Сергей Баталов - Катакомбы Кромоса
Александр покрутил головой, намереваясь найти что-то еще, что могло бы привлечь к нему «чаек» и вдруг заметил парус. Парус был довольно крупным, он принадлежал, по-видимому, какой-то большой лодке или баркасу.
Курс суденышка проходил чуть в стороне от того места, где «загорал» на поверхности моря человек. Однако при благоприятном стечении обстоятельств его могли заметить.
«Надо подплыть ближе»! – решил землянин. Он энергично заработал рукой, ногами….
Баркас прошел ближайшую к человеку точку своего маршрута. На лодке его, судя по всему, его не заметили.
«Надо что-то делать! – лихорадочно соображал звездный рекрут. – Но – что? Как сделать себя больше? Таким, чтобы наверняка заметили»!
Неожиданно его взгляд упал на шляпу рыбака, волочившуюся за его ногами. Сашка поймал кусок какой-то палки, оказавшийся поблизости, подтянул им соломенный головной убор, палкой же высоко поднял его над водой….
– Мама! Мама! Я его вижу! – раздался через десяток секунд знакомый детский голос. Кричал… Талл. – Он справа! Вон там! Я вижу его шляпу!
…Сашка из последних сил выбрался на борт баркаса – того самого, который он приобрел всего двое суток назад, непонимающе уставился на рыбачку.
– Я знала, что тебя ночью выкинут за борт! – спокойно пояснила вдова, вынимая из моря мешок и шляпу землянина. – Тот мужчина, который к нам приходил – он мой бывший сосед. Я его хорошо знаю. С детства общались…. Можно сказать, даже дружили.
Он без родителей рос, сирота. Воспитывался одной бабушкой. А какая из бабушки родительница? Да – никакая! Его воспитывала улица.
Сначала он попал в банду рыночных карманников, когда повзрослел, организовал свою…
Я знаю его, как облупленного. Когда Талл сказал, что тебя увезли те самые бородачи, которых ты победил в схватке, я поняла, что они постараются избавиться от тебя при первой же возможности. То есть – как только ты уснешь.
Я пошла следом в надежде, что успею найти тебя раньше, чем тебя заберет море. Но если бы не твоя шляпа…. Я даже не знаю, что было бы дальше.
– А как ты определила, где шли суда тех торговцев?
– Никак! Мы увидели птиц, подумали, что это может быть как-то связано с грузом, упавшим за борт. Или – с тобой… Она тяжело вздохнула, замолчала.
– Скажи, почему ты решила спасти меня? Из-за того, что было на берегу?
– Нет! Это было не главное! Ты дважды спас жизнь моему сыну; единственному сыну. Я считаю, что обязана тебе его жизнью. Что ты намерен делать теперь? Вернешься в город? Будешь мстить?
– Зачем? Пусть уж лучше он думает, что его план удался! Это баркас сможет достичь того архипелага, о котором говорил твой бывший сосед?
– Может! Если шторма большого не будет.
– А если – будет?
– Тогда – нет! – грустно усмехнулась рыбачка.
– Есть какой-то способ узнать, что скоро будет шторм?
– Есть. Говорят, у старых людей перед бурей начинают ныть кости. Или ныть старые раны.
– Думаю, это нам не очень походит…. Ты намерена вернуться?
– Мы с Таллом уже разговаривали на эту тему. Мы решили, что если найдем тебя, то пойдем дальше – туда, где может быть снадобье, которое вернет тебе руку.
– Ты знаешь, где находится тот архипелаг?
– Все рыбаки знают, где он находится. Именно там добывается все, что связано с морским зверем.
– Почему? Рыбаки дружно рассмеялись.
– Животные – они любят безопасность, покой. А какой покой на берегу континента? Да еще – в период их размножения?! – они снова улыбнулись.
– А что за звери-то морские? Ну – те, про которых вы сейчас говорили?
– Обычные животные. Живут в воде. Размножаются на суше. Да что рассказывать? Сам все скоро увидишь!
– А долго?
– Что – долго?
– Идти – долго?
– Как погода! Как – ветер! Дней двадцать – тридцать, не меньше.
– А чем питаться будем? Матт и Талл снова развеселились.
– Да уж не в первый раз в море выходим, запаслись кое-чем! – вдова выразительно похлопала по доскам палубы. – И воды пресной достаточно, и пищи! Ты с парусом управлять умеешь?
– Нет! – честно признался Александр. – Как-то не приходилось!
– Ничего! Наука это не сложная, научишься! – приободрила его женщина. – А то нам вдвоем, только на пару с сыном, круглые сутки очень сложно держать курс. Нужна подмена. Сдюжишь? Землянин пожал плечами.
