его и сделать большой глоток.

Он затребовал список личного состава военной базы Ровентии. И напрягся еще сильнее.

Мартин Клэй. Флай-капитан, проходивший по ларганианскому делу. Присвоен статус «А». Мятеж.