Александра Дема - Млечный путь. Путь воина
— Ты меня интригуешь с каждым словом всё больше, звёздочка, — серьёзно сказал он, глядя ей в глаза. — И я, так и быть, не стану ломать тебя. Хотя, как ты сама заметила, могу. Но от тебя я жду, именно жду, а не требую, откровенности. Мне нравится то, что ты меня не боишься, чем бы такое поведение не было вызвано. Ты очень отличаешься от женщин, с которыми мне доводилось общаться до этого и, признаться, это меня манит в тебе сильнее всего. Пока что я не знаю тебя. Но узнаю, так или иначе. Будь уверена в этом. И вот тогда ты не сможешь скрывать от меня свои секреты. А в том, что они у тебя есть, я уверен полностью. Признаюсь, что действовал опрометчиво, хотя лично для себя в своём поступке я вижу только плюсы. Но, как я уже говорил, мне щит не нужен. Тем более, мне не нужна безвольная кукла вместо живой и интересной тебя. Но ещё больше мне нужны твои навыки боя. О причинах я смогу рассказать чуть позже, когда соберу достаточно нужной информации. И к тому времени, я надеюсь, мы с тобой решим все наши проблемы со взаимным доверием. А пока я предложу тебе один вариант: мы будем работать, как партнёры, о которых ты упоминала ранее, но помимо этого ты будешь носить знак щита и получишь возможность самостоятельно передвигаться по дому, где пожелаешь. Ну и ещё, это даст тебе кое-какие отдельные права и обязанности. С помощью знака щита между нами появится связь — мы сможем чувствовать друг друга и общаться мысленно. Таковы особенности этого знака, чтобы щит всегда знал о безопасности своего подопечного. Единственный минус, у щита нет своей воли, личности… По крайней мере, так было всегда, потому что Мастера хотели быть уверенными, что их щиты не предадут их никогда. В нашем же случае такое поведение будет слишком бросаться в глаза. Но мы сделаем ставку на то, что я не люблю правила и решил не подавлять тебя как личность… Мне наплевать на мнения других, но мне не безразлична твоя безопасность. А для тебя безопаснее будет именно роль щита. И последнее. Иногда мне будет необходимо брать над тобой контроль, поэтому постарайся реагировать нормально. И никто, я повторяю, никто не должен узнать об этом разговоре.
— Почему? — настороженно спросила девушка.
Она не понимала, чем всё озвученное отличается от того, что было до этого. И вообще, то не показывается целый месяц, то за один вечер вываливает на неё такую прорву информации, подшучивает, ругает, интригует… Дастин нахмурилась. Вот уж чего ей не хватало, так это влечения к этому невыносимому вампиру. Но она всегда старалась быть честной с самой собой. И в данный момент отчётливо понимала, что влечение вырвалось у неё из-под контроля и живёт собственной жизнью. За этот месяц, что она его не видела, не прошло и дня, чтобы мысли не сворачивали в его сторону. По её телу лавиной проносился жар, стоило ей вспомнить его поцелуй в самый первый день, а от воспоминания об укусе кожа покрывалась мурашками и внутри всё сжималось в сладкой истоме. Это и бесило девушку, и озадачивало. Никогда ранее она ничего подобного не испытывала, чтобы от одной лишь мысли о мужчине и его поцелуе, у неё начинали подрагивать коленки, как у школьницы. Но от правды деваться было некуда, её влекло к нему, очень сильно, и она была бы не против, если бы поцелуй повторился. Именно поэтому она решила, что как только поправится, нужно будет уходить отсюда как можно скорее, иначе могут возникнуть определённые сложности. Если уже не поздно. Но девушка тешила себя надеждой, что приоритеты для неё остались прежними и она способна вовремя пресечь свои эмоции, если потребуется. Сейчас и всегда для неё должна существовать лишь одна цель — Рэйс. Остальное не должно ей мешать в её достижении. Вот только Мастер действительно являлся серьёзной угрозой, которую всё реже удавалось игнорировать.
Тряхнув головой, Тина усилием воли отогнала навязчивую мысль. Сейчас не время. Хотя, а когда время? Когда она согласится на предложенный вариант, и он начнёт её чувствовать и читать её мысли? Вот уж спасибо, не нужно! Проблем хватает с головой. Кстати, а сейчас? Он также её читает? Девушка с подозрением посмотрела на вампира. Да нет, не похоже. По крайней мере, если и читает, то у него железная выдержка — услышать все её мысли и сдержать собственную реакцию на них, какой бы она не была.
А он тем временем продолжил.
— Потому что, дорогая моя звёздочка, то, что я предлагаю тебе, называется у нас узы, — сказал он и выжидающе посмотрел на неё.