– А у меня, что, есть какой-то выбор? Рыбачка опустила ресницы, улыбнулась уголками губ.
– Поднимаем парус! – сказала она сыну. – День – только народился! Если спать на ходу не будем, до заката миль пятьдесят пройдем! Чувствуете, ветер поднимается?!
…Первый остров, точнее – острый белесый конус вулкана, вокруг которого остров, собственно, и образовался, землянин увидел на исходе двадцать первого дня пути.
Местная «Ключевская сопка» была столь велика, что путешественники шли к ней всю ночь, без остановки, и только наутро удалось различить на берегу отдельные деревья в плотной массе густого зеленого леса.
– Пристанем? – за три недели совместного бытования в тесном пространстве баркаса Сашка научился обходиться минимум самых необходимых слов. Этому ему пришлось «научиться» у своих спасителей, которые могли за сутки не обменяться ни одним словом – настолько понятной, отточенной и выверенной была их работа на борту крохотного судна. Матт отрицательно качнула головой.
Еще три недели назад Александр обязательно спросил бы её, в чем причина. Но теперь, наученный и обученный немногословными кромосянами, он воспринял её ответ как данность.
Если рыбачка не считает нужным бросать якорь у первого же острова, на это есть веские причины. Какие?
По сути, это не имело уже никакого значения, так как решение вдовы в этих вопросах было окончательным и обсуждению не подлежало.
– Третий остров! – ответила Матт на невысказанный вопрос землянина. – Или – четвертый! Раньше – опасно!
Бессмысленно было спрашивать и о времени, через которое этот самый третий или четвертый остров появится на горизонте.
«Иншаала»! – говорят в таких случаях мусульмане на Земле, что в переводе означает примерно следующее – «На все воля Всевышнего»!
Примерно таких же принципов придерживалась и Матт – потомственная рыбачка. Стихия – вот главный враг охотника за рыбой или морским зверем. А стихия подвластна только Богу.
Наверное, поэтому для профессии рыбака, в каком бы уголке Галактики этот рыбак ни забрасывал свои сети, присуще преклонение перед Его Волей, и неустанный поиск знаков, Её проявляющих…
– Ну, что, как самочувствие? – вот уже тридцатый дней кряду Дита начинала свое утро с этого вопроса. Она присаживалась к экрану реанимационно-сканирующего аппарата, внимательно просматривала данные о здоровье Станта – состояние тканей, мышц, кровеносно-сосудистой системы, количество тромбоцитов, лейкоцитов и эритроцитов…. Бессмертный выздоравливал медленно.
Если бы не фантастические возможности «сканера», элой был бы давно уже мертв. Но даже чудесная машина была не в состоянии быстро залечить внутренние и внешние повреждения, нанесенные ему изуверами Кромоса.
Стант морщился от традиционного вопроса хозяйки Звездной Академии как неизбежной утренней горькой пилюли, отвечал односложно:
– Не очень! А как дела наверху? «Наверху» все шло своим чередом.
Дягилев тренировал свою элиту – ловцов, Демьян с Юрием и Евгением неустанно патрулировали Южную Империю в поисках пропавшего истребителя Диты.
Ар'рахха и Машу, вернувшихся пару недель назад, без «непутевого» Дита от полетов «временно» отстранила, справедливо полагая, что эта «сладкая парочка» может рвануть на Север, на поиски Заречнева не взирая на строжайший запрет и их же данные о том, что Заречнев погиб во время ночного пожара. Драк и жучиха несли караульную службу; иногда – вместе, иногда – нет, чередуясь с спецназовцами Дягилева. Но сегодня для Станта все пошло не как обычно. После очередного изучения информации на экране «сканера» Дита изрекла:
– Хватит тебе прохлаждаться, пора начинать двигаться! А на немой вопрос бессмертного добавила:
– Нет времени ждать, когда ты поправишься полностью! Скоро – трудный поход, и ты нужен мне в хорошей форме!
Что за «трудный поход» предстоит Дите и её подчиненным, Стант уточнять не стал. Наверное, решил, что «с горы», то есть с позиции руководителя Звездной Академии – виднее. Если бы он знал, что скрывается под определением «трудный поход»!
– Этот остров – самый маленький! И пока – самый безопасный! – так Матт объяснила причину, по которой она направила лодку именно к этому острову.
Землянин с любопытством покрутил головой, рассматривая очередной огромный каменный чирей посреди безбрежного Океана.
Все острова архипелага «тыльной стороны» Кромоса были образованы вулканами – в основном, потухшими, или, возможно – спящими.