Но Дастин смотрела настороженно и непонимающе. Изумление, мелькнувшее на лице вампира, сказало девушке, что в этом мире это значение знают все до одного.
— Брак, звёздочка.
— Что?!! — Тина аж подпрыгнула на кровати, совершенно забыв о ране и о боли, чтобы тут же побледнеть, но не обратить на боль внимания. — Как брак?! Ты в своём уме? Ты же сам только что…
— Спокойно! — крикнул вампир, заставив девушку застыть в неудобной позе. Он встал, проворчал о том, что некоторые женщины — ужасные подопечные, не заботящиеся о своём здоровье, и аккуратно уложил её на кровать. — Не кипятись, иначе не сниму принуждения! И будешь так лежать до тех пор, пока твоя рана полностью не заживёт! — добавил он уже мягче, и вернул подвижность девушке, которая тут же постаралась расслабиться. А сам вампир вновь устроился на стуле. — Я же сказал, что это так называется, а не является на самом деле. Не знаю, откуда ты такая взялась, но здесь все прекрасно знают, что вампиры, а Мастера особенно, редко соединяют себя настоящими узами с кем-либо. Настолько редко, что мои враги сразу же решат открыть на тебя охоту, чтобы убить меня. Истинные узы подразумевают помимо такой связи, ещё и прохождение особого обряда. Без этого ни один вампир не решится связать себя с девушкой.
— Что за обряд? — спросила Дастин. Несмотря на обстоятельства, ей было интересно слушать о местных обычаях и прочем.
— Он завязан на магии жизни и крови, и объединяет вампира и его избранницу нерушимыми узами. Они становятся единым целым. Если погибает избранница, погибает и вампир, — спокойно, но как-то жестко ответил он.
— Но мы ведь так не связаны. Чего тебе бояться? — не поняла девушка. — Ну, убьют меня, тебе-то что?
Вампир немного странно на неё посмотрел, как бы говоря, что на глупые вопросы он не реагирует, и не стал отвечать. Лишь продолжил:
— Поэтому, запомни, никто не должен знать. У меня на тебя большие планы и пока я не разобрался со всеми своими недоброжелателями, охота в них никак не вписывается. Знаю, звучит не слишком лестно, но как только я достигну своей цели, обещаю, исправлю все свои недочёты.
— Подожди, а как же тогда случай выбора подруги для продолжения рода? Или как ты там это называл? Вариант «не щит» который, — не поняла Тина. — По логике, это как раз и есть те самые узы. Или я опять что-то путаю?
— Путаешь. Узы — это добровольный союз, который заключается по любви. Ну или по согласию обоих сторон ради какой-то выгоды. Не важно. В любом случае после обряда пара будет ощущать друг друга, как самих себя. В общем, долго объяснять. Щит — это охранник. По идее, его можно заполучить только с согласия самого претендента на роль щита, но как ты ощутила это на себе, не обязательно. Здесь идёт полное подавление личности одного из партнёров. Всегда. Можно отдать приказ «Жить, как раньше» и щит будет вести себя обыденно, и никто не заметит разницы в поведении, но это будет следование приказу. Подруга же, это женщина, которая была выбрана Мастером для продолжения рода. Союз может быть принудительным или добровольным. В зависимости от того, сама женщина дала согласие или же её принудили. Взамен она получает способности, как у щита, чтобы быть в состоянии выносить Мастера вампиров. От Мастера рождается только Мастер. Всегда. И не каждая, даже будучи избранной подругой, в состоянии выносить такого ребёнка. В большинстве случаев оба, мать и дитя, погибают раньше срока. Именно поэтому нас так мало. Но, тем не менее, метка подруги более частое явление, нежели метка щита.
— Но я не понимаю, почему вам не могут родить те, с кем вы связаны узами?
— Могут, но я же только что сказал, что узы подразумевают под собой связь между парой такую, что смерть у них одна на двоих. Мастера вампиров тщеславны и пойти на такой риск и связать себя неразрывно со слабой женщиной, дать врагам повод добраться до себя через неё… Нет, это должна быть либо величайшая любовь, либо колоссальная выгода… Да и окружающие не готовы терять Мастера, поэтому и не настаивают именно на узах. Вполне достаточно обычного формального свадебного ритуала с клятвами и прочим. Жена получает укус Мастера, рожает ему ребёнка, а вместе с укусом и статус жены. Но обычно Мастера даже этим не заморачиваются — достаточно подруги, способной выносить дитя. Я ответил на твой вопрос?
— Ммм… ну, да, наверное. А чем так ценны Мастера?
— В нашей власти обращать новых вампиров или возвращать к жизни погибших.
